第3話 火の下の子
炎と煙の中で、リクは初めて“声”を聞いた。
それは人の声であり、観測の始まりだった。
――助けようとした、その瞬間。
世界が、切り替わったように感じた。
風の匂いが変わった。
焦げた木の臭いに、鉄のような味が混じる。
リクは岩陰に身を寄せ、煙の向こうを見つめた。
光――いや、炎だった。
黒く焼けた地面の上に、小さな影がひとつ、動いている。
『リク、温度上昇。周囲に複数の熱源を検知。
……ひとつ、人類型の動きが不規則です』
「見えてる。……子ども、か？」
焼けた瓦礫の中、誰かが這うように動いていた。
服は焦げ、声も出せないほど衰弱している。
リクは一瞬だけ空を見上げた。赤い月は、まだそこにあった。
「……ミナ、酸素濃度」
『基準値より0.2％低下。火災による一時的な酸欠です』
「ギリ、動けるな」
リクは躊躇した。
この場所がどこで、何が起きているのか――まるで掴めない。
下手に動けば、取り返しのつかないことになる。
それでも、瓦礫の下の小さな手を放っておくことも
できなかった。
「……おい、動くな。助ける」
鉄片をどけ、瓦礫を押し上げる。
小さな顔が見えた。煤だらけの頬。だが、確かに笑っていた。
『リク、脈拍を確認。……生存、しています』
「そりゃ良かった」
息を吐いた瞬間、通信がノイズを帯びた。
『――リク、観測値に異常――』
「なんだ？」
『……あなたの座標が、二重に重なっています。
位置情報が……重複？ 観測系のエラーかもしれません』
リクは振り返った。
瓦礫の向こう――
そこに、焦げ跡のついた作業着を着た“自分”が立っていた。
『リク、応答を――リク――』
耳鳴りのように、ミナの声が遠のいていく。
赤い月が滲み、世界が溶けた。
初めて“誰か”を助けたリク。
その瞬間に起きた「座標の重なり」は、偶然ではない。
観測と干渉の境目が、少しずつ崩れ始めます。
第4話「赤い残響」では、
“もう一人のリク”が見ている世界へ。
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