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話しかける前のお話

　明日更新できないです……遅い上に申し訳ない。

　突然明るくなったことで、視界が白に染められる。

　ただそんな中でもちゃんと、視覚以外の五感で気配を探る。

　目を塞がれた際の咄嗟の対処法だ。

　音・臭い・味・触感……砂を固めたような足元・土塊のような臭い・泥臭い味・固さの奥にちょっとした柔らかさがある触感……洞窟、とは、少し違うような気がする。

　なんというか……自然と出来たような感じがしない。

　そんな感想を抱いている間に、白けていた視界が元に戻ってくる。

　そこに広がる世界は、気配で探ったものとほとんど変わらなかった。

「ん……」

　『赤の姫』も視界が元に戻ったのか、私と同様に周囲を見渡す。

「どこ……？　ここ」

「……知らない」

「そうなの？」「私が知らないだけで人間の世界の新しい何かとかじゃなくて？」「こう、瞬間移動的な」

「竜族でもない人間が、魔法なんて使えない」

「それもそっか～……」

　何か納得するように呟いた後、

「じゃ、ちょっと探検してみよっか」

　いつも遠くで見ていた無邪気な笑顔を浮かべて、そんな危険な提案をしてきた。

「危ないから止めたほうが良い」

「だからって、ここで留まってても何もないじゃん」「帰ることも出来ないし」

　ほら、といつの間にか離されていた繋いだ手で指差された先は、私達が歩いてきた方向。そこにはあるはずの出入口が無くなっていて、地面と同じ材質と思われるブロック壁があるだけだった。

「ま、帰れたとしても、あんな真っ暗な所は勘弁だけど」「クロももちろん、ついて来てくれるでしょ？」

「……距離を置いてなら」

「え？」

「イヤとかじゃなくて」

　少しショックを受けたような気がしたので、慌ててフォローする。

「私は、隠れてコッソリ攻撃することに慣れている」「正面から戦う術が殆ど無い」

「あ～……」「だから中々わたしの元に出てこなかったの？」

「…………」

　ここで嘘を吐いた方が、色々と面倒なことにならないと思う。

　でも、吐けなかった。

　あなたを殺しに来た暗殺者だと、言わずに済む、絶好のチャンスだったのに。

「じゃ、これからもわたしを見守ってくれるってこと？」

「……もちろん」「……それに、こんな見ず知らずの場所で一人は、私も困る」

「だよね」

　そう言って、安心を孕んだ満面の笑みを浮かべた。

「じゃ、こっちに――」

　曲がり角の“角”から出てきたかのような位置にいた私たちは、そうして彼女が指す方向へと歩き出そうとして――

　――その少し先にいきなり、包帯をグルグルと巻いた人間が現れた。

　本当に、急に。

　それこそ文字通り、瞬間移動してきたかのように。

　黄色に輝く“何か”に包まれて、ソレが出てきた。

「えっ！？」

　驚く彼女を後ろに下げ、私は手に握ったままだった鉄針を一本、その首元へと投げつける。

　相手の動きを止めるツボ。相手が躱さず、当たり所さえ完璧なら、その一撃で相手を絶命させることの出来る一撃。

　ソレが見事、敵の急所を突いた。

　その格好から先読みできず、結局そのままの位置にいることを想定して投げてしまったが、どうやら相手も転移したばかりで満足に動けなかったのだろう。そのまま、ズシン、と後ろに倒れた。

　……ん？　いや、それはおかしい。

　脚から力が抜け、段々と血液の巡りが悪くなり、心臓に行き届かなくなって絶命するはず。だからあんな、後ろにいきなり倒れるなんてことは……。

「わ～……さっすが」

　パチパチパチ、と彼女が拍手をしてくれる。

　それがちょっと嬉しくて、こんな疑問後で考えれば良いやと思った。

「でも、この人に話を聞いても良かったんじゃ？」

「……こんな外見の人、信用するの？」「竜族の島では普通？」

「そういえば……見たこと無いかも」

　そうか……ということは、竜族の島、という可能性もない、か……。

　……まあ、私が教わってきた人間の世界だって、鳥籠の中のようなものだ。私の知らない地域に出ていても何らおかしくはない。

「まあ、いきなり殺しちゃったのは、ごめんなさいだね」

　人を助けるが、人を殺すことに拒絶を示しているような娘ではない。それはずっと見守ってきて分かっている。

　彼女はあくまで好き勝手に、彼女の感性で、助けたい人とそうでないと人を決めている節がある。

　それが危険だという話も分かるが……私が彼女を見守っているのはきっと、その思い切りの良さなのかもしれない。

「……っ」

「ん？」「どしたの？　クロ」

「向こうから、二つの足音が聞こえる」

　細長い路に反響するその靴音。警戒を露わにする私に反し、

「あ、じゃあ今度は不意打ちとかじゃないんだ」「じゃあ、話聞いてみよ」

　彼女は本当に無邪気にそう言ってきた。

　……まあ確かに。会う人会う人殺していては、ここがどこか聞くことも出来ない。怪しくなければ話を聞いてみるのも悪くはないだろう。

　彼女の意見に賛同するように、握っていた鉄針を服の中へと仕舞う。

　それが私の同意と分かったのか、それとも彼女もまたその足音が聞こえたのか、その方向へと駆け足で向かっていく。

　その後を慌てて追いかける……なんてことはしない。

　私はあくまで暗殺者。

　彼女を影から守るだけだ。

＞＞なんでランダムダンジョン……？

＞＞そりゃ、ただチャットしてるだけってのもアレじゃない？

　そんな会話が遠くで聞こえる中……その二人が、姿を現した。

　おおよそ旅をしているとは思えないような格好をした二人組。

　蒼い髪と金色の髪をした女性二人組が、向こうの曲がり角からこちらの通路へと入ってくるのが見えた。