最高のお宝

『・・・・・・最強の高校には最高のお宝が存在する』

そんな噂が学校中を駆け廻ったのは、ほんの３日前の出来事だった。

最強の高校とは、多分自分の学校のことだろう。部活動しかり、勉強しかり、喧嘩しかり・・・・・・学校自体が県内最強と言われている。

そんな学校にこのような噂が流されたのだ。嫌でも自分の学校だと思うだろう。

さらに“最高のお宝”である。最高と言われてるからには、きっと物凄い何かではないだろうか。

そんな面白そうな話を団長は見過ごすわけもなく・・・・・・。

「はい、３日後に例のお宝探しにいきまーす。文句あるやつは殴るっ！」

団長の園田は両手を腰につけて、宣言するように言い放った。

あまりにも急な団長の発言に、部室にいた俺を含め団長以外の団員があっけにとられた。

「あれって・・・釣りなんじゃ」と俺。

「いや、本当のようだけど・・・まだ誰も見つけられないとか」と水無月。

「やーだーよー。部長が勝手にやれよー」と芦原。

「芦原。やりたくない理由はなんだ？　まさか、面倒くさ・・・・・・」

「その通りっ！！――――――アダアアッ！！」

団長の発言に喋りを遮って答えた芦原は、頭にチョップをくらっていた。

あれ、団長から芦原まで机を挟んで３ｍあるのに・・・・・・いつのまにそこまで移動したんだろう。

「とりあえずいくのっ！！　３日で調べとくから、みんなは色々用意しておくんだよ」

まぁ・・・・・・ちょっと興味あったし、最高のお宝にお目見えしたい気持ちもある。

水無月は座っている椅子にもたれながら、頭の後ろで手を組んで俺と水無月の言動を窺っている。嫌でもないし、付き合うよってところか。

芦原はどうだろう。チラッと芦原を見ると、チョップをされた頭を押さえながらもニヤッと笑っている。口ではああ言ったが、芦原も興味事に首をつっこまないでいれない人だ。面倒くさいってのは・・・・・・本音だろうが、反面おもしろそうだと思っているのだろう。

俺と芦原と水無月はお互いの顔を見合って声を合わせる。

「「「アイアイサー」」」

☆☆☆

そして当日。俺は２、３日分の着替えを持って部室に到着した。お宝を見つけるにはきっとたいそうな時間がかかるだろうから、日をまたぐのも覚悟していた。

３日前は冷静に他人を見て分析してはいたものの、宝探しというのは男心をくすぐるものがある。冷静を装ってはいたが、内心は待ちきれない。待ちに待った3日間だった。

逸る気持ちを抑えられず、ガラッと勢いよく扉を開ける。

「遅いッッッ！ゲンコツ１発」

俺は受けを取る暇をあたえられないほどの速さで、団長に挨拶変わりと言わんばかりの１発をおみまいされた。いい角度でゲンコツが入ってきたので、結構な痛みが俺を襲った。思わず頭を抑えてうずくまる。

痛みがひいてきたところで顔を上げる。部室には芦原と水無月も既に到着していたようで、どうやら俺は最後のようだった。

・・・・・・どうも芦原がなぜ既にいるのか理解できない。

芦原は、遅刻ギリギリで到着するような奴だ。いつもなら俺より後に来るはずだが・・・・・・。団長からゲンコツを放たれるのも、いつも芦原の役だった。

「芦原早いな。なんか悪い物でも食ったか？」

「べ、別に？　ただ、早く起きちゃっただけだしー。二度寝するの面倒だからはやく来ちゃっただけだしー」

・・・・・・普段の芦原なら「２度寝しちゃった。てへぺろっ」とかやらかすはずなのに・・・・・・。そうかそうか、最高のお宝とやらがそれほどまでに気になるか。

俺は笑いをこらえられずニヤニヤしてしまう。

「ななな、何がおかしいんだ？　ワワワ、ワシは最強の武器になんか興味はないぞおおおおっ。なんとなーく、団長についていきたかっただけなんだかねっ」

俺のニヤニヤに気付いた芦原は頬を赤らめて、おどおどとしゃべる。意地をはっているところがまたかわいい。

芦原は一人称を“わたし”にしたら、もうちょっと女としての需要ができるんじゃないかと思う。パッと見凸凹のない・・・・・・包まずに言うとまな板のような体系だが、そこにも需要というものは存在する。好奇心が強く、とても明るい。どこへ行ってもムードメーカーで、誰にでもニコやかに話すのは芦原の長所だ。そんな芦原に思わずドキッと思わされたことが何度あったか・・・・・・。

「そんなんだからお前はデリカシーがないって言われるんだよ」と水無月がくすくす笑いながら声をかけてきた。

「うるせー・・・・・・ん？」水無月のほうを振り向くと思わず目を点にしてしまった・・・・・・。

――――――――――――――――迷彩服だとぉ！！

「どうした？　そんな顔をして。鳩が豆鉄砲でもくらったような顔だが」

「いやいや。　なんで迷彩服着てるんだよ」

「ん？　お前こそ、なんで迷彩服着てないんだよ」

「普通着るものなの？」

「え？探検するんだろ？？」

「探検？」

どうも話と服がかみあってない。

「最高の宝って学校にあるんじゃないの？」俺が訊ねてみる。

「学校ならすぐ見つかるはずだから、そうじゃないってことは山でも登るかと思ってたのだが・・・・・・。ふむ。どうなのだろう」

「いや、最強の高校に最強の武器があるとかなんとかだったよな。それなら、高校にあるはずだろ」

「甘いっ。その考えが甘いっ。ココイチのカレーより甘いよっ」

あれ全然甘くないはずだが・・・・・・。

ふと考えが頭をよぎった。もしかして、間違ってるのは俺のほうなのかもしれない。団長は、どこに行くかをまだ話してないからだ。

「団長どこいくんだ？」俺は首を団長のほうに向けて問う。

「言ってなかったか？　体育館裏だ」

「そこに最高の宝が？」

「可能性だがな。一番可能性が高いのがそこだ」

「・・・・・・迷彩服意味ねーー！近すぎんだろっ！！サバゲーの服持ってきた意味がないだろおおお」水無月が叫んだ。

いやいや。逆ギレされてもお宝さんも困るだろうよ・・・・・・。

「んー。じゃあ、もうそろそろ行くかー。暇だし」俺を殴った後から椅子に座っていた団長が立ちあがった。

「そんなのんびりでいいの？？」俺が聞く。

「いいんじゃね？」開けようとした扉のドアノブに手をかけたところで、振り向いて団長は言い放つ。

「「「そんなんでいいの？？」」」団員総出のツッコミだった。

☆☆☆

体育館裏についた。そこは先生生徒限らずの休憩場となっている。昼間は生徒達の食事場、放課後は先生達の雑談場、そして下校時間の間際は男の子が女の子に思いを告げる、または告げられる場所となっている。ただ今日は休日なので、誰も姿を現すことはないだろう。

「どこを探すの？」芦原が団長に訊ねた。

「ここ」団長はニコッと笑って、右手の人差し指で下を指す。左手にはいつの間にか人数分のスコップがもたれていた。

・・・・・・・・・・・・掘るんだね。

各自団長からスコップをもらって、あちらこちらを掘っていった。最高の宝は埋まっているものなのだろうか。

「本当にここに埋まってるの？」俺が団長に聞いてみる。

「知らん」

「「「知らん！！？」」」相変わらずの団員のかぶりだ。

「いや、可能性が高いってだけだし」まぁ・・・・・・確かにそう言ってたが。

「思ったんだが、宝が埋まってるものなの？」

「宝箱に入ってるかもしれないだろ？　もしかしたら、ガッツリうもれてるかもしれないだろ！！　いい加減にしろっ」

団長は頬をふくらませてぷんぷんっと怒っている。

「ま、まぁ・・・・・・そうだね」

「そうだよ！　さぁ。ほったほった・・・・・・ん？」

言いかけた団長の言葉が止まった。もしかしてアタリをひいたのか？

詰まった言葉に反応した芦原と水無月も団長の穴を覗きに来た。

俺も作業を止めて、団長の穴を覗く。

「ひいた？」芦原は団長に声をかけた。

「うーん・・・・・・なんか思ってたのと違うなぁ・・・・・・」

団長は鉄性のバケツをかかえていた。どうやらそれがひきあてた物のようだ。

「それが伝説の武器か？」

「開けてみる」

団長は持っていたバールのようなもので、蓋をこじ開ける。すると――――、

・・・・・・

「「「「ただの・・・・・・タイムカプセルだね」」」」

バケツの中に入っていたのは、未来への手紙、記念品のような物が入っていた。

「御苦労様でございますよー。今年の一番はあなた達でしたねー」

突然、体育館の影から声がした。みんなが声のした方を見ると、その声は影からそっと出てきた。

背は低め、白色のＴシャツに茶色の上着、紺色のロングスカート、長いパーマをかけた髪をフワッとさせた女性は・・・・・・先生？？

「・・・・・・騙したか」団長が腕を組んでギッと先生を睨んだ。

「毎年の恒例行事でね。同窓会の１か月前に噂を流すのが定例なの。先輩のものを後輩が掘りあてる慣習って何かステキじゃない？最高のお宝ってのは過去から未来にあてた手紙ってわけ」

キャッキャッしながら先生はさらに続けた。

「でもでもっ。見つけられた人には報償を出してるんですよー」

「報償って何？」水無月が聞き返した。

「なんとなんとぉ。次のテストで赤点を取った場合のみ、点数が赤点すれすれ分だけ補充されます！」

え・・・・・・。

学校には同学年が２００人在籍している。団長と水無月は３０番台筆頭で言うまでもない。俺と芦原も平均くらいを毎回とっているが、赤点を取るほど点数をおとすことはない。

つまりだ・・・・・・。

「「「「それ意味ねーーーー！！」」」」

体育館裏に団全員の叫び声がこだました。

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