第5話 最後の休日と、過去の影 【視点：アリナ・ミロヴァ】
[この物語の読者の皆様へ：Доброе утро（Dobroye utro）は、ロシア語で「おはよう」を意味します]
「……はぁあ……」
重い頭で目が覚めた。視界はまだぼんやりしていて、世界が私の意識に五秒遅れでついてくるみたいだ。毛布はまだ足に半分巻き付いたままで、私の乱れたブロンドの髪はひどい状態。まるで枕との戦いに敗れて出てきたばかりみたい。
目をこすった。カーテンの隙間から差し込む朝の光は、ミルクの霧のように、優しくて薄い。昨夜エアコンを消し忘れたせいで、部屋の空気は少し肌寒い。
私はゆっくりと体を起こし、周りを見渡す。407号室は昨夜と同じ。少し散らかっているけど、暖かい。隣には私のお気に入りの大きな枕があり、まだ頭のくぼみが残っている。
今日は盟星学園の学校休み最終日だ。本当なら、エネルギー満タンで起きるべき。本当なら「よっしゃ、明日からまた学校だ！」って叫びながら起きるか、せめてうるさい考えなしで起きるべきだった。
でも、頭の中には一つのことしかなかった。
あの、ムカつく男。
宗介優。
大きく息を吸い込んだ。「まだ、あのアイディアが頭から離れない……」
あまりにも疲れて意識を失い、ぐっすり眠りにつく数秒前に浮かんだアイディア。一晩中私をソワソワさせたアイディア。正直言って、海の底で溺れるエビみたいにゴロゴロ転げ回るほど恥ずかしいアイディアだ。
でも、今日何をすべきかは分かっている。レイナだ、そうだ。小さくても、一歩踏み出さなきゃ。そして、私にできる一番小さな一歩は――
「……まず、ライン（LINE）でチャットを送ること、だよね」
ベッドサイドテーブルに置いてあるスマホを見つめた。画面はまだ暗い。でも、開けばすぐにあの名前がお気に入りリストに表示されるのは分かっている。
宗介優。正直なところ、クラス1で彼と出会って以来、ユウくんは物静かで、クールなタイプの男の子に分類される。ポジティブな活動をしているところさえ、見たことがない気がする。でも、なぜか……彼、いつも、私が自分でも気づいていないような小さなことを聞いてくれるんだ。
私は顔をこすった。「アリ……あー、もう、ただの普通のチャットじゃん……」
スマホを取った。
画面が点灯した。
そして、私がライン（LINE）を開く直前――
――トントン、トントン、トン。
私は固まった。
え？
こんな朝早く、誰？
時間はまだ八時を少し過ぎたばかり。普段、ここには誰も来ない。友達はアポなしで来ることは絶対にない。隣人もあまり交流がない。宅配便？いやいや、違う。何も頼んでない。喉の奥で小さなゴクッという音が鳴った。
――トントン、トントン、トン。
「だ、誰……？」
私は意を決してベッドから降り、ドアへと向かった。小さな覗き穴からこっそり覗くと――本当だ。体中の血が一瞬で流れを止めた。
「……パ、パパ……？ママ……？」
驚きのあまり、私は半歩後ろに飛び退いた。
パパは濃いダークなコートを着て、小さなスーツケースを横に置き、真っ直ぐ立っている。黒い髪はオールバックで整えられ、顔は数ヶ月前に最後に見た時と同じ表情――真剣で、少し冷たく、少し疲れている。
その隣で、ママはベージュの薄いスカーフを整えながら優しく微笑んでいる。彼女特有の金色のブロンドの髪は少し乱れている。おそらくモスクワからの長い旅で疲れたのだろう。
パパ？ママ？マジで！？
二人とも。
ドアの前。
アポなしで。
[この物語の読者の皆様へ：Доброе утро（Dobroye utro）は、ロシア語で「おはよう」を意味します]
私は口を手で覆った。「ああ、もう、ヤバい、ヤバい、ヤバい……くそっ」
手は震えているが、仕方なくドアの鍵を開けて、パパとママを中に入れないといけない。
「ドーブライェ・ウートラ（Dobroye utro:おはよう）、アリ」とママは優しい声で言い、すぐに私を暖かい抱擁へと引き寄せた。
私の体はすぐに柔らかくなった。ママのいつもエレガントなフローラルな香水が鼻いっぱいに広がる。それは子供の頃の思い出に迎えられ、同時に、長い間置き去りにしてきた何かに引き戻されるような感覚だ。
「……ドーブライェ・ウートラ（Dobroye utro:おはよう）、ママ……」私はそっと言いながら、抱きしめ返した。
パパは小さく頷いた。「ドーブライェ・ウートラ（Dobroye utro:おはよう）」
彼の声のトーンはフラットだ。でも、それは普通。それがパパだから、彼はいつもそうだ。
「き、君たち……どうして……ここに？いつ日本に……？」
パパが先に部屋に入った。「夜の便だ。東京のクライアントとの仕事の用事があってね。ママ君も一緒についてきた」
ママは微笑んだ。「あなたのアパートをずっと見たかったのよ、アリ」
私は体をずらし、二人を中に入れた。その後、ドアを閉めた。そして、二人が入ってわずか五秒で、部屋の雰囲気が劇的に変わった。他の人はその違いに気づかないかもしれない。でも、私は知っている。私は、このような雰囲気の家で育ったから。
パパの足音は静かだが断固としており、彼の目はすぐに私の部屋を何かを査定するかのように見回す。
一方、ママはソファに座り、その目は優しくも警戒している。二人の間には距離がある。めったに見えないが、感じられる。小さな緊張。薄い冷たさ。昔と全く同じだ。
パパが座った。小さなスーツケースをきちんと置く。「君の部屋……小さいな」
私はこわばった笑顔を浮かべた。「パパ……ここは学生のアパートでしょ……家族の住む場所じゃないよ……」
ママはソファをそっと叩いた。「私は好きよ。暖かい。アリらしい特徴が出てる」
パパは私をしばらく見つめた。「君の髪……また新しい色だな」
オーケー。やっぱりそうだ。たった五分で始まった。
私はブロンドの髪の端をなでた。「うん……この色が好き。秋に合ってるでしょ」
パパはため息をついた。「私は君がもっと……普通の色を選ぶと思っていたんだが」
あぁ、もう。
始まった。
ママはすぐに笑顔で口を挟んだ。「セルゲイ……この子はまだティーンエイジャーよ。好きなようにさせてあげなさい。それに、髪の色が将来を台無しにするわけじゃないわ」
パパは答えなかった。でも、私にははっきりと見えた。彼の顎のラインがわずかに硬くなるのを。
そして奇妙なことに……その表情を見て、私の古い記憶が突然蘇り始めた。パパが私を怒鳴ったからではない。ママが大声を出したからでもない。ただ……パターンが全く同じだからだ。
私は二人の向かいにそっと座った。
パパが会話を始めた。「アリ……学校の成績はまだ良いのか？」
「良いよ、パパ」
「他の生徒との問題はないか？」
私はこわばった笑顔で答えた。「ないよ」
間が空いた。
パパは言葉では説明しがたい何かを込めた視線で私を見つめた。疑いではない。ただ、彼だけが知っている何かを確認しているかのようだ。
「……そうか、それならいい」と彼はようやく言った。
ママが優しく口添えした。「セルゲイ……朝からこの子を緊張させないで」
パパは体をまっすぐに起こした。「ただ聞いただけだ」
「あなたはいつも、誰かを尋問しているかのような眼差しで聞くのよ、セルゲイ……」
正直、私は笑いたくなった。これが彼らだ。これが私の家族。これが昔の私の家だった。お互いを愛し合っているけれど……一緒にいると疲れる二人のもとで生きるって、こういうこと。
パパはその後、こめかみを揉んだ。「アリ……人生の旅路は長い。パパの言葉が厳しく聞こえたならすまない」
私はすぐに首を横に振った。「ううん、パパ……大丈夫……」
でも、私が話している時、私の内側の何かが動いた。まるで古い扉が開いたかのように。まるで私の体が、遥か遠い何かを思い出したかのように。ロシア、モスクワに置いてきた何かを。
学校。冷たい廊下。靴に付着した雪。子供たちの意地悪な笑い声。時々甘く聞こえるけど……ナイフにもなり得るロシア語。
突然、あの声を思い出した。
「あの日本人の女の子を見て」
「あの髪、変じゃない？役人の不倫の子供じゃないの？」
「ミロワ？彼女なんて本当のロシア人じゃないくせに」
「あの目……なんであんな目なの？」
「服を自慢してる。可愛こぶってるだけよ」
「彼女、ちゃんとロシア語話せるの？」
そして笑い声。雪よりも冷たく、耳に突き刺さる笑い声。
私は素早く瞬きをした。手はショートパンツの端を握りしめている。
「……アリ？」ママが私を呼んだ。
私は我に返った。「あ……ごめん、ママ。ちょっと考え事してた」
ママは近づいて、私の頬に触れた。「顔が青ざめているわ、ハニー。本当に大丈夫なの？」
私は頷いた。「うん……ただ、昔のことをちょっと思い出しただけ」
パパは私を観察した。「古い学校のことか？」
私は黙り込んだ。
するとパパはため息をついた。「アリ……怖がる必要はない。君はもう日本にいるんだ。昔みたいに誰も君をいじめたりしない」
ママが私の手を握った。暖かい。とても暖かい。骨まで刺すようなモスクワの冷たい空気とは全く違う。
「アリ、ハニー」とママは優しく囁いた。「あなたはずっと強くなったわ」
私は唇を噛んだ。喉が突然きつくなった。
私は全てを覚えている。あの時の出来事。ずっと昔の出来事。かいつまんで言えば、こうだ。
私がモスクワで最初の中学校に入って以来、私はいつも友達からいじめを受けていた。隣のクラスから、自分のクラスの友達から、関係なく。全てを覚えている。最初に中学校でいじめられた日から。
彼らが私の髪を乱暴に引っ張るやり方、彼らが私を突き飛ばすやり方、私の名前、混血であること、そして「本物じゃない」と評価された私の話し方を嘲笑するやり方。
私は、静かに泣きながら部屋に帰った日を覚えている。パパがラップトップで忙しかったのを覚えている。ママがキッチンで私を抱きしめながら「必要なら……引っ越しましょう」と言ったのを覚えている。
そして私たちは本当に引っ越した。東京へ。私に最初からやり直す機会を与えるために。
私は大きく息を吸い込んだ。「私は……大丈夫だよ、ママ」
パパは背もたれに体を預けた。「よろしい。仕事の用事が終わったら、一緒に夕食を食べよう。君の将来の計画について話し合いたい」
オーケー。またあのトーンだ。また、また、また。いつも将来の計画、大学、実績、成績のことばかり。間違いじゃない。パパが私の将来に良い意図を持っているのは分かっている。でも……
私は唾を飲み込んだ。「……うん、パパ」
ママは私の手をポンと叩いた。彼女の眼差しが言っている――パニックにならないで、ハニー、ママがここにいるわよ。
会話は十五分ほど続いた。彼らの旅について。初めての雪が降ったばかりのモスクワについて。ママのサロンがゆっくりだが安定して続いていることについて。パパのクライアントが日増しに要求が厳しくなっていることについて。
そして、ついにママが立ち上がった。
「アリ、ママ、あなたの部屋をもう少し近くで見てもいい？」
「あ、もちろんママ、いいよ」
私はママを部屋に案内した。ドアは少し開けたままにした。ママは私のベッドの端に座り、温かい目で周りを見渡した。
「この場所、好きだわ」と彼女は言った。「小さいけど居心地が良い。これは……本当にあなた自身を反映している」
私は小さな笑顔を浮かべた。
ママは私の髪をゆっくりと整えてくれた。「あなたは自分らしくいることを恐れる必要はないのよ、アリ、ハニー」
私は俯いた。「ありがとう、ママ……」
そして、私が気づく前に、その質問が口から漏れた。
「……ママ、私……変わった？」
ママは優しく微笑んだ。「もちろんよ。あなたはずっと強くなった。もっと勇敢になった。そして、あなたは……幸せそうに見えるわ、ハニー……」
私は息が詰まった。ママのその言葉を聞けて、とても幸せだった。
その後、私は少し顔を背け、テーブルの上のスマホを見つめた。**「宗介優」**という名前がまだそこにある。
ママは私の視線の先を追った。彼女の眉は少し上がった……でも、彼女は微笑んでいる。とても繊細で、とても優しい。
「ママ、気になるわ。あなたを幸せにしている誰かがいるのかしら？」
私はびくっとした。「ち、違う！つまり……そうじゃないよ……ただ……」
ママは私の頬を叩き、笑った。「ハハハ、アリ、ハニー……私はあなたのママよ。ママから何も隠す必要はないの」
私は恥ずかしさで赤くなる熱い顔を抑えることができなかった。
数分後、二人はついにパパのミーティングがあるホテルへと出発した。ママは行く前に私を長く抱きしめてくれた。パパはめったに見せない小さなジェスチャーで、私の頭を短く叩いて撫でてくれた。
ドアが閉まる前に風が入ってきた。
そして、ドアが完全に閉まった途端――
私はソファに崩れ落ちた。
「うぐ……今日は何の日なのよ……」
「チッ、パパとママ、いつもそうだ。いつも自分勝手なんだから」
それから私はスマホを持った。「宗介優」のボックス名を見て、また心臓の鼓動が上がった。チャットを送るべき？そうすべき、だよね？今日の計画はまさにそれだったんだ。
でも、パパとママが突然現れた後……私の心の最も暗い場所から古い記憶が蘇ってきた後……私の手は少し震えていた。
「私……できるよね？」
「できるはず……アリができないわけがない」
それから、私は**ライン（LINE）**を開くことを決意した。あの名前が現れた。「宗介優」。
私は大きく息を吸い込んだ。
そしてチャットボタンに指が触れる直前――
スマホの画面が振動した。新しい通知だ。しかもそれは……ユウくんからではない。全く予想外の他の誰かからだった。私は固まり、呼吸が止まる。
そして――
ピン！
私は反射的にスマホを持ち上げた。ユウくんに最初のチャットを送る心の準備ができていたから、心臓は喉まで跳ね上がった。でも、通知は別の名前からだ。
[レイナ]： アリ――！？まだ起きてる！？起きてるよね！？お願い、起きてるって言って！？これヤバい――
私は素早く瞬きをした。
「……は？」
二つ目の通知がすぐに続いた。
[レイナ]： マジで。これ最悪。これ本当に最悪だから。
私の胸はすぐに引き締まった。
何。
何が。
何なの。
私は素早くタイプした。
[アリナ]： レイナ……どうしたの？大丈夫？
三秒も経たないうちに、レイナが返信してきた。
[レイナ]： 電話できる？プリーズ（PLEASE）。これ打ってたら時間がかかりすぎる！
心臓が落ちそうな気分だった。何が起こっているのか分からないけど、どうやらこれは危険なことになりそうだ。私は即座に通話ボタンを押した。
トゥーッ……
トゥーッ……
二回鳴る前に、電話が繋がった。
「アリ！！」レイナの声が爆竹の爆弾みたいに破裂した。「これ本当にヤバいって、マジで今震えてるの！」
「レイナ……お願い、まず落ち着いて……ゆっくり話して……」
「ゆっくりなんて無理、これ――あっ、もう最悪――聞いて聞いて聞いて！！」
私は背筋が新しい骨ができたかのように真っ直ぐになり、座り直した。
電話の向こうでレイナは深く息を吸い込んだ。その後、彼女の声はトーンが下がったけれど、依然として尋常じゃなくパニックだ。
「アリ……あの時、あなたたちを見た人がいたって……知ってる？」
私の心臓が停止した。
「どういう意味……見たって？」
「あなたとユウくんが図書館から二人で帰るのを見た人……並んで歩くのを見た人……ほとんどカップルみたいだったのを見た人が――」
「レイナ、ドラマチックにしないで！」私はパニックになって叫んだ。
「ドラマチックじゃないって！！これ事実だよ！！」
「な、誰が見たの？」
間が空いた。
18度のエアコンよりも、急に部屋の空気が重くなるような間。
「レイナ……誰？」
レイナは大きく息を吸い込んだ。
「……セラよ」
私は凍り付いた。
「……だ、誰？」
「セ――ラ。ユ――キ――ヒ――メ（雪姫）」
私は両手で顔を覆った。
ウソ。
ありえない。
ありえなーーーいっ。
今日じゃなくていいじゃん。
お願いだから……
パパとママが来た後じゃなくてもいいじゃん。
私がやっと、ユウくんにチャットする勇気を出した後じゃなくてもいいじゃん。
「レイナ……きっと見間違いだよ……多分似てるだけで……」
「アリ。私、盲目じゃないよ。あれは本気で雪姫セラだったの。生徒会副会長。雪のように白い髪、冷たいオーラ、定規の線みたいに真っ直ぐな歩き方。彼女だよ」
私は唇を噛んだ。もちろん。もちろんセラだ。世界中の誰でもなく、セラが見た。雪姫セラ、私みたいなタイプの子が一番嫌いな人。ギャル？失礼。エレガントじゃない。学校のイメージに合わない。セラは、私が何もする前から、いつも私を風紀を乱す脅威だと見なしていた。
レイナは早口で、パニックいっぱいのトーンで続けた。
「今朝、二年生の子から聞いたの！セラが何か文句言いながら通り過ぎるのを見たって！彼女、怒ってたって！怒ってたのよ、アリ！」
私はすぐに深く俯いた。
「最悪……」
「これが噂にでもなったら、生徒会が動くかもしれない。それに知ってるでしょ……セラはあなたに近づく男の子が嫌いなんじゃなくて……彼女、あなたが嫌いなの。あなただけが」
私は皮肉っぽく笑いたかった。でも、私の声は濡れた紙みたいに途切れた。
「うん……知ってる……彼女、私を嫌いだもんね……」
レイナが再び早口で話し始めた。
「アリ！噂が広まり始める前に何かしなきゃダメ！そうしないと……明日の学校であなた、本当に終わるわよ！」
あぁ。
あぁあああ。
私は両手で顔を覆った。
「レイナ……どうすればいいの……？」
「どうするって？ ユウくんに話すしかないでしょ！状況を説明するの！昨夜、二人で帰ったんだから、彼はこれを知っておくべき。噂が出ても驚かないように！」
私は固まった。
「今……？今すぐチャットを送るの？」
「もちろんでしょ！ いつやるの！？明日はもう学校よ、アリ！」
私の体は少しぐらついた。
ユウくんにチャット……
セラが勘違いしてるかもしれないっていうパニック……
ユウを困らせるかもしれない……
パパが来たばかりで、全ての悪い中学校の記憶を呼び起こした……
でも、レイナの言う通りだ。
明日、噂が広まってユウが何も知らなかったら、私は本当に死ぬ。
「アリ……」レイナの声が少し柔らかくなった。「あなたは一人じゃない。私がいる。いつでも話していい。でも、ユウくんには話すべきよ。今すぐ」
私はゆっくりと頷いた。
「……わかった、レイナ」
「グッド！ 私はスタンバイしてるから！言葉の選び方で助けが必要になったら、すぐチャットしてね！」
「ありがとう……レイナ……」
「私はいつもそばにいるよ、アリ」
ついに、レイナとの電話は終わった。私はスマホの画面を見つめた。あの名前がそこにある。宗介優。私は大きく息を吸い込み、それからチャットをタップした。親指が少し震えている。
[アリナ]： ユウくん……今、忙しくない？
私は待った。
数秒後……
[ユウくん]： そこまで。どうしましたか、アリさん？
ハァ……チャットの音だけで、ベッドに沈み込みたい気分になる。
私は急いでタイプした。
[アリナ]： ごめんなさい、邪魔して……これちょっと大事な話で……実はね……さっきレイナから連絡があって……あの時……私たち二人で帰るのを見た人がいたんだって。
五秒の間。十秒の間。十五秒の間。そして返信が来た。
[ユウくん]： それで？何か問題でも？
死んだ。
私は慌ててタイプした。
[アリナ]： 問題はね……私たちを見た人が……雪姫セラだったってこと……
今度は、返信がもっと早く来た。
[ユウくん]： 白髪の生徒会副会長ですか？
私は一人で頷いた。
[アリナ]： うん、それ……彼女、私があまり好きじゃないみたいで……目立つ生徒があまり好きじゃなくて……それに……これ噂になるのが怖いの。
間があった。でも、その後のユウの返信はパニックのトーンなしで現れた。
[ユウくん]： わかりました。明日から学校ですね。放課後にこれについて話しましょう。
私の心臓が落ち込んだ。
[アリナ]： どういう意味、ユウくん……？
[ユウくん]： ちょうど明日放課後に時間が空いています。秋葉原駅近くの食事処で、学校の活動が終わった16:00に会って話しましょう。
私はすぐに口を覆った。明日。会う約束。二人で。ユウくんと一緒にレストランで。心臓がロックコンサートのドラマーのように胸を叩きつけている。手が震えているのに、素早くタイプした。
[アリナ]： わかった……16:00に行くね、ユウくんありがとう……ありがとう……時間取らせてごめんなさい。
返信が入った。
[ユウくん]： はい。今夜はお気をつけて。
チャットはそこで終わった。
私は数秒間、画面を見つめた。そしてついにホームボタンを押し、大きく息を吸い込んだ。
私は成功した。この件についてユウくんと話すことに本っ当に成功した。人生で一番重いミッションを完了したような気がする。
でも、私がホッとする前に……
ピン！
また何……
ま、た、何！？
画面に新しい通知が表示された。出てきた名前に……私の体は一瞬で凍り付いた。
パパ。
私は心臓を震わせながら、そのチャットを開いた。
[パパ]： アリ、もし東京で何か君が不快に感じることがあったら、いつでもモスクワに戻ってきていいんだ。パパはただ君が安全でいることを確認したいだけだ。
私の手は空中で止まった。モスクワ。あの場所に戻る。いじめっ子たちの笑い声へ。冷たい廊下へ。恐怖に満ちた日々へ。胸が息苦しい、すごく息苦しい。
私はすぐにゆっくりとタイプした。
[アリナ]： パパ……私はここで大丈夫だよ。戻るつもりはない。
数秒後、返信が来た。
[パパ]： よろしい。だが、パパは君に考慮してほしいと思っている。もし悪いことが起こったら、帰ってきなさい。モスクワには……いつも君の居場所がある。
私はスマホの画面を見つめ、自問自答した。モスクワ？私の居場所？ウソ……ウソ……パパはウソつきだ……モスクワには、私が行く場所なんてない。
違う。もう違う。あの全ての傷の後では。
そして私はパパのメッセージを無視して、すぐにスマホの画面を閉じた。私はすぐに俯き、ソファに寄りかかった。
明日。明日、私はユウくんに会わなければならない。明日、私は全てを説明しなければならない。明日、私は学校の噂が広がり始める可能性に立ち向かわなければならない。
そして明日……私はパパに……ママに……私の過去に……もう逃げないことを証明しなければならない。ダメだ、ダメだ、ダメだ。もう逃げたりしない。
私は部屋の天井を見つめた。
（私は……あそこには戻りたくない）
その囁きの小さな声は、私が気づかないうちに出た。
（あのトラウマを繰り返したくない）
私はスマホをより強く握りしめた。明日16:00。秋葉原駅。
私は自分の過去、両親、雪姫セラ、そして近いうちに来るかもしれない噂に立ち向かうために、自分自身を準備しなければならない。
でも、私の心臓は私の恐れよりもさらに強く、激しく打っている気がした。
