隣の席の女の子が時々急にツンデレになって、ギャル語を使う！

第1章: プロローグ : 隣の席の金髪ギャル [全2部]

プロローグ: 隣の席の金髪ギャル (2)

　アリーさんは、まるで自爆してしまったかのように、相変わらず顔を覆い、小さく呻いていた。悔しさで床を蹴っているせいで、椅子はわずかに揺れ、そのキラキラしたアクリルネイルは「生きたまま埋めてくれ」というモールス信号のように、早いリズムで机を叩いている。

　僕は本当は「落ち着けよ」と言いたかったのだが、彼女のパニックぶりを見ると、逆に口が凍り付いてしまう。うるさくて、恥ずかしがり屋だけど、意地を張るアリーさんのままでいさせてやるべきだ、という自然な義務感があった。

　教室の雰囲気はゆっくりと落ち着いてきた。何人かの男子はまだゲームで騒ぎ、何人かの女子はお気に入りのアイドルのトレンドタグについて話し始めた。リカとカンナは、時折アリーの方を見ては、ニヤニヤと笑いながら席に戻っていく。その笑顔は明らかに『ほーお〜、恋してるねえ』と言っているようだった。

　そして、顔を覆ったままのアリーは、不安そうに髪の毛先を小さくねじりながら、心の中で—

(…ヤバい…全部本当に聞こえてたらどうしよう…私変な子だと思われたらどうしよう…あ〜もう…)

　その囁きの一つ一つが、まるで高品質のヘッドホンから流れてくるかのように僕の耳に入ってくる。鮮明で、詳細で、避けることができない。

　くそ。

　僕は大きなため息をつき、窓の外へ目を向けた。朝の風が色褪せ始めた薄いカーテンを叩く。最初の日の光が教室に差し込み、アリーの髪の金色のハイライトに反射して、彼女をまるで…僕の平凡な人生にはあまりにも目立ちすぎる何かのよう見せていた。

　数秒後、予告なしに、アリーは突然顔を上げた。素早く、まるでバネ仕掛けのように。

　顔が赤い。目が少し潤んでいる。眉は上がっている。

「ゆ、ユウくん！」

「えっと…はい？」

　彼女は身を乗り出した。すごく近い。僕たちの距離はたぶん三十センチしかない。あのバニラベリーの香水の匂いが直接鼻を突き、甘すぎて心臓が上下しそうになる。

「ねえ、本当に…全部聞こえてたの？」彼女は普段より小さな声で尋ねた。

　僕は最も安全な答えを選んだ。「少しだけ、聞こえた」

　本当は全部聞こえていたが、それは必要なら墓場まで持っていく覚悟だ。

　アリーはすぐに硬直した。再び頭を下げた。「す、少しってどれくらいよ！？ちゃんと詳しく言ってよ！曖昧にしないで！もう！」

(…さっきイケメンって言ったのとか、一緒に登校したいって言ったのとか、聞こえてたらどうしよう—ああっもう！)

「言わないよ」彼女が爆発する前に、僕は素早く言った。

「なんで！？」

「だって、どうでもいいことだろ」

　アリーは再びフリーズした。「どうでもいい…？」

(…どうでもいいって言われた…それってつまり…私にとっては何の意味もないってこと？それとも、とぼけてるだけ？あ〜もうどうなのよ…)

　僕はアリーの思考が洗濯機の中でひっくり返っているのが見えた。彼女はそれを整理しようとしているのに、結果はぐちゃぐちゃになるだけだ。

「ユウくん」

「ん？」

「もし次、私が…『変なこと』…口走っちゃったら…すぐに信じないでよね！」

「…わかった」

「でも、でも、でも！」

　彼女は突然また身を乗り出し、そのカリスマ的な大きなギャルの瞳が僕の目を瞬きもせずに見つめた。

「だからって、聞こえてないフリもしちゃダメだからね！」

「…じゃあどうすればいいんだよ？」

　アリーは黙った。瞳孔が左に右に動き、まるで空気中に答えを探しているみたいだ。

「…私にもわかんない」と彼女はか細く呟いた。

(…ただ…ユウくんに私をわかってほしい…でも全部知られるのも嫌…でも少しは知ってほしい…全部は嫌…あ〜もう、人を好きになるってこんなに面倒くさいの…コホンコホン—はっ！何言ってんの私！？)

　僕は顔を背けなければならなかった。恥ずかしいからじゃなく—彼女を見つめながら秘密の独り言を聞き続けていたら…心臓が止まるんじゃないかと不安になったからだ。

　間もなく、山岸先生が確かな足取りで入ってきた。

「はい、みんな席に着いて。授業を始めるぞ」

　たちまち、教室は電流が流れたように：背筋が伸び、静まり返り、いつでも怒鳴られる準備ができている。朝の市場のような騒がしさから、小さな図書館のような静けさに変わった。

　僕は教科書を開いた。アリーも開いたが、その動きは散漫だ。なぜなら、彼女は三回も違うページを開いたからだ。

(…なんで心臓こんなにドキドキするんだろ…まったく、ユウくんのバカ…恥ずかしい…)

　僕はかすかに笑った。

　残念ながら、アリーはそれを見てしまった。

「な、何よ！？ニヤニヤしないでよ！」

「何でもないよ」

「笑わないでよ！なんか…ムカつく！」

(…でも、笑ってる顔、好きだけどな…んぐっ、やめなさい！)

　僕は笑いをこらえるために手の甲で口を覆った。

　授業中、僕は漢字の練習に集中しようとしたが、耳は絶えず左側からの小さな音を拾っていた。

　アリーのペンが落ちる音。

　彼女が小さく悪態をつく音。

　髪を直す音。

　ネイルをいじる音。

　また窓を見る。

　また僕を見る。

　そして急いで本を見ているフリをする。

　そして彼女の囁きが…

(…なんで私がこんな席になっちゃったんだろ…嫌なわけじゃないけど…むしろ嬉しいけど…めっちゃドキドキする…あぁぁぁ…)

　その一つ一つの囁きは、まるで小さな矢のように僕の胸を刺す。

　僕は一つのことに気づいた：

　アリーは、本当に心の声をコントロールするのが下手だ。

　そして僕ときたら…まるで耳が聞こえないフリをするしかないのだ。

　*******

　二十分後、先生は宿題のチェックのために名前を読み上げ始めた。

　来たぞ、この瞬間が。

「優 宗介」

　ああ、もうわかっていた。

「はい、先生？」

　僕は少しだけ大人ぶろうとした。

「宿題を前に出しなさい」

　アリーが素早く振り返った。「えっ！？本当に忘れてたの！？」

(…ユウくんのバカ！でも怒られちゃう…あ〜可哀想…助けなきゃかな…でも意地がある…でも可哀想…でも—ああっ…)

　なんてこった…彼女の心の声は、僕自身よりもパニックになっている。

　先生は、厳しく見えないようにしたい先生特有の、優しくも厳しい視線で僕を見た。

「優、このままでは成績が下がるぞ」

「…ごめんなさい」

　アリーは唇を噛んだ。手はそわそわと動き、右足が床を叩いている。

　僕は彼女の超表情豊かな顔に浮かぶ、内なる葛藤を見ることができた。

　そして…

「先生！先生！」

　アリーが手を上げ、クラス全員が彼女の方を向いた。

　僕は驚いて彼女を見た。「あ、アリーさん！？」

　彼女は先生に、僕が今まで見た中で一番可愛い顔を向けた。

「放課後、ユウくんの宿題を手伝ってあげてもいいですか？二度と忘れないようにちゃんと教えてあげるって約束しますから〜」

　クラス全員：「おおおおおーっ！？」

　リカとカンナは、アリーの言葉を聞いて、一緒に驚いた。「オーマイガーッ！」

「きゃあああ！？アリーちゃん大胆すぎ！」

　山岸先生は眉を上げた。「ふむ？手伝ってくれるのか？それなら結構。どうぞ」

　これを聞いた僕は、ただ呆然とするしかなかった。

　アリーはゆっくりと僕の方に顔を向けた…そして、意地と赤面が混ざった顔で僕を見た。

「勘違いしないでよ、ユウくん。別にユウくんのためじゃない。ただ…クラスの迷惑にならないようにするだけだから」

(…先生に怒られて悲しむユウくんは見たくないだけ…可愛いバカ…)

　僕は下を向くことしかできなかった。心臓が今どこにあるのかもわからない。

　授業は再開されたが、僕とアリーの席の空気は変わっていた。まるで目に見えない細い糸が僕たちを繋いでいるように、緊張していて、変で、熱くて、でも…楽しい。

　僕が何かを書くたびに、彼女の視線が僕の手の動きを追っているのを感じた。

　彼女が教科書をめくるたびに、小さな可愛らしい独り言が聞こえる。

　風が彼女の髪をなびかせるたびに、僕はいつもこっそり見つめようとする。

　そして、僕たちがうっかり目が合うたびに、彼女はすぐに咳払いをするフリをする。

(…なんであいつの視線、なんか…優しいんだろ…あ〜耐えられない…)

　僕は本を閉じ、俯いた。

　今日…今朝…

　いつものルーティンとは、本当に違う気がした。

　やがて、休み時間のベルが鳴った。

　アリーは小さなバッグを掴み、立ち上がり、僕を見た。

「ユウくん！」

「ん？」

　彼女は顔を背け、頬を赤くした。

「一緒にご飯食べよう〜」

「は？」

「で、で、でも！別に私が望んでるわけじゃないからね！ただ…その…楽でしょ…ついでに後で宿題の話もできるし…」

(…ユウくんとご飯、めっちゃ一緒に食べたい…やっとチャンスが来た…)

　アリーは再び僕を見た。「で、どうなの？来るの、来ないの？」

　僕は唾を飲み込んだ。「…行く」

　アリーは微笑んだように見えた。意地を張って、クールなフリをしているが、彼女の瞳の優しい色を隠すことはできていない。

「じゃあ、いいよ。ほら！行くよ、ユウくん！」

　僕たちは並んで教室を出た。廊下はいつもより明るく感じられた。いつものように半歩前を歩くアリーを見ていたが、今回は、彼女は僕がついてきているか確認するために振り返らなかった。

　なぜなら、僕がいつも彼女の後ろにいることを知っているからだ。そして…僕たちが食堂に着く前に聞こえた最後の囁きは—

(…今日、マジで嬉しい…やったー…)