勇者に追放された卑怯者のおれ、魔王は倒したいのにおかしい奴ばかり仲間になって困ってるんですけど

第9話 ぼくは警告しに来たんだ！

　おれとクローディアは、助けた捕虜を送り届けてから街に戻っていた。

　街には活気がみなぎってきている。魔将ウェルシャが倒され、砦を王国軍が奪還したという報せが入ったのだ。

「ああ、また生きて会えるなんて！」

　死を覚悟していた兵士と、その恋人が往来で抱き合っている。

「冒険者はいないか冒険者！　魔王軍がいなくなったんだ、やって欲しい仕事がたっぷりあるんだ！」

　冒険者ギルドだけでなく、あちこちの商店でも人手を求める声が上がっている。

「さあさ、魔将ウェルシャ打倒記念だ、安くするよ！　飲んでいってくれ！」

　そして酒場でも、大盤振る舞いだ。古い保存食などは特に安く、在庫処分価格で供されている。物流も正常化して、新鮮な食材が手に入る目処が立ったのだろう。

　そんな心地よく賑やかな酒場の一席で、おれとクローディアはのんびり食事をとっていた。

「いいもんだね」

「はい……」

　王国軍は戦っておらず、砦はすでに何者かの毒によって全滅させられていた、と噂にはなっている。

　だが、そんなことどうでもいいといった様子だ。誰がやったのかについても、酒の肴で話されているくらいだ。

　おれもクローディアも称賛されない。討伐賞金ももらえない。

　それで構わない。街に溢れる笑顔が、最高の報酬だ。

　ふと気づくと、クローディアはぽろりと涙をこぼしていた。

「クローディア？　どうしたの？」

　あっ、と気づいて、クローディアははにかみの笑みを浮かべつつ涙を拭う。

「嬉しいのです……。自分で選んだ道とはいえ、ダナヴィル教徒は異教徒ですから。人の役に立てる機会も、あまりなくて……。ですが、今回、こんなにもたくさんの方々に喜んでいただけるお手伝いができて……感極まってしまったのです」

　クローディアはおれの手を両手で包みこんだ。

「ありがとうございます、アラン様。こんなわたくしを受け入れてくださって」

　その手のぬくもりと、向けられる綺麗なエメラルドの瞳に、思わず胸がドキドキしてくる。顔も熱い。きっと赤くなっている。

　でも照れずに、彼女の手を握り返す。

「おれも君に会えて良かった。おれひとりじゃ、きっとここまで上手く行かなかった。これからもよろしく頼むよ、クローディア」

「はい、もちろんです」

　そのまま手を触れ合わせたまま、しばし見つめ合う。

「……それと、もうわかってるとは思うけど、改めて言わせて欲しい。おれ、君のことが――」

「見つけた！　アラン、ここにいたなぁ！」

　いい雰囲気をぶち壊してやってきたのは、よく見知った幼馴染だった。

　若干苛立ちつつ、顔をそちらに向けてやる。

「……どうしたセシル、そんな慌てて」

「君に言いたいことがあって来たんだよ！　君のせいでぼくは、将軍と司教にネチネチクドクド２時間も詰められたんだよ！」

「なんでおれのせいで、お前がそんな目に遭うんだ？　もう無関係だろうに」

「そうだよね、理不尽だよねえ！　めちゃくちゃ怖かった……」

「そうか……。まあ座れよ、話、聞いてやるから」

「うん……って、慰めて欲しいんじゃないよ！　ぼくは警告しに来たんだ！」

　椅子に座りかけたセシルだが、すぐ立ち上がってテーブルをバンッと叩く。

「警告？」

「君のやり方が広まれば、ラーゼアス教への不信につながるんだ！　わかっててやるなら国家反逆だよ！　だからもうやめてくれ！　君を投獄すべきだなんて声も上がってるんだ！」

「人々を守るために、あらゆる手を尽くすことがそんなに悪いのか？」

「そうだよ！　君みたいなのがいると、『勇者』の役目を果たせないんだ。栄誉ある戦いで人々に正義と勇気と希望を与えるって役目がね！」

「おれが先にウェルシャを殺ったことを言ってるんなら、それはそっちが悪いぜ。お前が犠牲を無視するような戦いをしないんなら、おれだって文句は言わなかった」

「でも他に手は……」

「おれは、こっそりやろうとも言ったぜ？　知られないように」

「それは……うん。君を手元において、手綱を握っていたほうがマシだったかも。君を追放して野放しにしちゃったのは悪手だったかな……」

　はぁ、とセシルは大きくため息をつく。

「そう落ち込むなよ、セシル。ほらミルクでも飲めって」

「ありがと」

　セシルは今度こそ座り、ミルクを飲んで落ち着く。

「いや、うん。ぼくにも落ち度があったな、うん……」

「でも悪いな、セシル。今更戻ってきてくれって言われても、もう遅い。おれは、このクローディアと新しいパーティを組んでいるんだ」

「初めまして、『勇者』セシル様。クローディアと申します」

「あ、どうも。セシルです。そっかぁー……残念だなぁ」

「まあ、パーティには戻らないが、たまにこうして話は聞いてやるよ。いつでも相談に来い」

「うん、ありがとう。そうさせてもら――って、違うよ！　なんか馴染んじゃってたけど、このままじゃ君を捕まえることになっちゃうから、やり方を変えてって言いに来たんだよ！　相談しに来たんじゃないの！」

「そうです、セシル様！　相手のペースに乱されすぎです！」

　新たに現れた声に、おれたち３人は一斉に振り向く。

　白い僧侶服のラーゼアス教の聖女。シンシアがそこに立っていた。

「幼馴染の情にほだされるなんて、なんと情けない！」

「う、ごめん」

　それからおれのほうをキッと睨む。

「それにアラン様も、卑劣漢に落ちぶれた上に、そのような異教の者にたぶらかされて！　どうせ誘惑でもされたのでしょう！　ダナヴィル教の聖女は、淫蕩だと言いますからね！　どこまで堕落されれば気が済むのです！」

「おい！」

　シンシアの言葉に、おれは思わず立ち上がる。

　が、続く言葉が出てこない。たぶらかされてはいないのだが、誘惑じみたことは実際されたし、クローディアが淫蕩(ドスケベ)なのも本当だし……あれ？　ただ事実を言われただけ？

「…………」

　おれは黙って座り直した。

「あ、あら？　文句はないのですか？」

「文句ならわたくしにございます！」

　代わりにクローディアが立ち上がった。

「アラン様は堕落などしておりません！　そもそも、あなたのように真実を偽っている方に、他者を非難する資格などないかと思います！」

「私がなにを偽っていると言うのです！？」

「その胸です！　本物の巨乳のわたくしにはわかります、あなたの胸は不自然です。詰め物をしていらっしゃいます！」

　クローディアがシンシアの胸を指差す。おれとセシルは同時にその胸を見る。

「そーなんだ」

「騙されてたなー」

　シンシアは真っ赤になった。

「ししし失礼な！　寄せて上げているだけです！　――あっ」

　シンシアはすぐ失言に気づくが、クローディアの猛攻はまだ始まったばかりだった。