第30話 割とガチの誘拐犯の思考なので引いています
「一緒に……？」
リュークは瞳をうるうるさせつつ、おれを見上げる。
「そう。ゼバスと一緒なんて嫌だろう？ でもおれたちも、やることがあるから泊まり続けることもできない。だったらリュークが、この屋敷を出ていけばいいんだ」
「で、でもボク、パパにしっかり留守番するように言われてて」
「おれたちが出てったら、すぐゼバスと《《ふたりきり》》でお話しなきゃいけないんだろう？ パパは間に合わない。助けてくれないぞ」
「うぅう～」
リュークは顔を歪ませて悩む。
さあ、次はエサをチラつかせよう。
「おれたちと一緒に来れば、『勇者』に会えるかもな。さっき会ってみたいって言ってたよな」
「言ったけどぉ」
「それと忘れてるかもしれないが、『勇者』パーティには、紹介するって約束した聖女がいる」
「行く」
怯えや悩みはどこへやら。リュークはクローディアから離れ、おれに体を向けて言った。短い単語に非常に強い意志を感じる。
「よし、決まりだな」
そこに、つんつんと肩を指で突っつかれる。
「あの～、アラン様？ これって誘拐では……？」
「そうだけど、それがどうかした？」
「犯罪では」
「あはは、へーきへーき。リュークも望んでるわけだし、罪にはならないよ」
「あの、一応、本人が望む望まぬとも、保護者の元から無断で連れ去った時点で誘拐罪は成立するのですが……」
「おれたち人間の法が、魔族に適応されるとは思えないなー」
「だとしてきっと魔族の法には触れますわっ。たとえ触れなくても、魔王のお子さんを連れ去るのですから、魔王軍に追われることになってしまいます！」
クローディアは次第にわたわたと慌てていく。なんでだろう？
「守るって目的のためなら、どんなことでも覚悟の上だよ？」
「アラン様……。そのお心がけはご立派なのですが……」
かくん、と項垂れるクローディア。ちなみにカナデは、追われるのはむしろ望むところだとばかりに、うんうんと頷いている。ウォルも「まー、追っ手なんてぶっ殺せばいいし」と賛成の構えだ。
それにリュークも、キラキラと目を輝かせている。
「アラン……。会ったばかりのボクをそこまで……」
反対しているのはクローディアだけだ。本当になんでだろ？
「でも、ボクのために迷惑かけちゃうのは、やっぱり悪いよ……」
「迷惑なんて思ってないさ。むしろ、色々助けてもらえると思ってる」
リュークは可愛らしく小首をかしげる。
「そうなの？」
「ああ、たとえば魔王軍の追っ手なんかは、リュークを人質にして切り抜けることができそうだし、なんならリュークの無事と引き換えに物資を譲ってもらうこともできるかもしれない」
「ん？」
「遺跡とか立入禁止区域にもリュークがいれば入れるかもしれないし、ブルースを探すにも役に立ってもらえそうだ。おれたちは顔を知らないからな。リュークはブルースの顔、よく知ってるだろ？」
「うん、まあ、知ってるけど……。アラン、ボク、本音と建前は、本音のほうは隠すべきだと思う」
「建前なんかない、どっちも本音だぞ。安心しろ、本気で人質にしたりなんかしない。ただのハッタリに使うだけだからさ」
「爽やかに言われても、もう犯罪者にしか見えなくなってきちゃったよ……」
リュークは困ったように苦笑い。カナデやウォルも、それはそう、と頷いている。
「そうですわよね、わたくしの感覚おかしくないですよね？」
クローディアも、なぜかホッとしている。
「えーっと、もしかして褒めてる？」
「いえ、引いています。割とガチの誘拐犯の思考なので」
「えぇ……リュークを助けたり、聖女に会わせてあげたいって気持ちは本当なのに」
「だから厄介なのです……」
クローディアのついたため息に、同意するようにリュークは頭を抱える。
「うーん、どうしよう」
そうして数分ほど悩んだ末に、結論を出したようだ。
「でも……うん、やっぱりボク行くよ。屋敷にいたくないっていうのもあるけど、ボクもブルースにはまた会いたいし……その、もうひとりの聖女様とも、仲良くなりたいし……えへっ」
最後のはにかみの笑みが、素直で可愛らしい。
「今度こそ決まりだな。よし、さっそく行動開始だ」
おれたちはまず、ゼバスに今日は泊まっていくと伝えた。そうして油断させたところ、すぐにリュークの部屋の窓から外へ。
クローディアの不可視化魔法でリュークの姿を消しつつ、おれの潜入技術の応用で警備の目を盗み、まんまと脱出に成功したのであった。
「ああ、神よ……お許しください……」
後に、クローディアは誘拐の片棒を担いだことを神に懺悔していた。
