第3話 わたくしは、ドスケベなのです！
おれとクローディアはさっそく出発して山道に入った。
セシルたちが向かったであろう魔王軍幹部『魔将ウェルシャ』の砦への近道だ。人の通らない険しい道で、魔物も多い。もちろん途中に宿もない。
もっと安全で快適な街道もあるのだが、遠回りになるし、きっとセシルたちはその道を行っている。同じ道を通って先回りすることはできない。
おれは慣れているし、覚悟の上だったからどうってことないが、急に同行することになったクローディアはどうなのか？
「平気、ですわっ！ 『勇者』に先んじて魔将を討ち果たし、犠牲を最小限に食い止めようなんて、なんと崇高なお考えでしょう！ かつての友に背を向けてまでこの道を選んだアラン様の想い、わたくしが足を引っ張るわけには参りませんわ！」
汗を滴らせながら、健気に強がるクローディアに思わず胸がいっぱいになる。かつての仲間にはなぜだか理解されなかった考えを肯定して、文句も言わずついてきてくれる。それだけでも報われるような気持ちだ。
実際クローディアは、おれにはもったいないと思えるほど、素晴らしい聖女だった。
力量は、『勇者』パーティの聖女シンシアには及ばないものの、魔物との戦闘は充分にこなしてくれたし、聖護結界だって立派なものが張れる。
聖護結界とは、一時的に魔物を寄せ付けない結界を生み出す僧侶の高位魔法の一種だ。今回のような魔物の多い山道や迷宮でも、安全に休むことができる。
おれが僧侶を一番欲しがっていたのは、この聖護結界を求めてのことだ。
今後も『勇者』パーティに先んじるために、危険な道を行くことは多いだろう。一人旅では魔物への警戒を怠れず、野営しても充分な休息は取れない。しかし聖護結界があればその心配はない。
そういった実力的な意味でもクローディアは素晴らしいが、良い点はまだある。
まず料理が上手い。
野営中。おれが用意しようと思っていたのに、気がついたらクローディアが料理を済ませてくれていた。
採取してきたであろう木の実や野草にキノコ、さらにヘビやトカゲだが肉類まで。
「どうぞ召し上がってくださいませ」
「ありがとう。これは力が付きそうだ」
「はい。精力をみなぎらせてくださいまし！」
食べるところを、にこにこ笑顔で見られるのはちょっと照れてしまったが。
さらに、どうやら綺麗好きらしい。
汗だくになったシャツを乾かそうと、脱いでおいたところ……。
「くんくんくん……はぁはぁはぁ……」
ちょっと目を離した隙に、クローディアに匂いを嗅がれていた。
「えぇ……なにしてんの？」
「はっ！？ ち、ちち違いますの！ これは……その、か、乾かすだけでなく洗う必要もあるのかと確認しておりましたの！」
「なんだ、びっくりしたぁ。そこまで気を遣ってもらえるなんて、なんか申し訳ないな」
「い、いえ……お気になさらず……」
頬を赤くして、おれのほうをじっと見つめる。なんだか可愛い。
「それより、クローディアも着替えたほうがいいよ。汗かいてたし、早く脱いだほうがいい」
「あ、はい。アラン様のように、裸になったほうが良い……と」
おれはシャツを脱いだきり、上半身裸のままだった。
「いや汗を拭いたら、すぐべつの服を着なよ。おれは単に面倒で着てないだけ……っと、悪い。見苦しいもの見せちゃってたか」
クローディアは慌てたようにぶるぶると首を左右に振った。
「いえ！ むしろありがとうございますっ！」
なんで礼を言われたのかわからないが、とにかく綺麗好きは良いことだ。
衣服の異臭は魔物を引き寄せるし、不衛生では怪我だって悪化する。健康を損ねたら旅も続けられない。衛生管理は非常に大切なのだ。
そして、クローディアは勉強熱心でもあるらしい。
彼女の荷物の中身がちらりと見えてしまったが、何冊か本を持っているようだ。
持ち運ぶ用に作られたのか、ページ数の少ない薄い本だったが、そもそも本は高価だ。それを何冊も持ち歩くなんて、高い向上心の現れに他ならないだろう。
そんな彼女の本だが、荷物からこぼれたのか、一冊、テントの中に落ちていた。
どんな本を読むのだろう？ やはり神学書や魔術書だろうか？
ちょうどクローディアへの関心が強くなってきたところだったので、つい拾って、ページを開いてしまう。
「わあああ、ダメですぅ！」
すると、物凄い俊敏な動きで現れたクローディアに奪い取られてしまった。
「あ、ごめん。落ちてたからつい。どんな本を読んでるんだろうって……」
クローディアは顔を赤くしながら、若干の涙目でおれを見上げる。
「……ご覧になったのですか？」
「少し。医学書かな。裸の男女が描かれてたような……」
「そ――そうです！ ですが私物ですので、中身をご覧になるのはご遠慮いただきたく！」
「ごめん、気をつけるよ」
人体の構造をよく理解していたほうが、治療魔法の効き目がいいと聞くし、医学書を持ち歩いているのは納得だ。やはりクローディアは勉強熱心なのだな。
と、そんなところで就寝。
まだ一日目だが、クローディアのことを色々知れたと思う。とても好印象だ。
料理上手で綺麗好きで勉強熱心なとても素敵な――いや待て？ 思い起こしてみると、結構おかしいところあったな？
疑問に思ったとき、テントの中で静かに動く気配があった。
クローディアが起き上がって近づいてくる。
なにか用だろうか？ いや、だったらなぜ声もかけずに忍び寄ってくる？
おれは警戒しつつ、眠っているふりをすることにした。もし怪しい動きをしたなら、取り押さえるしかない。
気配が近づくにつれて、クローディアの熱っぽい吐息が聞こえてくる。
「ふ、ふひひ、男の人の体……。ちょっとだけ、ちょっとだけ……。じゅるり」
「……へっ？」
予想外すぎて、つい間抜けな声を出してしまう。
「ひぅっ！？ アラン様、起きていらっしゃっしゃ！？」
クローディアはびっくりしすぎて言葉をカミカミである。
「え、君、なんで興奮してんの？」
「そ、それは、あの、それは……！」
あわあわと取り乱すクローディアだったが、やがて覚悟を決めたのか、きりっと視線を定める。
「あ、アラン様を襲ってしまおう、かと。性的に」
「性的に！？」
「こ、この期に及んでは仕方ありません、正直に申し上げます！」
先程までの動揺はどこへやら、クローディアは堂々と言い放った。
「――わたくしは、ドスケベなのです！」
