離婚された魔宝石令嬢、最後の恋は王子でした

第3話：つばめ亭

「そ、そうなんですか？」

　驚くアリシアに、銀髪の男は人懐《ひとな》っこい笑みを見せた。

「そこの角を曲がったところですよ。さあ、行きましょう」

「え、ええ」

　男を信用していいのか躊躇《ためら》ったアリシアだったが、もう日は暮れかけていてすぐ暗くなってしまうだろう。

　また一人でうろうろしていたら、妙な輩《やから》が近寄ってくるかもしれない。

「ではお願いします……」

　アリシアはおどおどと銀髪の男の後ろをついていった。

「どうしてつばめ亭へ？」

「宿屋のご主人に勧めていただいたんです。とても評判がいいと聞いて気になっていて……」

　アリシアはもじもじした。

　いかにも貴族の令嬢風の自分が下町で一人でいるのは目立つ。

　訳ありの女だと思われているだろう。

「僕もなんですよ！」

　銀髪の男性がにっこり笑ってくれたので、救われるような気持ちになる。

「珍しい外国の料理やお酒を楽しめると聞いて！」

　目的地が一緒だと聞いて、アリシアはホッとした。

　助けてもらったうえに、わざわざ店まで連れていってもらうなど、迷惑をかけすぎて申し訳なさすぎる。

「ここですよ」

　入り組んだ路地を、まるで自分の家の庭のようにすいすいと男性が進んでいく。

「ほら、着きました」

「ここがつばめ亭……」

　看板にはつばめを象った銅板が飾られている。

　木のドアを開けると、店内の賑わいが飛び込んできた。

「いらっしゃいませー！」

　頭に布を巻いた女性の店員が、元気よく声をかけてくる。

　もう店はほぼ満席だった。

（みんな、楽しそう……）

　わいわいと食事とお酒を楽しむ空気に、アリシアの期待は否が応にも高まってきた。

「あ、あの奥に個室があると聞いたんですけど……」

「すいません、予約で全部埋まってしまっていて……」

「そうなんですか……」

　アリシアと店員のやり取りを聞いていた男が、そっと口を挟んできた。

「個室が希望なんですか？　僕、予約してるんでよかったらご一緒しませんか？」

「え？　でもそんな……悪いです」

　個室を希望したということは、気兼ねなくのんびりしたいということだろう。

「僕なら気にしないでください。一人より二人の方がいろんなお酒や料理を楽しめますし！」

　アリシアは改めて銀髪の男を見つめた。

　身なりも口調もちゃんとしている。

　初めて会ったアリシアに対して、とても紳士的だ。

　万一のことがあっても、賑やかな店なら誰か助けてくれるだろう。

「あ、個室といっても出入り口は開放されていて、布の幕がかかっている半個室ですから開放感はありますよ」

　アリシアの逡巡《しゅんじゅん》を悟ったのか、男性が補足してくれる。

「あと、自分で言うのもなんですが、僕は紳士ですので女性の嫌がるようなことはしないと誓います」

　男性がおどけたように、軽く胸に手を当ててお辞儀をしてきたので、アリシアはくすっと笑ってしまった。

　とても優雅な一礼で、まるでおとぎ話に出てくる騎士のようだった。

「ええ、ではせっかくなので」

「決まりだ！」

　銀髪の男性がすっと肘を曲げてくる。

「どうぞ、お嬢さん」

　アリシアはおそるおそる手を回す。

「さあ、行きましょう」

　物怖《ものお》じしない男性につられるようにして、アリシアは個室へと案内された。

　店の奥にずらりと個室が並んでいる。中からは楽しげな歓談の様子が漏れ聞こえ、アリシアはわくわくしてきた。

　向かい合わせに座ると、銀髪の男がテーブルの上に置いてあるメニューを差し出してくる。

「まずはお酒かな。何か飲みたいものありますか？」

「え、えっと……」

　アリシアはずらりと並ぶお酒の銘柄に圧倒された。

（こ、こんなに種類があるの！？）

「食前酒なので、軽めのものがいいんですけど……」

「了解です。このバラのお酒にしましょう。一回飲んだことがありますが、美味しいですよ」

「バラのお酒ですか！？」

「ええ」

　どうやら銀髪の男は自分よりずっと知識がありそうだ。

「あの、注文をお任せしてもいいですか？　私、どれがいいか全然わからなくて……」

　目移りするばかりで、決めきれない。

「いいですよ。苦手なものはありますか？」

「いえ、特には」

「じゃあ、外国の料理を中心に頼みますね。せっかくの多国籍料理店ですから」

　銀髪の男がてきぱきと注文してくれる。

　見たところ貴族の青年のようだが、好奇心旺盛で有能そうだ。

（ケインとは大違いね……）

　ケインは食に興味もなく、いつも似たような肉料理を好む。

　食べたことのない料理を嫌がるので、結局アリシアも同じようなものを食べるしかなかった。

（本当に狭い世界で生きてきたのね、私……）

　目の前に並べられる見たことのない料理にそれを実感する。

「じゃあ、乾杯を――」

　グラスを掲げた銀髪の男がふっと微笑む。

「そういえば、名乗ってませんでしたね。ヴィクターと言います」

　銀髪の男は苗字を名乗らなかった。

　その場限りの気楽な関係、ということだ。

（こういうの、初めてかも……）

　貴族社会では家名が重要になってくる。苗字を名乗るのが当たり前だ。

　アリシアは思わず楽しくなり、フッと笑ってしまった。

（今日の私は、離婚された侯爵令嬢ではなくて、ただの二十二歳のアリシア）

（なんて楽なの！）

「アリシアです。今日はよろしく」

　自分も今日限り、という意味を込めてアリシアは微笑んだ。