初めてのキス
さすがに今のは失礼だったので謝罪すると、アステル様は苦笑して許してくれた。
「気を悪くされたら、ごめんなさい」
「いや、実は緊張でどうにかなりそうだったから、気が抜けたおかげで楽になったよ。さっきのは忘れてくれる？」
「え……っ」
しないと言われて、勝手にもショックを受ける。アステル様の気持ちは嬉しかったし、よければキスしてもいいという気にまでなっていた。無神経な事、言うんじゃなかった……
「だって、君の疑問はもっともだもの。僕の口じゃ上手く距離感を掴めないし、下手すればリジーに噛り付いてしまうよ」
「だからって……あたしたちにはこの先、結婚も待っているんですよ。ずっとこのままは……そうだ！」
あたしは邪魔になる眼鏡を一旦外してから、アステル様の顎を両手で挟み込むと、少し持ち上げる。お鼻の方が大きいので、こうしないと口に届かない。せっかく戻りかけた顔色が紅潮し、あたしの手の中で熱を持った。
「リ、リジー！？ なにを……」
「動かないでアステル様……失礼します」
顔を傾け、鼻の下や口の端あたりに何度か唇を押し付ける。初めてのキスは、あまりそれっぽくは感じなかったけれど、アステル様に嬉しいと思ってもらいたい……という気持ちを込めた。
それなのにアステル様の目からは、ポロリと涙が零れ落ちる。再び抱きしめてきた腕は震えていて、あたしからはしない方がよかったのかと焦る。
「アステル様！？ 申し訳ありません、お嫌でしたか」
「違うよ、リジー。好きになった女性にキスもできない自分が情けなくて……今ので、僕の呪いも解けたらよかったのに」
喜んでもらいたかったのに、アステル様の悲しげな声に胸が痛くなる。今まではどれだけ化け物と呼ばれても平気そうだったのに、あたしが、思い出させてしまった……自身に刻まれた消えない傷を。
でも、アステル様。
「呪いなんて解けなくても、アステル様が好きですよ。ずっとおそばにいて、キスだってあたしからしてあげます」
それじゃ、ダメですか……？
向き合って覗き込めば、気のせいかアステル様からは複雑そうな空気が感じられた。納得してもらえないなら、何度か噛み付かれる覚悟もしなきゃならない。
「ありがとうリジー、今はその気持ちだけで嬉しいよ。
君には知っておいてほしいんだ。僕の計画と、ラク嬢との会話で得た情報を」
どうやら言いたい事はあるようだけど、ここで打ち切られてしまった。先ほどの話題に戻され、あたしの気分も神妙なものになる。ただ、お互いの気持ちを確かめ合った事でもやもやが消え失せたので、何を聞かされても素直に受け取れそうだった。
