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とても励みになります。

まだまだ拙い物語ですが、どうぞお付き合いください。

　駆けつけた拓が目にしたのは、横座りして足首を押さえているローブ姿の青ざめた女性。

　そしてその女性が呆然と見つめている視線の先には―

　拓が最も恐れていた光景があった。

　飛んできた分厚い板が破壊した煉瓦の壁の瓦礫に埋もれ、血だまりが広がっている。

　瓦礫から顔を覗かせているのは、生気を失いまるで別人のように見えながらなお、見間違えるわけも無い。

　シムルの顔だった。

　急いで瓦礫の山を退ける拓。

　必死に腕を振っていると、いつの間に来ていたのか、クーリオやマニブスも手伝ってくれていた。

　マキナやニナは周囲のけが人の手当をしているようだ。

　幸いにも瓦礫のほとんどは土を固めたような材質の物だったため、さほど排除に時間は掛からない。

　やがてシムルの体からすっかり瓦礫が退かされたが、その姿はあまりにも痛ましい。

　まだ辛うじて息はあるが、意識は無い。

　自身の血で染まってしまった全身が、夥しい失血を物語っている。

　拓は持っていた全てのポーションを取り出し、次々にシムルへと振りかけていく。

　だが一向に回復する兆候は無い。

「タク、下級のポーションではダメだ。」

　辛そうにクーリオが諭すが、黙って諦められるわけなど無い。

　徐々に集まってきた他のブラウニー達も、シムルの姿を見るなり悲痛そうに目を背けるばかりだ。

　つまり、この場にシムルの手当が出来る者がいないということなのだろう。

　何か、何かあるはずだ。

　あの屈託の無い笑顔を、こんなところで失って良いはずが無い。

　ころころと耳に響く、愛らしい声色を失って良いはずなど無い。

　考えろ。考えろ。

　異世界から来ている自分なら、何か裏技があるんじゃ無いのか。

　魔道書―具体的には？

　モノクル。

　スキル。

　アイテム―ダメだ、他に何か。

　他に、何か、何か無いのか―

　ぐるぐると思考を振り回しているその時、拓の脳裏に何か引っ掛かった。

　この村に辿り着く前、ちらりとマップを見た時の事―

　この村の裏手に、湖に連なる川が流れていたはずだ。

　シムルはあの日言った。

　この湖は清浄だと。

「いるんだろ、ネーレ！」

　祈る気持ちで拓が叫ぶと、間延びしたその声が背後から届いた。

「はいはーい。

　呼ばれて飛び出てネーレちゃん、爆誕っす！」

「そういうのは後で！

　何か、手は無いか！？」

　素直にネーレは拓の隣に並び、シムルをじっと見下ろす。

　クーリオ達、周りの人々は何が起きているのかさっぱり分からず困惑している。

　ネーレの姿は誰にも見えていないと思われるので、拓の気が触れてしまったと思っているのかもしれない。

「かなり危ない状況っすね。

　…でも、一つだけあるっすよ。

　この娘を救える方法が。」

　藁にも縋る思いで続く言葉を待つ拓。

　だがネーレはそれに応えずシムルの側にしゃがみ込む。

「その前に、この体では持たないっす。

　少しだけ、あたしの魔力を分けるですよ。

　今回だけ、特別っすよ？

　他ならぬタッくんの為っすからね。」

　やがて、シムルの胸に翳されたネーレの手のひらから淡く、優しい色の光が溢れでた。

　ほんの僅かの時間だったが、少しだけシムルの顔色が良くなった気がした。

　それからネーレは拓を見上げ、手を振り自分の隣に屈めとジェスチャーしてくる。

「タッくん、覚えてるっすか？

　前に召喚魔法の話をしたっすね。」

　拓は無言で頷く。

「では、シムルちゃんと魔道書(マジカ・ムタレ)の力を使って刻印契約を結ぶっす。

　召喚魔法の特性で、召喚した対象者を送還した際、体力や傷の完全回復が付与されるっすよ。

　完全に裏技的な方法っすけど、それ以外に道は無いっす。」

「どうすれば良い？」

「魔道書(マジカ・ムタレ)に手を当て、魔力を流しながらあたしの言うとおりに詠唱するっすよ。」

　言われた通りに拓は左の小指にはまった指輪に右手を添える。

　魔力の込め方なんて良く分からないが、斬撃や縮地のスキルを使う時の感覚をイメージしてみる。

　すると、指輪に嵌まった青い石がほんのり光を帯びた。

「ではいくっすよ。

『我、ここに血の盟約を求めん。』」

「我、ここに血の盟約を求めん。」

「マジカ・ムタレの神秘を糧に―」

「以下略―」

「以下……りゃ…く…？」

　突然の場に不釣り合いな言葉の登場に、詠唱を紡ぎながら拓が訝しみながら隣のネーレを伺うと…。

　突如シムルの胸元に輝きが浮かび上がり、虹色の六芒星が天高く伸びた。

　その光景に驚き、目を見張る拓と周囲の人々。

「後はこの娘が受け入れるかどうかっすね…　って、言い終わる前に受け入れてやがるじゃねえすか！

　何すかこの娘、チョロインすか？

　チョロインなんすか？」

　シムルの胸元に輝いた光はゆっくり収束し、シムルの身体に染み込むように消えていった。

　しばし無言で経過を見守る拓とネーレ。

「とりま、これで第一段階終了っすね。

　では次に、送還するっす。」

「それも詠唱がいるの？」

「もちのろんす。

　ま、この場がホームグラウンドすから、あくまで形だけっすけど。」

「分かった。詠唱を頼むよ。」

「うい。

　噛まないでくださいっすよ？

　……『送還』」

「送還。」

　…………

「…って！　それだけ？！」

　再びシムルの胸元に六芒星が輝いたと思うと、みるみるシムルの血色が良くなっていく。

　呆然と見守る人々の視線の中、ゆっくりとシムルが目を開けた。

「タク、さん…」

「…シムル？」

「…タクさん…。

　…タクさんっ。」

　ガバッ、と上半身を起こし、拓の服の袖をぎゅっと掴むシムル。

「ありがとうございます。」

　力の入らない腕で拓の袖を掴み。

　力の入らない震える声で。

「タクさんが、助けて、くれたん、ですね。

　タクさんが、呼びに来てくれて、私、戻って、来られました。」

　まだ少し青白い顔をしているようだが、それでもシムルははっきりと拓に微笑んでくれた。

　拓もまた震えるように、深く息を一つ吐いてから、ぎこちなくシムルに微笑むのだった。

ようやくタイトル通りの作品となりました。

次回で三章は完結します。

気に入って頂けましたら、ブクマ、感想など頂けると幸いです。

次回は3/17(日)を予定しております。