エピローグ：約束の地
「なあ、知ってるか？ 森の奥に、変な集落？ 宿屋？ みたいなのがあるって聞いたんだけど……」
ジョッキの酒をあおりながら、今日会ったばかりの男に、俺は話しかける。酒を飲んで意気投合なんて、別に珍しいことでも何でも無い。
「ああ、知ってるぜ。あれだろ？ 何か……キツネ？ がいて、美味い飯とか出してくれるんだろ？ 行ったことがあるって奴、たまーにだけど見かけるし」
「おいおい、あれはキツネじゃなくて、フォクシールだぜ？ まあ、見た目はまんまキツネだけどな」
俺たちの会話に、知らない奴がジョッキを片手に入ってくる。まあ、これもまた日常のことだ。
「フォクシール？ どっかで聞いたことあるような……何だっけ？」
「いや、俺に聞かれたってわかんねぇけど」
最初に俺が話していた男……仮にジョンにでもしておこう。ジョンが頭をひねっている姿を、俺はナッツを摘まみながら軽く流す。
「お前ら大概だな……冒険者なら、そのくらいは知っておけよ」
そんな俺たちに、呆れるようにさっきの会話に入ってきた奴……仮にエディーとでもしておこう。そいつが言う。
「フォクシールってのは、まあ獣人だよ。昔は迫害されてたとかで全然見なかったらしいし、見つけたら殺せ、くらいまでなってたらしいな」
「うわ、何それ怖っ。獣人ってことは、普通に喋れるんだろ？ 言葉が通じる相手を問答無用で虐殺って、昔の人半端ねぇな」
「まあ、人種とか宗教とか、そういうのの問題では色々あるんだろ。でも、しばらく前にそうなった歴史的背景とかが発表されて、立場が回復したんだよ。
適当な事ふかして原因作った国の王様とか、ぼっこぼこにされたらしいぜ。原因そのものはずっと昔のことなんだから、別にあの王様が悪いわけでもないんだろうに」
「まあ、運が悪かったんだろ？ 人生なんてそんなもんさ」
ご先祖様のツケを払わされるなんて、不運以外のなにものでもない。俺なら親父の借金だって余裕で蹴っ飛ばすけど、まあ王様じゃそうはいかないんだろうしな。
「で、そのフォクシール？ が集まった何かがあるのか？ てか、それなら普通に集落じゃないのか？」
「あぁ、まあ基本的にはフォクシールしかいないみたいだけどな。何か不思議な結界が張ってあって、認められた奴しか入れないけど、中に入れるといろんなサービスが受けられるらしい」
「サービスって？」
「うーん。美味い料理や酒、快適な寝床、あとは、マッサージだったか？」
「マッサージ？」
質問を質問で返す水飲み鳥にでもなったかのようなジョンに、エディーがニヤリと笑みを浮かべる。
「何か、この世のものとは思えないくらい気持ちいいらしいぜ？」
「気持ちいいのか……」
「ああ、気持ちいいらしい……」
「気持ちいい……」
気持ちいいマッサージか……それはまあ、興味があるよな。男としては。
「ふっふっふ。俺は行ったことあるぜ」
俺たちの話を聞きつけたのか、さらに横から……今日は知らない奴が寄ってき過ぎだろ……酔っ払いが入ってくる。顔の赤さから、そこそこ飲んでいるはずだ。
「魔王キツネ村……あそこはまさに天国だった……」
「魔王！？ え、魔王がいるの！？ なのに村なの！？」
「ああ、魔王っていうか、何か変な主はいるな。フォクシールを統べる王様って話だったけど」
「へぇ……いや、何でそれだと魔王なんだ？ 普通にフォクシール王とかじゃねーの？」
「ああ、王様はフォクシールじゃないからな。それと、魔王の理由は、『魔王キツネ村』って名前の語感がいいからだそうだ」
「はぁ……え、そんな理由で魔王とか名乗れるもんなの？」
「名乗れるんじゃねぇの？ 別に誰も何も言わないみたいだし。それに魔王って言っても、別に何か悪いことしてるわけじゃないんだろうしな。毎日フォクシールの女を侍らせて、モフモフ三昧の日々を送ってるとかで」
「え、何それ超うらやましい」
「だよなぁ、うらまやしい」
「えっ？」
「えっ？」
俺の言葉に、三人目の男……あー、えっと、マックが同意の言葉を、ジョンとエディからは謎の反応が返ってくる。
「フォクシールって、獣人とはいっても、ほぼキツネだよ？ 耳と尻尾だけみたいのと違って、かなり濃い血の種族なんだけど……」
「いいだろ。素晴らしいじゃないかキツネ。全身モッフモフじゃん」
「同士よ。お前とは美味い酒が飲めそうだ……だが、モコリーヌちゃんは俺の嫁だから絶対手を出すなよ」
「え、お前フォクシールと結婚してるの？」
「あ、いや、嫁になる予定っていうか、そうなったらいいなっていうか……」
途端に、マックが言葉に詰まる。わかりやすい奴だ。こういう奴の方が、馬鹿話をするにはちょうどいい。
「ああ、俺も行きてぇなぁ、魔王キツネ村……」
いつの間にか空になっていたジョッキを見つめ、しみじみと呟く。
「いいなぁ……モフモフ……」
その呟きは、酒場の喧噪の中に溶けていった。
そこは、魔王キツネ村。誰もが……いや、一部特定の者達が、血の涙を流すほど羨む、この世の狭間の理想郷。勿論一般客もウェルカムであり、可愛らしいフォクシール達のおもてなしは、女性客にも大好評である。
見た目は普通なのに、何故かやたらと美味しい食事とお酒。体も蕩けるような秘伝のマッサージに、地面に埋まるだけなのに、肩こりが治り肌がツヤツヤになる土風呂。
他では味わえない素晴らしいサービス満載の、癒しの空間、くつろぎのテーマパーク。かつて名も無きフォクシールが望んだ、小さく大きな夢の城。
巻きひげ髑髏とその家族達は、貴方のご来村を、お待ちしております。
