とくべつなよびかた
2017.3.13 改行位置修正
「ああぁぁぁ……終わってしまいました……」
春の風吹き抜ける、草原の午後……そう、恐ろしいことに何もしないうちに午後である……まさにこの世が終わったとばかりの声で、モコモコがため息をつく。 理由は明白にして言葉通り。終わったのである。白蜜草の蜜が。
「マー？」
「ごめんねケモコ。もう終わりなの」
「ウァ！？ ア、アァァァァ……」
いつも元気だったケモ子まで、未だかつて無いしょんぼり具合である。こんな顔をされたらどうにかしてやりたいが、流石の骨も無から蜜を錬成するのは不可能である。可能なことの方が数えるほどしかないのである。
「あ、でも、そうね。ちょっと試してみましょうか」
と、何かを思いついたようで、モコモコが袋の中から、小さく真っ赤な木の実を取り出す。この見た目なら、甘いか辛いか酸っぱいかであろう。大穴で苦いという可能性もあるが、これだけ言っておけば外れることはあるまい。
「では、失礼して……『美味しくなぁれ、モエモエキュン！』」
木の実に向けて手でハートを作り、モコモコの詠唱が完了すると、狙い違わず光は赤い木の実に当たってはじける。
ああ、本当にあの詠唱で使えるのか……
「マー？」
「ちょっと待ってね。それじゃ……スンッ！」
ひょいと木の実を口に入れた瞬間、モコモコの眉間にしわがより、元々シュッとすぼまっていた口が、さらにキューッとすぼむ。ああ、これは絶対酸っぱいやつであろう。味覚が無いのに、骨のお口もキュッとなる。
「マー！？ ヨーヨー、ヨーヨー」
「だ、大丈夫よ。ありがとうケモコ。予想してたことだから、大丈夫」
「で、モコモコよ。一体何をしたかったのだ？」
娘に撫でられ、撫で返し、ようやく口の戻ったモコモコが答える。
「はい。あの実はクミンと言って、とても栄養価の高い実なのですが、お察しの通りもの凄く酸っぱいんです」
クミンと言うと、私の中ではハーブか何かだったような気がするのだが……まあ骨の勘違いであろう。
「で、味ではなく感じ方を変える美味魔法なら、これを美味しく食べられるかと思ったのですが……」
「失敗か？」
「微妙、ですね。確かに美味しいと感じるんですけど、猛烈な酸っぱさはそのままなので。何でしょう……食べたくないのに後を引く？ 何というか、そんな感じです」
「ふーむ。あれか？ 凄く臭いはずの物の臭いを、何となく何度も嗅いでしまう感
じかな？」
「あ、それは凄く近いと思います！ 流石ボーン様。例え方も素晴らしくお上手なんですね」
「ホネー！」
何となく、母が喜び私が褒められていることを察したのか、すっかりいつも通りのケモ子が、嬉しそうに私に飛びついてくる。
「はっはっ。ありがとうモコモコよ。ケモ子もありがとう。骨であるぞ」
「ホネー！」
「うむうむ。よーしよしよしよしよし、可愛いぞケモ子」
「んふっー！ ホネー！ ホネー！」
「あらあら、ケモコったら……そう言えば、結局ケモコには、ボーン様のことをボーン様と呼ばせなくても良いのでしょうか？」
不意に言われた恐ろしい程今更の提案に、空の頭蓋がカランと鳴る。
「ふむ。完全に今更であるが……なあケモ子よ。私の名前は、ボーンだ。ほれ、言ってみよ。ボ ー ン だ」
「ボー？」
「うむ。まあ近いな。ボーンだ」
「ボゥー？ ンー……」
「ケモ子？」
天真爛漫なケモ子の顔に、なにやら難しそうなしわが寄る。そして……
「ボー、ボルゥ、ブー……ホネー！」
結局のところそうなって、もの凄い笑顔で抱きついてきた。
「ぬーん。結局骨なのか……」
「ホネー？」
うつむく骨と、見上げるケモ子。その表情に、ほんの少しだけ心配そうな色が見えて、私は一も二も無く、ケモ子の頭をわしゃわしゃと撫でる。
「よしよしよしよし。ふっ、そうだな。骨である。骨で良いぞ。よーしよしよし」
「わふっ、ふぉ、フォネー！」
「うむうむ。骨である」
「よろしいんですか？」
思うさまケモ子をワシャる骨を目に、モコモコが問いかける。とはいえ、その顔に浮かんでいるのは、嬉しくて仕方が無いという笑顔である。
「構わんさ。厳しいしつけや正しい知識が必要なことは当然あるが、この笑顔を曇らせてまで、呼び名に拘るつもりは無い。それにまあ、私は確かに骨であるしな。ケモ子にだけそう呼ぶことを許すのも、それはそれで悪くない」
「ふふっ。そうですね。自分だけができる特別な呼び方というのは、凄く幸せなものですものね。旦那様？」
「ぬぅ……モコモコにはかなわんな」
「ホネー！」
会話を聞けば、仲の良い家族にしか聞こえない。だが、遠くから見れば骨が一匹キツネが二匹。見た目と中身がかけ離れた三人の１日は、こうしてゆっくりと過ぎていく。見ているのは、ただ大自然のみ。
そして、もし大自然に意思があったなら、きっとこう思うことだろう。もげろ、爆発しろ、そしていい加減種を蒔け、と。だが、既に軽く日が傾きかけている。きっと種は蒔かれない。大地よ、お前は今泣いていい。
気づかぬうちに大自然を敵に回した骨の苦難は、それによって始まることとなるのであった……
