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第四章「見えない戦場」

　二月に入り、状況は加速し始めた。

　透は、潤子に告白する決意を固めていた。バレンタインデーを待とうかとも思ったが、それは彼らしくないと思い直した。特別な日を待つ必要はない。今日が特別な日になればいい。

　週末の土曜日、透は潤子を美術館に誘った。現代アートの展覧会があり、哲学的なテーマを扱った作品が多いという。二人にとって、理想的なデート先だった。

　美術館の静謐な空間で、二人は一つ一つの作品について語り合った。

「この作品、認識の相対性を表現しているんですね」

　潤子が、抽象画の前で言う。

「同じ現実を見ていても、観察者によって異なる意味が生まれる。まるで、クワイン=デュエムのテーゼのような」

「テーゼ？」

「理論は、経験によって決定的に反証されることはないという考え方です。なぜなら、観察自体が理論に依存しているから」

　《この人と話していると、世界が広がる》

　透の心の声が聞こえる。それは、純粋な喜びに満ちていた。

　だが、潤子の心は複雑だった。

　香織との対決以来、潤子は自分の秘密の重さを痛感していた。この関係は、欺瞞の上に成り立っている。透は自分をすべてさらけ出しているのに、潤子は最も重要なことを隠している。

　それは、フェアではない。

　だが、もし明かしたら……

　潤子は、様々なシナリオをシミュレートしていた。

　シナリオA：透は驚くが、受け入れてくれる。（確率：20%）

　シナリオB：透は動揺し、距離を置く。（確率：50%）

　シナリオC：透は恐怖し、関係を断つ。（確率：30%）

　いずれにせよ、リスクは高い。

　だが、香織の言葉が頭から離れない。

　《真の信頼関係は、完全な透明性の上にしか築けない》

　展覧会を見終わり、二人は美術館のカフェに座った。

「宿儺さん」

　透が、真剣な表情で言った。

「話したいことがあります」

　潤子の心臓が、速く打ち始めた。

「僕は……」

　その時、潤子のスマートフォンが鳴った。見知らぬ番号からだった。

「すみません、ちょっと失礼します」

　潤子は、電話に出た。

「もしもし？」

「宿儺さんですね。牟田口です」

　香織の声だった。潤子は、緊張する。

「どうして、この番号を……」

「それは重要ではありません。今すぐ、一人で来ていただけますか？　清明さんについて、重要な話があります」

「何の話ですか？」

「電話では言えません。場所は、メッセージで送ります。三十分以内に来てください。でないと、清明さんに、あなたの『秘密』について話すことになります」

　電話は、一方的に切れた。

　潤子の手が、震えていた。

　香織は、何を知っているのか？　どこまで気づいているのか？

「大丈夫ですか？」

　透が、心配そうに尋ねる。

「ごめんなさい。急用ができてしまって……」

　潤子は、苦しい嘘をついた。

「今日は、これで失礼させてください」

「分かりました。何かあったら、いつでも連絡してください」

　《何か、深刻な問題があるのかもしれない。心配だ》

　潤子は、透の優しさが胸に突き刺さるのを感じた。

　彼は、こんなにも自分を心配してくれているのに、自分は彼を欺き続けている。

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　香織が指定した場所は、人気のない川沿いの公園だった。

　冬の夕暮れ時、公園には誰もいなかった。

　ベンチに座っている香織を見つけ、潤子は近づいた。

「来てくれて、ありがとう」

　香織は、穏やかに微笑んだ。

「何の用ですか？」

　潤子は、警戒を隠さなかった。

「単刀直入に言いましょう。宿儺さん、あなたには特殊な能力がありますね」

　潤子の血が、凍りついた。

「何を……」

「心が読めるんです。違いますか？」

　香織は、確信を持って言った。

　潤子は、否定することも、肯定することもできなかった。

「どうして、そう思うんですか？」

「観察です」

　香織は答えた。

「あなたの反応速度、予測精度、そして何より——あなたが私を見る時の目。まるで、何かを『聞いている』ような」

　香織は、冷静に分析を続けた。

「最初は、異常な共感力だと思いました。でも、それだけでは説明できない。あなたは、相手の『心の声』を、直接聞いているんです」

　潤子は、反論できなかった。

「安心してください」

　香織は言った。

「私は、この秘密を誰にも言いません。条件付きですが」

「条件？」

「清明さんから手を引いてください」

　潤子は、予想していた要求だった。

「もし断ったら？」

「清明さんに、すべてを話します。あなたが彼の心を読み続けていたことを。彼の秘密を、許可なく覗き見ていたことを」

　香織は、冷たく微笑んだ。

「清明さんは、どう思うでしょうね？　プライバシーの侵害だと感じるかもしれません。裏切りだと思うかもしれません。少なくとも、あなたへの信頼は失われるでしょう」

　潤子は、香織の言葉の正しさを認めざるを得なかった。

　透は、誠実さを何よりも重視する。そして、潤子が秘密を隠していたことは、彼にとって誠実さの欠如に映るだろう。

「あなたは、それを告げることに罪悪感を感じないんですか？」

　潤子は尋ねた。

「罪悪感？」

　香織は、首を傾げた。

「それは、目的達成を妨げる非合理的な感情です。私は、必要なことをするだけです」

　潤子は、改めて確信した。

　この女性は、本物のサイコパスだ。

「でも、疑問があります」

　潤子は言った。

「なぜ、そこまでして清明さんを手に入れようとするんですか？　あなたにとって、彼は何なんですか？」

　香織は、少し考えてから答えた。

「有用なリソースです。社会的信用、経済的安定性、そして最も重要なこと——彼は、私の『正常性』を保証してくれます」

「正常性？」

「サイコパスにとって、最大の課題は社会的適応です」

　香織は、学術的な口調で説明した。

「私たちは、感情を持たないことを隠さなければならない。そのためには、『正常な関係』を持っているという外見が必要です。清明さんのような誠実で社会的信用のある男性と結婚すれば、私の『正常性』は完璧に偽装されます」

　潤子は、吐き気を感じた。

　この女性は、透を「道具」としてしか見ていない。

「清明さんが、その事実を知ったら？」

「知ることはありません。私の演技は完璧です」

　香織は、自信に満ちていた。

　だが、潤子は気づいた。

　香織には、一つの盲点がある。

　彼女は、自分が「演技」をしていることを自覚している。だが、その演技が「不完全」である可能性を考慮していない。なぜなら、彼女には比較対象がないからだ。

　本物の感情を経験したことがない人間が、どうして本物の感情を完璧に演じられるだろう？

　だが、それを香織に指摘しても、意味はない。彼女は、聞く耳を持たないだろう。

「一週間、時間をください」

　潤子は言った。

「考えさせてください」

「三日です」

　香織は譲らなかった。

「三日後、あなたの決断を聞かせてください。清明さんから手を引くか、それとも彼に真実を知られるか」

　香織は立ち上がり、去っていった。

　潤子は、ベンチに座ったまま、夕暮れの空を見上げた。

　どうすればいい？

　透を守るために、自分が身を引くべきか？

　それとも、すべてを賭けて、透に真実を明かすべきか？

　潤子のIQ160の頭脳は、無数のシナリオをシミュレートした。

　だが、どのシナリオにも、確実な答えはなかった。

　人間の心は、数式では解けない。

　確率では予測できない。

　潤子は、初めて、自分の知性が無力だと感じた。

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　その夜、潤子は自室で、ある論文を読んでいた。

　『サイコパスの神経科学的基盤』

　扁桃体の機能不全、前頭前皮質との結合性の低下、共感の欠如のメカニズム。

　潤子は、香織の脳内で何が起きているのかを、科学的に理解しようとしていた。

　香織は、生まれつき共感を感じることができない。それは、彼女の「選択」ではなく、脳の構造的な問題だ。

　ならば、彼女を責めることはできるのか？

　サイコパスは、「悪人」なのか、それとも「患者」なのか？

　潤子は、その問いに答えを出せなかった。

　だが、一つだけ確かなことがあった。

　香織が透を傷つけることを、潤子は許せない。

　科学的理解と、倫理的判断は別だ。

　脳の構造が行動を説明しても、それが行動を正当化するわけではない。

　潤子は、決断した。

　透に、すべてを話そう。

　自分の能力も、香織の本性も、すべて。

　そして、透に判断を委ねよう。

　それが、潤子にできる唯一の誠実さだった。

　たとえ、透が自分を拒絶しても。

　たとえ、すべてを失っても。

　真実を隠し続けることは、透への裏切りだ。そして、自分自身への裏切りでもある。

　潤子は、スマートフォンを手に取り、透にメッセージを送った。

「明日、お会いできますか？　大切な話があります」

　数分後、返信が来た。

「もちろん。何時でも大丈夫です」

　潤子は、深呼吸をした。

　明日、すべてが変わる。

　良い方向に変わるのか、悪い方向に変わるのか、それは分からない。

　だが、少なくとも、真実に向き合うことはできる。

　それが、潤子の選んだ道だった。

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　一方、香織も、自室で次の一手を計画していた。

　潤子は、予想以上に手強い相手だった。

　能力を隠し持ち、高い知性を持ち、そして何より——透への感情が本物だ。

　感情。それが、潤子の強みであり、弱みでもある。

　感情は、人を強くする。だが同時に、判断を鈍らせる。

　香織は、感情を持たないことを、常に優位性だと考えてきた。

　冷静に、合理的に、最適な選択をする。それが、香織の生存戦略だった。

　だが、ふと疑問が浮かんだ。

　自分は、何のために生きているのか？

　目的達成？　社会的成功？　生存？

　すべて手に入れた先に、何があるのか？

　香織は、その問いを即座に排除した。

　無意味な問いだ。人生に意味など必要ない。ただ、生き延び、繁栄すればいい。

　感情は、そのための障害でしかない。

　香織は、計画を続けた。

　三日後、潤子が降伏しなければ、透に真実を告げる。

　そして、潤子と透の関係を破壊する。

　その後、傷ついた透を、香織が「癒す」。

　完璧な計画だ。

　だが、香織は一つだけ、計算に入れていなかった。

　透自身の「選択」を。

　誠実な人間は、予測しにくい。

　なぜなら、彼らは利益ではなく、原則に基づいて行動するからだ。

　そして、原則は時に、合理性を超える。

　香織の計画は、完璧に見えた。

　だが、その完璧さの中に、致命的な亀裂が存在していた。

　それは、まもなく明らかになる。