魔王達の咲き狂い 〜封印の令嬢、最凶として蘇る〜

四十一話 秋霜烈日の決意

決意は漲っていた。

本来の力を取り戻し、そして、あの邪智暴君な狂王を殺しに行く。

千年も快楽を貪り、欲にまみれて生きたのだ、そろそろ対価を受け取らねばいけない。

応接間を見回すと、漆塗りの書斎机の後ろにいつの間にか扉が出来ていた。

本能で分かった、あの扉の奥にサラが千年間守り続けてきた物があると。

体中が、その溢れる強大な力と共鳴しているのが分かった。

ミルをゆっくりと振り返れば、彼女もまたしっかりと頷き返す。

制御できる自信はあった。

世界の理屈を覆すほどの力、それを制御できるのは、他ならぬ理屈を超越した者だけなのだ。

扉に歩いていく。

前に立つと、躊躇することなくドアノブに手をかけた。

金属製で、ひやりと冷たかった。

力を込めれば、抵抗することなくなめらかに回る。

カチャ、と落ち着いた音を立てて、扉は開いた。

中は、暗闇だった。

突然、ポウッと奥の方で何かが光る。

同時に何重にも重なったバリアのような光の壁が、光る何かを囲むように浮き出て、行く手に立ちはだかった。

「これが、サラ様の力全てを集結させた、時間の境界線です。一枚くぐるごとに、時の流れは凡そ百分の一になります」

冷静なミルの声が、暗闇に吸い込まれていった。

この、薄い光の壁を一枚くぐる事に、百分の一、時間の流れが遅くなっているのか。

ざっと見た感じ、壁は5枚。

現実で1000年が経っていようと、最奥のあの光は、未だ3秒程度しか経っていない計算になる。

途方もない魔術だと、舌を巻く他無い。

ゆっくりと手を伸ばした。

触れた途端、弾けるようにその壁が消えて無くなった。

あまりに儚い光であった。

「レイン様を適切な所有者であると、魔術が判断したのです。どうぞ、お進みください」

そんなミルの声が、落ち着いて聞こえてくる。

「私以外はどうなるの?」

興味本位で聞いてみたが、しばらく返事は無かった。

二枚目にゆっくりと歩みを開始したところで、ようやく返ってくる。

「......申し訳ございません。誰も触れて来なかった故、想像が出来ないのです」

冷静な返答だ。

しかし、裏を返せば、千年間誰もこの空間には足を踏み入れていないと言う事である。

尤も、壁を一枚破った今、ここは10年程しか経っていないが。

「そう、でも大丈夫よ。やる事に代わりは無いわ」

二枚目の前に立つ。

スッと手を伸ばせば、触れた途端、弾けて消えた。

泡のような、そんな様相である。

暗闇の空間を、一歩一歩、奥に見える光に向かって歩く。

レインの体がその時間の境界線に触れるたび、ポッとそれは消える。

役目を終えた魔術は、一切の抵抗を見せずに、道を明け渡していった。

そして、とうとうレインは最後の一枚の前に立つ。

部屋に入った当初は、ポウっと淡く輝く程度だったその光は、今は目の前で煌々と、瓶の中で光り輝いていた。

レインの魔術を封印している瓶は、水晶をそのまま削り出して作ってあった。

しかし、所々がひび割れ、見てわかる、限界は近い。

レインは、何も言わず、最後の一枚に触れた。

パリンと音がしたのは、気のせいか。

スローモーションのように光の粒子が空間に溶けていき、そして──

ビキビキビキッ!!!!

音が響く。

水晶の瓶の日々が、段々と大きくなっていく。

「逃げて!!!!」

そう言って、ミルを突き飛ばした瞬間だった。

ボンッと大きな音を経てて瓶は砕け散り、そして、黒いモヤのような、禍々しく強大な魔力が、空間をうねる用に包み込んでいく。

抗いようのない、ひたすらに暴虐な魔力の様相だ。

けれど、レインには何故か、これを制御する方法が分かった。

本能で悟ったというべきか、赤子が立つのを学ぶように、自身の生命に刻まれた技術であるような心地であった。

「集まって」

手を伸ばし、誰に言うべくもなく、呼びかける。

すると、そのモヤは膨張するのを止め、レインの手に集結していった。

ようやく主を見つけたかのように、膨大な魔力は、みるみるうちにレインの体内へと吸い込まれていく。

最後のかけらが、シュルっとレインの手に収まると、後には、ただ暗く深い空間だけが残った。

「ミル、これで......」

終わりなのかと問おうと、後ろを振り向く。

しかし、レインは絶句した。

「ミル！？　どうしたの！？」

扉のすぐ近くで、ミルは、倒れていた。

すぐに駆け寄る。

意識を確認しようと、抱きかかえて、安心した。

まだ息はある、死んではいない。

が、意識は無く、しかも、口の周りには吐血の跡があり、抱きかかえた負担からか、頭皮がズルリと剥げ落ちた。

「まさか、これが私の力だっていうの......？」

自分が持っていた魔術は、疫病と地震の魔術であると、ミルは説明した。

この一瞬で、紛いなりにも魔物界で二番目の位のミルを、倒すとは。

にわかには信じ難かった。

とりあえずミルを再び床に寝かせて、手遅れになる前に、治癒の魔術を使った。

緑色のオーラが彼女を包み、そして、顔に血の気が戻っていった。

「ゲホ、ゴホ、ゴホゴホ！！」

激しく咳き込んで、ミルは意識を取り戻す。

ゆっくりと上半身を起こした。

「あ、私は......」

「ミル、大丈夫？　ごめんなさい、少し警告するべきだったのに......」

何が起こったのか理解していない様子のミルに、しかしレインは謝った。

当のミルは、状況を飲み込みきれずしばらくはキョロキョロとしていたが、何が起きたのか理解したのか、レインを向く。

「レイン様......もしや、力を制御できたのですか......?」

「ええ、もう大丈夫よ。ちゃんと私のいう事を聞いてくれるわ」

そう言って、レインは右手をスッと出し、少しだけ黒いモヤを出して見せた。

まるで黒い炎のようにチョロチョロと踊るモヤは、レインの手のひらで、おとなしく動いていた。

「そう、ですか......。やはり流石でございます。サラ様があれほど苦労して抑え込んだ力を......」

一瞬感慨深げにうつむいたミルだったが、しかしすぐにレインに向きなおる。

レインは、とりあえずミルが無事であることを確認できたので、安心した。

これで、ようやく残されたことはただ一つ。

あの狂王を、殺す。

殺すことに利益があるのかと言われれば、正直、直接的には無い。

しかし、あの男が、この世の悪の集大成のような男が世に存在するというだけで、レインは胃の腑が湧き上がるような怒りを覚えるのだった。

欲望のまま生き、のみならず、大勢の人を苦しめ騙し、あろう事か一国の王として君臨している。

レインとサラ、その他大勢の屍を踏み台にして、あの王は居るのだ。

「ミル、ここから先は、私一人で行っても良いかしら」

ふと問うた。

完全な質問ではなかった。

しかし、ミルには伝わったようだった。

「私など、足手まといなだけです。今のレイン様なら、必ずや達成できるでしょう」

それだけで十分だった。

レインは、暗闇の一点に目を向ける。

入ってきた扉だ。

未だなお、煌々と出口の光を示している。

必要な時に、必要な場所へ通ずる扉。

今、この城は、レインをどこへと誘うのであろうか。

そんな胸の高まりを抑えつつ、ゆっくりと扉へと行く。

着いたが、無論、変わらない扉だ。

ドアノブをしっかりと握った。

カチャ、と音を立てて扉は開く。

そこは、城のてっぺん、高い尖塔の頂であった。

風がビュオっと吹きいり、スカートの裾を、後ろへと流した。

時は夕暮れであった。

紅葉で染まった森が、地平線の果まで見えた。

自身の、透き通るような白銀の長髪が、紅く夕の陽光を映した。

レインは、トンッと軽く、空へと飛んだ。