魔王達の咲き狂い 〜封印の令嬢、最凶として蘇る〜

三十七話 黒髪と金髪の少女二人

重度の胸糞・鬱展開、またはリョナが苦手な方は読み進めない事をおすすめします。

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扉を通ると、そこは短い草が群生する草原だった。

青い空の下には、筋雲が天を引っ掻いたみたいに数本、斜めに流れていた。

遠くの方には、もくもくとした黒い雲が。

そこはレインにとって見覚えのある土地だった。

「ここって......」

サァ、と温かい春の風がレインの銀髪を流す。

ここが現実で無いことは理解できていた。

外は、森のはずなのだから。

「ねぇ、ミ...ル......？」

後ろを振り返ったが、そこに入ってきたはずの扉は無かった。

自分は、あ(・)の(・)草原の真ん中に、一人残されていた。

『ねー、待ってよ〜！』

丘の下の方から女の子の声が聞こえる。

振り返った途端、自分の横を黒い長髪の女子が駆け抜けていった。

すぐ後を、今度は金髪の女子が通り過ぎていった。

先程の声の主は、金髪の方だった。

『日頃から運動すること！　それで、今日はどうしました、レインお嬢様？』

黒髪の少女は答えた。

からかう口調だ。

『あのね、お父様がさ?　食べる食器の順番、一回間違えただけなのに、罰としてお昼ごはん抜きにしたんだよ......酷くない?!』

ようやくてっぺんに追いついた金髪の少女は、切れかけた息を整えつつ言う。

これは、一体......。

狐につままれた顔をしているレインを置き去りにして、二人の少女の会話は進んでいった。

『でもレインちゃんの事だし、三回目くらいじゃないの?』

『全然。今まで一回も!　初めてなのに!』

『あらー......じゃあ今回はレインちゃんに軍配かな』

『でしょでしょ?!　やっぱり酷いよね!』

金髪の少女はゴロンと寝転がった。

彼女らは自分のことを認識できていないらしい。

レインが見ているのを歯牙にもかけず、二人の少女は会話を続けた。

『レインちゃんのお父様、厳しいもんね......。今はいいの？　お屋敷にいなくて』

『抜け出してきちゃった！　お昼ごはん無いのに勉強なんか出来ないよ』

黒髪の少女も、幼きレインの横に寝転がった。

一体これは記憶なのだろうか、それとも現実なのだろうか。

忘れていた、思い出せなかったあの人が、すぐそこにいる。

次はどんな会話をしたっけ。

思い出そうとしたが、それは叶わなかった。

『フフフ。それもそだね......あ、ちょっと待って！　私自分のお屋敷から食べれる物取ってくる！』

『取ってくるって......え、駄目だよ！　そんな事したらサラちゃんが怒られちゃうよ！』

『大丈夫！　私のお父様とお母様、優しいから！　ちょっと待っててね！』

そう言うと、黒髪の少女は草原を駆けてどこかへ消えていった。

レインと、金髪の少女は草原に一人、残された。

すると、途端だった。

太陽の位置が、ズレた。

対して傾いたわけでは無いが、時間が経ったのが分かる。

時が数瞬の内に過ぎたようだった。

『ヤッホー！　持ってきたよ！　一緒に食べよ！』

丘の下の方から黒髪の少女が走ってくる。

手には、バケットが、その中には牛乳と果物、あとは適当な主食が少々入っていた。

『わー、こんなに沢山！　良いの？』

『うん、ただし！　お勉強頑張ること！』

『うひぃー、サラちゃんまでお母様みたいな事、言わないでよ......』

黒髪の少女は、ハハ、と柔らかく笑ってから、手頃な果物を手に取った。

赤く熟れて、美味しそうな果実だった。

二人の少女はその後、雑談をしながら思い思いに食べた。

春の順風が、彼女らの髪の毛を柔らかく浮かばせる。

木の木陰の下で、とても平和な一時だった。

しばらくして彼女らは、それを食べ終わった。

『ありがとね、サラちゃん！　お勉強頑張ってくる！』

『うん、頑張って！　またね！』

黒髪の少女と金髪の少女は、それぞれ真逆の方向に駆けていった。

レインは、何故か必然的に黒髪の少女に着いていった。

しばらく行った先に、彼女の家は見えた。

それは大きな門に閉ざされた、いわば豪邸だった。

黒髪の少女は、門をよじ登って入った。

レインは、見えていないならとよじ登ろうとしたが、門に触れようとした途端、門は幻像のように彼女の手をすり抜けた。

そのまま腕が、肩がすり抜け、とうとう何にも干渉することなく門の内に入れた。

困惑したが、そんな暇は無いと黒髪の少女を追う。

黒髪の少女は酷く緊張しているようだった。

恐る恐る玄関の取っ手に手をかけ、キィィという音にさえ怯えるように、扉の内へと忍び込む。

カタン、と大して大きな音を立てることもなく、扉は閉ざされた。

中には、木を基調とした、暗く落ち着いた空間が広がっていて、天井にはシャンデリアが揺れていた。

そんな空間を仰いだ少女は、ホッと安堵したように胸を撫で降ろす。

が、そんな気持ちも束の間。

少女の真後ろから、男の声が飛んできた。

振り向けば、ひげを生やし、髪に若干白髪の混じった男が、少女を見下している。

『サラ。どこへ行っていた？』

深い、中年の声。

聞き覚えのある声だった。

ガレイ王国の国王、バーレ・ガレイと殆ど同じ声だった。

『い、いえ。お父様。私はどこにも行っておりませ......』

そこまで言った時だった。

──バチィン！！！！

乾いた音が屋敷のエントランスに反響する。

『サラ。嘘をつきましたね？』

──ドゴッ。

今度は、肉を深く殴打するような、鈍い音。

黒髪の少女は、腹を抑えてその場に倒れ込んだ。

『悪い子です！』

──バゴッ。

『嘘はいけないとあれほど教えたのに！！』　

──グキッ。

『何故嘘を言う！！』

少女は、床にうずくまっていた。

何も言わず、震えて床に臥せていた。

『ハァ、ハァ......。次嘘を言ったら、もっと酷い目に合わせますよ。ミル、手当をしておきなさい』

男は、満足したかのように、少女への暴行を止めると、いつの間にか後ろに居た齢(よわい)二十程のメイドに告げた。

『か、かしこまりました、旦那様。今すぐに』

言うと、メイドは少女を抱えて直ぐにどこかへと駆けていった。

しばらく後。

メイドの後をついていくと、少女は自室らしきベッドに寝かされた。

『サラ様。レイン様と親しいのはよく理解できますが、これ以上はおやめくださいまし。サラ様の体が壊れてしまいます』

少女の、フリルのついた可愛らしい服を捲(まく)りあげると、紫色の痣が何個もその華奢な上半身に姿を表す。

一朝一夕の傷ではない、かなり古いものまであった。

メイドがかなり優しく触ったのにも関わらず、触れられた瞬間、少女は体をビクッとのけぞらして反応した。

「一昨日の傷だって治ってはいないのです。明日は一日中療養としましょう」

メイドは、何やらの薬を丁寧に痣の部分に塗ると、少女を寝かせて立ち上がる。

腕や足、顔などの、ひと目につく肌には、傷は一切なかった。

『ねぇ、ミル。なぜお父様はレインちゃんに会うのをあんなに怒るの？』

ベッドに寝かされた少女が、上半身を起こして立ちゆくメイドに問う。

しかし、肩に力を込めた途端、顔を苦痛に歪めて、崩れた。

『ああ、サラ様。私としたことが、ごめんなさい。傷を見落としていました......』

メイドが服を丁寧に脱がす。

露出した小さくやわい肩は、白く、今にも壊れそうだった。

内出血で、関節が腫れていた。

『レイン様のお家、アイヴェント家と、私達のお家、ヴェルハイム家は代々仲がよろしくないのです。もうしばらくの辛抱ですからね、すぐに仲良くなりますよ』

メイドの言葉に関わらず、少女の顔は暗いままだった。

『次に会えるのはいつかな......』

ボソリと呟いた声は、皮肉的にきれいで整った部屋に吸い込まれて、消えていった。