魔王達の咲き狂い 〜封印の令嬢、最凶として蘇る〜

二十三話 相互に利益のある牽制

魔王という存在が、人々から恐れられる理由が、レインは遂に理解出来た。

その存在は、人の心を持たないのだ。

自分の矜持とする物のみを追い続け、その為ならば人の命も苦しみも他の一切を歯牙にもかけない。

この男は、おそらく権力を、そして軍事力を追い求めているのだろう。

力を追求し続け、そしてその頂たる魔王へと変貌した。

「くだらない......」

ポツリと出た。

そんなものの為に、この王は労力を割き、人の命を捨て、人間であることもやめたのか。

いや、もはや思考する脳は持ち合わせていないのではないか。

機械の頭脳に詰まっているのは、人を支配する権力と、殺す軍事力への欲望だけなのでは無いか。

「くだらない、ですか......。他人の矜持は往々にしてそう見えるものです」

そして、一瞬の間が空いた。

「それにしても理解できませんね。あなたも、魔王となったならば、相応の願いがあったはずです。一体どうしてそうも理性的なのですか？」

王は問うた。

牙の生えた金属の顎は喋るためにあるのでは無いらしい。

口は動かさず、まるで腹話術のように。

その問についてはっきりいうと、レインも理解できなかった。

人間ではないという事実もすんなりと脳に染み付いてきた。

他人への共感性が欠けているという事実も、特段憂うこと無く認めた。

自分に備わった圧倒的な力が、果たしてどうして身についた等という事は、考えたこともなかった。

「知らないわ。でも、今の私は現状に満足している。もしそれを脅かすようなことがあったら、躊躇なく攻撃するわよ」

王は、そうですか、とだけ答え顔に手をかざした。

すると、王の顔は先程見たような渋い中年の顔に変わり、機械の顔は面影すら無くなった。

「話を戻しましょう。戦争についてです。どうでしょう、取引をしませんか?　戦争に参加するのならば、望む物を与えましょう」

思ってもいない事だった。

なるほど、面白い。

今度は雇われて戦う傭兵になれと言うわけなのか?

そしてそれは、かなり悩ましい条件だった。

しばらくの思考の後、答える。

「良いわよ。今から言う２つの事を条件にしてちょうだい」

王は、二つですか、と一種曇った顔をする。

が、すぐにこちらを向き直った。

「結構。ただしそちらが２つ望むのであれば私も２つ要求しますが、良いですね？」

予想の範囲内である。

相手も自分に参加してほしいはずだし、あまり無茶な要求は行わないだろう。

「ええ、構わないわ。

それで条件だけど、まず、１つ目。

私が参加したら、この国の情報全てを閲覧できる権限を私に与えること。

そして２つ目に、私が参加する戦争に限って、兵士は殺(・)す(・)こと。

いかが？」

シン、と謁見室が静まり返る。

窓辺に黒い鳥が舞い降りてきて、そしてどこかへ飛び去った。

「わかりました、では私からも２つ。

一つ目に、今後この国が行う全ての戦争に参加していただきます。

二つ目に、この国の専門機関で働いていただきます。

いかがですか？」

１つ目はよかろう。

というか、私が参加し続ける限り犠牲になる兵士が少なく済むのならば、願ってもいない。

２つ目には引っかかるものがあった。

専門機関とは何なのだろう？

この国の全貌をまだ把握しきれていない。

良からぬ機関に関わることになるかも知れぬ。

「１つ目は良いわよ。けど２つ目、具体的にどんな専門機関かしら？」

けれど、先の心配は杞憂だったようだ。

王の口から出てきた名称に、それと言って不自然な内容は見当たらなかった。

「そうですね、まだ具体的にはわかりません。ですが、軍部や魔導学校、魔術研究所のいずれかです。心配せずとも、あなたに危害を加えるような機関はありませんよ」

それならばそれで良い。

レインは、国に従属する代わりに、この国の情報全てを閲覧できる権限を手に入れたのだ。

戦争への参加はおまけの様なものだろう。

「結構よ。取引は成立したわね」

「ええ、史上初です、魔王同士の取引など。戦果を期待しています」

そう言うと、王はドアを開けた。

溶けて使い物にならなくなったドアを、魔力でむりやり押し開けた。

外には、執事が落ち着き払った態度で立っている。

「レイン様、こちらへ」

丁寧に頭を下げて案内する。

変わらない、品のいい執事だ。

レインは、何も言わず踵を返した。

兵士十数人の死体と、爆発痕、そして人間界の王と魔物の王、その二面性を持ち合わせている化け物を後にして。

しばらく後、王城の門についた。

「お帰りの際はこちらまでお越しください、私が馬車を手配致しますので」

門を出てすぐの場所に立ち、執事は言う。

レインは何も言わなかった。

ただ、手をかざし、この老人をがんじがらめにしている魔力を、フワッと解いた。

途端、老人の体は地面に崩れ落ちる。

この世から、命がまた一つ開放された。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「ええ、レインちゃん国に務める事になったの?!?!」

そう言って驚くのはサラだ。

あの後指定されたホテルに行くと、名前を聞かれたあと部屋に案内され、部屋には店の名前が書いてある紙が置いてあった。

その店に来たらサラと出会ったという訳だ。

「ええ。王から言われたわ」

目の前に並ぶ服に、若干目を奪われつつ答える。

サラが、適当な一着を手に取った。

「す、すご......。そうと決まったらもう王都に引っ越すしか無いね!!　──あ、この服なんてどう?」

言って、レインにワンピースを押し付ける。

着心地は良さそうだったが、袖が無い服はレインの好むところでは無かった。

「袖がある服の方が好みなのだけど──、そうね。家を探す必要があるわね」

が、サラは何を聞いていたのか、その一着を手持ちのかごに入れる。

店内はレイン達より年上の客が多かったが、かと言って彼女達が浮いている訳でも無かった。

若干大人びた少女が、物静かに試着している姿も散見できる。

勿論、子供のようにはしゃぐ大人もいるが。

「かわいいから買っちゃお!　よし、王都にいる間にお金ためよう!!」

サラは子供のようにはしゃぐ少女の部類だ。

店の中では珍しい。

その後、二人はそのまま会計所に向かい、購入を済ませた。

全てサラの服である──はずだった。

「はい、これレインちゃんの分!」

そう言って差し出すのは先程の店の袋。

中には買った服が一部入っていた。

「え、これサラのじゃ......」

「王都に居るんだから可愛くしようよ!　せっかくのスタイルが泣いちゃうよ!」

今の白と黒のコーディネーションでも、変ではなかろう。

何より、意図せずにだが会計を任せてしまった。

金が無い状態なのに。

しかしそんなレインの心情を読んだのだろうか、サラは袋を押し付ける。

「お代は良いって!　国に務めれるお祝い!」

そこまで言われて拒否する理由も無いと、レインは袋を受けとる。

いつかお代分のお返しはしようと思う。

「そうなのね、ありがとう」

サラは、ウンウンと満足げにうなずき、前を向く。

時は夕であった。

もう何回も見た宵の太陽と夕空だが、空と言うのはいつ見ても琴線に触れる。

「あ、ちびっ子達迎えに行かなきゃ」

突然、サラが思いついたように言った。

レインも、そう言われて見れば、あの二人が居ない事に気づく。

サラが突然方向を転換し足早にどこかに向かうのを、レインは一歩引いたところからついていく。

王都の商店街の、喧騒の中での出来事だった。