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風の末裔が選ぶ道-story1-

初夏の風に吹かれて少し長く伸びた芝は、緑の波になりうねっている。

年中風が途絶えることの無いこの街は通称「風読み神の住む街」と呼ばれていた。

それももう何百年も前の話だ。

今では新しい家が増え、たくさんの人が住みついた。

風の匂いは排気ガスの匂いに変わってしまったし、ニュータウンとして開発が進んでいる。

変わらないのは、年がら年中吹く風と古い風車と城くらいだ。

その街の一際高い丘の上、昔から伝わる「風読民(かぜよみのたみ)の丘」と呼ばれる場所に風車と洋城が建っている。

昔その場所は、『風読民』が住んでいた丘で、風を読み、王に仕え栄えた。

風読人は若草色の双眸に、月光のような白銀の髪、スラリと高身長で手足が長い。

その容姿もあってかどこに行っても目立ってしまう。

だが、数々の戦いで散り散りになり、更には「読人(よみびと)狩り」まで起きたことによりたくさんの風読民が命を落とした。

そんな中でも、風読民に仕え続けた一族の元に、風読民の家族も家柄も違う幼なじみの少年少女がいた。

まだ小さかった2人を連れ、主の命令に従い、逃げ回った。

泣き叫ぶ幼子2人を連れ、どこまでも遠くへ、時には洞窟に身を潜め、時に森の中に姿を隠した。

そして、何十年も経ち、少年少女も大人になり、結ばれ、子供を授かった。

言い継がれてきた遺言を元に、数年前ここに戻ってきたのだ。

今年で16になる風間颯太(かざまふうた)は窓から入ってくる風に違和感を覚えた。

「……怪しい」

いつにもなく風がざわついている。

こんな日こそ何もしない方がいい。

が、生憎予定がある。

はぁ、とため息をつく。

「失礼します」

颯太を守ってきた一族の叶瀬勇翔(かなせゆうと)が部屋にやってきた。

「颯太様、早くなさらないと遅刻なさいますよ」

「様付けすんなって言ってるじゃん？俺ら同い年っしょ。幼なじみみたいなもんだしさ、もーちょい気楽に…」

「いいえ、私は一族の掟に従わなければなりません。口伝遺言として受け継がれていますので」

「頭かってぇなー」

颯太と勇翔は同い年。

だけど、颯太の事は「様付け」で呼ぶ。

一族の掟なのだそうだ。

もう何百年も昔の事なのに、守り続けている。

開け放した窓から風が吹き抜けた。

あぁ、嫌な予感。胸騒ぎがする。

颯太は風が騒いでいる事に違和感を隠せずにはいられなかった。

「…なにやら今日は風が騒ぎますね」

「分かる？」

もちろんです、と勇翔は言った。

「私だって一応風読民ですので」

「知ってるよ」

「…嫌な予感がします」

勇翔は窓を目を細めて見ながら言った。

「…奇遇だな、俺も同じ事を思ってた」

颯太も勇翔と同じ方を見て呟いた。

しゃーねーな、と颯太はカーペットを床から剥ぎ取った。

カーペットの下からは赤黒い魔法陣が現れた。

その魔法陣に向けて、颯太は呪文を唱えた。

『我、風読人として我が目前に出ことを命ずる。…いでよ、ボレアス、ノトス、エウロス、ゼピュロス！』

風読民の力が色濃く受け継ぐ颯太は風神召喚ができる。

勇翔は風を読む力はあるものの、颯太ほど色濃くは受け継がれなかった。

呼ぼうと思えば呼べる。

だが、颯太がそれをさせなかった。

風神を召喚するには対価と耐えられる力が必要となる。

風神を召喚するための対価は『風読人の血で描かれた魔法陣での召喚』だった。

勇翔には召喚に耐えられる力がなかった。

それなりの大きさの魔法陣は、颯太の血で描かれたものだ。

今でも貧血で倒れることがある。

何かあった時に伝令となれるように、勇翔は常に一緒にいるのだ。

呪文に応えるように魔法陣が光り、竜巻が起こる。

本棚の本は、竜巻で床に散らばり、家具もところどころに倒れた。

魔法陣の中からは、4人の風神が現れた。

『呼んだか、風読民よ』

腹の底に響く重さのある声でボレアスが一番に口を開いた。

「おー、いつもいつも悪いねぇ」

「颯太様…！」

勇翔が軽い颯太を叱る。

それをノトス、エウロス、ゼピュロスが宥めた。

『まぁまぁ、いつもの事だ、気にすることなかろう』

『これでこそ颯太様ですから』

『僕らは無駄に気を使わなくて楽だし』

勇翔はため息をついた。

「皆様は風神なのですよ！」

勇翔が風神を叱る。

異様な光景ではあるが、ここでは、日常茶飯事。

『構わん。わしらもこれで良いのだ』

「ボレアス！あなたまで…！」

どーどー、とゼピュロスが勇翔を宥めた。

『でー？僕らを呼び出したのはどーして？』

ゼピュロスが本題を切り込んだ。

「あー、それな。あまりにも風が騒ぎすぎてて気持ちわりぃから、どうなってんのか聴きたくて呼び出したんだわ」

「いつも街に吹く風ではないのです。何か嫌な予感がします」

4人の風神は苦笑していた。

互いに顔を合わせた後、ノトスが言った。

『…察しがいいな』

「…何が起こる」

颯太はさっきまでの軽い声ではなく、重く低い声で聞いた。

『街が1つ消える。星と、人間の作り出した飛ぶ金属の塊によってな』

「星…？」

「金属の塊って飛行機のことか？墜落事故で街が1つ消える…？」

『滅ぶ街の名前は…』

街の名前を聞いた途端、颯太の顔が青ざめた。

「ちょ、ちょっと待て！Xdayは今日なのか！？」

颯太はエウロスに尋ねた。

『そうだ。今日の18時だ』

「颯太様…！」

颯太は、拳を握り、唇を噛んだ。

いくら颯太が風読民といえど、昔の先祖の話など、現代では到底受け入れられない話だろう。

まして、街が1つ消えるなど。

現実味がなさすぎる。

どうしたらいい。

どうしたら救える。

「…どうしたらいい」

颯太は4人に問うた。

しばらく4人は顔を見合わせた後、ボレアスが答えた。

『お前ごときが動いたところでどうにもならん。国や政府に訴えを起こしたところで決定的証拠がないからな』

「じゃあ…。このまま街がひとつ消えるのを親指加えて見てろってか！？」

『そうは言っておらん』

ボレアスが言った。

それを引き継いでエウロスが答えた。

『救う方法はある。が、お前は選ばなければならない』

「選ぶ…？」

そうだ、とボレアスは言った。

エウロス、ノトス、ゼピュロスは察したかのように表情を曇らせた。

ゼピュロスは今にも泣きそうだった。

「何を選ぶ」

颯太の低い声が部屋に響く。

さらにボレアスの声が響いた。

『お前の命と引換に街ひとつを消すか、街ひとつと引換にお前が助かるか』

「…！」

「颯太様の命と…？」

天秤にかけるには重すぎる選択だった。

少し長めのお話になる予定です。

設定を思いついたのは、空を見ていた時でした。

なんとなく不思議な感覚で、不思議と会話が浮かんできて、それをそのまま文章にした、というそれだけのお話です。

彼らの話が2話、もうひとつの話が題名を変え2話、全ての話が繋がる完結話1話構成(の予定です)。

少し長くなりますがお付き合いくださいませ。