二度あることは三度目の
ジリジリと鳴る目覚ましに、無理やり意識を引っ張られる。
...うるさい。
体を起こしながら音の発生源に手を伸ばす。
音が鳴り止みしばらくしてハクが飛んできた。
続いてアンも小さな鴉の姿で飛んでくる。
少し遅れてレイが必死に床を這って近づいてくる。
いつもの光景だ。
それにしても今日は変な感じだ。
頭がいつにも増してぼうっとする。
俺寝起きはいい方だと思っていたのだが。
それに何だか嫌な夢を見ていた気がする。
うまくは思い出せないが、思い出したところで何だという話か。
...頭痛い。
3匹を引き連れリビングへ。
コップに水を入れ飲み込む。
取り敢えず学校に行く準備をしようか。
＊＊＊
リョウとシンと三人で学校に向かう。
「あと少しで休みだー！！」
急にそんなこと言うシンは本当に嬉しそうな顔である。
「何言ってんのまだ木曜日じゃん。」
「いや、もはや週の半分過ぎてんだぞ？
金曜日なんてほぼ休みみたいなもんじゃね？」
一理ある。
「リョウ、今日はバイトだっけ？」
「うん。
ヌイと夕方からだね。」
リョウと話していると、シンが顎に手を当て何事か考え始める。
どうしたんだろうか。
「ふーん。
やっぱ俺もバイト始っかなー。」
「バイトするにはある程度勉強できないとダメらしいけど。」
しれっとバカにしてみる。
「やっぱそうだよなー。
って、俺だってそこそこ頭いいんだぞ。」
まあ、この高校に入ってる程だしな。
「シンはバイト向いてると思う。」
「うん。
僕もそう思う。」
接客とか得意そうだよね。
「そっかー？
じゃ、ちょっと考えとくかな。」
そんないつも通りなんでもない会話をしながら学校へ向かう。
「じゃ、また。」
「おう。」
「夕方ね。」
学校へ着いたら俺だけ別れ逆の方向へ歩く。
クラスが真逆だから仕方ない。
一人でトボトボ歩き、一組の札を潜って教室へ。
すると、いつも通りの会話が聞こえてくる。
「納豆ってあるじゃん？」
「あるね。」
「あれ絶対腐ってるよね？」
「まあ、そういう食べ物だし。
ま、正確には発酵だけど。」
「初めて見た人よく食べようと思ったよね。」
「佐々木知らないの？
あれ、最初は罰ゲームで食べさせられたんだよ？」
「え、そうなの？
じゃ、その人は嫌々食べて、あれ？意外といける。
って思ったってこと？」
「まあ、嘘なんだけど。」
「なにそれ。
林のあほー。
一瞬信じちゃったじゃん。」
「それより豆腐ってあるじゃん。」
「急に話題変えるね。」
「絶対豆腐って腐ってないじゃん。
むしろ納豆の方が腐ってんじゃん。
絶対名前つけるの間違ってるじゃん。」
「...確かに！」
俺の隣で林&佐々木ペアのいつもの突拍子も無い会話が繰り広げられる。
...うーん？
なんか聞いたことあるような。
デジャヴってやつか。
...視線を感じる。
話しかけられるな、これ。
「「御影くんはどう思う？」」
...ここまで全部デジャヴ。
「あー、確かに変だよね。」
なんか変な感覚。
「でしょー、長年の疑問だよね。」
「じゃ、じゃあさ...」
そのまま二人は会話を再開した。
完全に二人の世界である。
おそるべしjk。
...なんかおかしいぞ。
「なに変な顔してんのよ。」
「変な顔って何だよ。」
こっちは違和感と戦ってるんだぞ。
「ヌイは結局碓氷さんとはどうなったの？」
「そ、そうよ！
どうしたのよ！」
...うわー、デジャヴから抜けられない。
＊＊＊
結局そのままデジャヴを続けて放課後。
まるで一回経験したような1日だった。
ここまで覚えがあるなんて。
一度帰宅。
1日を振り返ってみる。
...なんだこの違和感。
気持ち悪い。
アンもハクもレイも俺に寄り添ってくれている。
心配してくれてるみたいだ。
やっぱりこいつらといると安心する。
ぼーっと気分を落ち着けていると、チャイムが鳴った。
...誰だろう。
「はーい。」
玄関を開けてみるとリョウがいた。
なんだろう。
「あれ、今日は向こうで着替えるの？
ヌイにしては珍しいね。」
うん？
着替える？
一瞬考えて思い出した。
今日バイトじゃん。
「あ、うん。
そうなんだ。
ちょっと待ってて。」
「うん、待ってる。」
急いで荷物と制服を纏めて玄関へ向かう。
珍しいことにレイもハクもアンもついてくるみたいだ。
てか、アンが外に出てるの珍しいな。
いつもはハクの謎空間の中にいるんだけど。
そんな疑問は一瞬のうちに忘れて、俺はリョウとバイト先に向かった。
＊＊＊
「「おはようございます。」」
「おう。
お疲れ！」
原田先輩に挨拶して事務所へ。
そのまま着替える。
「レジ点はやっといたから、あがるねー。」
着替え終わりレジへ向かうと、藤原さんが事務所へ。
「あ、お疲れです。」
そのままレジに。
「いらっしゃいませー。」
高校の制服を着た、恐らく帰宅途中なのだろう生徒たちの接客を済ませていく。
学校はすぐ近くだから顔見知りも結構な頻度で出没する。
ちょっと恥ずかしい。
いつもはそんなことを考えているわけだけど、今日ばっかりは謎の違和感についてで頭は一杯だった。
＊＊＊
夜。
外は真っ暗でシフトもあと僅かに迫った頃。
店内に凡そ似つかわしく無い悲鳴が響き渡った。
ちょうど品出しをしていた俺はそおっと悲鳴の主を確認する。
そこには真っ黒な人型の何かがナイフを持って立っていた。
...デジャヴ。
いや、これはおかしい。
さすがにおかしい。
違和感と起きてる事象に頭の中がこんがらがる。
そのせいだろう、持っていた商品を盛大にぶちまけ...そうになるのをなんとか踏みとどまる。
...危ねえ。
何回繰り返すんだよ、俺。
3回目にしてやっと思い出すことに成功した俺は商品を棚に戻して隠れる。
いや、一旦ね、一旦。
そんな誰に対してかわからない言い訳をしつつ脳内整理を行う。
俺はあいつに二回殺されてるわけで、対策を考えるのは必要だろう。
取り敢えずあいつの瞬間移動は脅威であるし、あのナイフも危ない。
二回ともあの毒に殺されてるし、高いステータスをもってしても簡単にあのナイフは俺の体を傷つける。
レイの治癒魔法も間に合わないし、瞬間移動によってあのナイフを避けるのも難しい。
ハクの瞬間移動で対抗する手もあるが...二回目のことから考えるにハクの能力すらもあいつの前では通用するか難しいところだ。
そもそもなぜ二回目の森ではハク達に念話が通じなかったのだろうか。
念話どころかハクの瞬間移動すらも間に合ってなかったし、ハク達がやってきたのはあいつを殺してからやっとであったように思える。
もしかしたらあのファントムとかいう魔物はハク達より能力で秀でているのかもしれない。
ハク達だけじゃなくて俺自身もそうなんだろうけど。
こうなったら先手必勝だな。
そう結論付けて飛び出そう...としてやめる。
...いや、あれ仮にも筋肉ゴリラ先輩だし、殺さずに気を失わせるなんて器用なことができるほど冷静じゃない。
そもそも気絶とかすんの？
もはや今の状態が筋肉ゴリラ気絶状態じゃないの？
殺さず殺されず、拘束も難しいし...。
...八方塞がりじゃねえか。
いや、俺流石に人殺しとかできねえよ。
人なのかどうかも怪しいけど、確かにあの黒い靄が晴れたら筋肉ゴリラ先輩が出てきたし。
思考は堂々巡りを続ける。
ボフンっと嫌な音が耳に届いたのはそんな時だった。
ちぃっ！
考える時間すらねえのかよ！
背後に何かが立つ気配を感じ、横に跳ぶ。
ガシャンッと盛大な音を立ててぶつかった棚が倒れる。
ああ、商品が...。
そんなコンビニバイトとしての精神は追いやって、目の前の黒い筋肉ゴリラ先輩を見据える。
取り敢えずハク達に念話して態勢を整える。
ハク達は俺の両肩にポジションを取る。
右肩に鴉の姿のアン、左肩にハクがちょこんと座り、レイは首回りに纏わりつく。
これでとにかく分裂させられることはないだろう。
だからなんだって話だが。
ボフンっと、もはやトラウマレベルの音を発して視界から消える黒ゴリラ先輩。
どっからだ、どっからくる！？
目をギョロギョロと上に右に左に動かすが、その姿を捉えることはできない。
くそ！
またしても俺は横に思いっきり跳ぶ。
だいたいこういうのは後ろって相場が決まってんだよ！
そんな投げやりな思考に任せて跳んだ判断は全くの間違いであったようで、跳んだ先に現れる黒ゴリラ先輩。
...まじかよ。
目を瞑りかけた俺の体は奇妙な浮遊感の後、黒ゴリラ先輩の"背中を視界に捉えた"。
何が起きた？
困惑した思考の中にハクの念が届く。
なるほど、ハクの瞬間移動か、でかしたぞハク！
その好機を逃すまいと、風魔法を使ってナイフが握られている右腕を手首から切り落とす。
後でレイに治して貰うから！
そんな思いとともに宙に舞う黒ゴリラ先輩の右手首を目で追う。
急に右手首が飛ばされ困惑しているのだろうか、黒ゴリラ先輩は首を傾げながら振り返る。
3度目の正直じゃごらぁ！
その勢いのまま黒ゴリラ先輩を羽交い締めにする。
ナイフはもうないんだ、近づいたところで怖くない！
それは見事なフラグになったのか、黒ゴリラ先輩に触れた箇所が黒く染まっていく。
あ、これ触っちゃダメなやつだわー。
そんな直感にすぐさま黒ゴリラ先輩から離れる...ことは叶わず、黒ゴリラ先輩は離れようとする俺に距離を詰めてくる。
くっそ！
早すぎだろこいつ！
そのまま手首のない右腕を振りかぶる。
おい、まじかよ。
そのまま綺麗なフォームで繰り出される右ストレートは俺の顔の真横を通り過ぎる。
...あっぶねえ。
なんて安堵している余裕などなかったようで、すでに引き絞られた左腕に右ストレートはブラフだったことを告げられる。
避けられんな、これは。
半分諦めながら左ストレートを両腕をクロスさせて迎え撃つ。
ゴキッと嫌な音を立て、直後に感じる激痛に、顔をしかめる暇もなく、引き絞られた手首のない右腕を確認する。
いやいやいやいや、そのスピードはおかしい。
てか、【思考加速】のスキルはどうなってんだよ、仕事しろよ。
そんな無駄なことを考えられることからみても、すでに【思考加速】のスキルは発動しているのであろう。
そんなことに頭が回る余裕は無いみたいで、もはや感覚のない重い両腕を持ち上げ再度クロスさせて目を瞑る。
が、待っていた衝撃はこない。
薄っすらと目を開けて状況を確認した俺は、またしてもハクに感謝の念を飛ばし態勢を整える。
黒ゴリラ先輩の姿から距離があり、ハクの瞬間移動に助けられたことは明白だった。
そのハクから弱々しい感情を感じ取り、ちらりとハクを確認する。
左肩に座っているハクは若干黒い斑点が浮かんでおり、苦しそうに肩を上下させていた。
俺は馬鹿だな、うん。
あの"ナイフに毒が塗ってる"なんて誰が言ったんだよ。
あの黒い靄自体が毒の正体なのかよ！
俺の体にも黒い斑点が徐々に拡がりつつある。
今はレイがなんとか頑張ってくれているみたいで、両腕を無視して黒い斑点に張り付いている。
それほどやばいと思ったのだろう、ハクにも分裂した小さなレイが纏わり付いている。
しかし、治癒スピードは芳しくない。
ボフンっと何度聴いたかわからない音に身構える。
正直立っているので精一杯である。
視界も霞んで、意識も朦朧としている。
がきぃっとすぐ側で聞こえた大きな音に驚き飛び退く。
視界にはアンが黒ゴリラの"ナイフ"を嘴で受け止める姿が。
デジャヴ？
そんな寝ぼけた思考で見つめるその光景は確かに見覚えがあって、すごい違和感があった。
...なんで右手治ってんの？
しっかりと"右手に握られたナイフ"を受け止めるアンの姿に安心よりも倦怠感が強まる。
まじかよ...治んのかよ。
ぐらりと視界は回り、気付いた時には体は地面に横たわっていた。
視界にはアンと黒ゴリラ先輩の死闘が繰り広げられている。
瞼は重く、体は冷たい。
音も遠のき、両腕の痛みも感じない。
緊迫した表情で走り寄ってくるリョウと原田先輩。
ああ、だめだ。
これじゃ1回目と同じ...。
そのまま血しぶきをあげて倒れる二人。
ゆっくりと近づいてくる黒い物体は、少し笑っているような気がした。
『殺されました。やり直しますか？』
