01 再会
「うげっ」
「あ」
ほぼ同時に発せられた声で目が合う。ああ、できれば会いたくなかった。
「お、お久しぶりです」
「そうだね、中学卒業以来？」
「そ、そうですね……じゃ、じゃあわたしはこのへんで！」
「え」
そう叫んで、わたしはそそくさとその場をあとにしたのだった。
今日は成人式で、これはそのあと行われた中学の同窓会だった。わたし、織原砂名はそれには行かないつもりだったのだが、幼なじみにせがまれて参加することになった。まあ卒業以来会っていない人もいるし、ちょっとくらいならいいか。――そう思ったのが間違いだったんだ。
中学の同窓会ということは、先ほど会話とも言えないような短いあいさつを交わした『あの男』も来る可能性は十分にあったのだから。しかも幹事め、立食なんて自由に動き回れる形式を採用しやがって。
あー、もう嫌だ。だから同窓会とか出たくなかったんだよ。幼なじみには悪いけど、もう帰ろうかな。
「はあー……」
そう思って深いため息をついた、そのとき。
「楓くん」
「……は？」
後ろから聞こえたのは、先ほど別れを告げたはずの『あの男』の声。しかも、呼ばれた名前はわたしのものではない。
しかし、わたしはその名前に反応してしまう。それは何故か。それは――
「その呼び方はやめろっていつも言ってたよね？」
くるり、眉間にシワを寄せながらゆっくりと振り向けば、そこにいた人物はにこり、と笑った。くそ、忌々しい。
「ああ、ごめんごめん。ついクセでさ」
「中学を卒業してから五年も経ってるのに？」
「今日は同窓会だから、昔を思い出したんだよ」
「あっそう」
「楓くんは全然変わってないね」
「あんたもね」
何がおかしいのか、くすくすと笑みをこぼすこの男は、今日の同窓会に参加していた一人で、つまり、わたしの中学時代の同級生である高梨千尋だ。端から見れば会話が弾んでいるようだが、別に仲が良かったわけではなく、どちらかと言えば、というかむしろめちゃくちゃ仲が悪かった。だって、わたしはこの男にずっとパシられていたのだから。
高梨と初めて同じクラスになったのは中学二年のとき。最初の数ヶ月は特に関わりがなかったのだが、ある日幼なじみが墓穴を掘ったせいで、わたしはとある弱味を握られてしまったのだ。
「ていうかホントにその呼び方やめてくんない？ わたしはもう先輩のことすきじゃないんだから」
「え、そうなの？ まあそうだよね、楓くん彼女いたし」
「こんな日までイヤガラセとはいい度胸だな」
その弱味とは、当時すきだった人をこの男に知られてしまったということ。しかも、その人はこの男の幼なじみであるうえに、部活の先輩でもあったのだ。だから、彼らはかなり仲が良くて、逆らったらバラされる可能性が大いにあり、わたしは大人しくこの男に従うしかなかったというわけだ。
とどのつまり、先ほどからこの男が言っている『楓くん』というのがわたしのすきだった人の名前であり、イヤガラセの一貫として、わたしがこの男に呼ばれている名前なのである。
そんな中学時代の汚点とも言えるこの男は、至極愉快そうな笑みをたたえながら口を開いた。
「今はすきな人いないの？」
「いないね」
「周りはほとんど彼氏がいるのに？」
「別に彼氏がほしくないわけじゃないけど、いなくても問題ないから」
あおりを軽く受け流されたせいか、高梨は「ふぅん」とつまらなそうにつぶやいたが、すぐに何かを企んでいるかのようににやり、と口角を上げた。
「――じゃあさ、俺と付き合わない？」
「……はあ？」
