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８：科学長…科学都市来訪第二日目

　「彼」が研究室から出ると、遠くから走って来る人影が二つ。それを追う円盤たちが、たくさん。

　「彼」は目を瞠った。人影の髪は、金と蒼。閉じ込められていたという「龍」だろうか。

　垂れてきた前髪が鬱陶しく、「彼」は自分の灰色の髪をぐしゃぐしゃと掻き回した。

「……さて」

　「彼」の姿を認めた蒼髪の男の子が、焦ったように走る速さを上げる。隣の金髪の少女が、そんな男の子の様子で気付いたのだろう、男の子を抱えて跳んだ。

　しかし「彼」はそんな二人を捕まえる。

「にゃっ！？」

「ぅあ」

　二人は間抜けな声を上げて、研究室に転がりこむ。

「あー、駄目だよ暴れちゃ。そこらじゅうに危ない物があるからね」

　彼が言ったと同時、リゼリアが立ちあがるときにフラスコ瓶を踏み抜き、それは爆発した。

　煙がもうもうと揚がる。煙は廊下にも広がった。

　防衛隊員の悲鳴が聞こえる。

「してやったり」

　「彼」はそう呟くと、部屋の隅にあるボタンを押した。

　リゼリアとリュウは、知らぬ間に、灰色髪の男に捕まり、煙が揚がり、男がボタンを押したと思えば壁から取っ手が飛び出て……隠し部屋の様な所に連れてこられた。

「なんなんですか！　何ですかあんたはあ！」

　リゼリアは足をばたつかせて叫ぶ。

「……科学長が何の用ですか」

　リュウは体を強張らせ、警戒を解かない。

　当の「科学長」は、にこにこと笑うばかり。

「まあまあ、落ち着いてよリュウ君、リゼリア君」

　リゼリアが、足をぴたっと止めて、じっと科学長を見つめた。

「……なんで私達の名前知ってるんですか」

　リゼリアが問うと、科学長は一瞬ギクッとした。

「……いやあ、ほら、『魔族』は名前決まってるから」

「リュウはそうでしょうけどね？　『リゼリア』っていないですよ。私は『キキ』か『リュウ』なのでは？」

　更にギクッとなる科学長。

「どうせ、国が知ってるんでしょ。この国は監視カメラがそこらじゅうについているから。音も録音しているから、リゼ姉の名前も録（と）ってるんでしょ」

「……あ、そうそう。そんな感じ。

　僕はアリ。科学都市科学長、アリだよ」

　科学長はリュウの言葉を聞いてほっとしたようだ。リゼリアの疑問は消えたわけでは無かったが、ひとまず置いておくことにした。

「でも、何で私達を捕まえたくせに、防衛隊に突き出さないんですか」

　アリはにこりと笑って言った。彼の笑顔は作りものに見えた。目が笑っていない。

「僕、防衛隊嫌いなんだ。　それに君らを捕まえたんじゃないの、助けたんだよ」

　リュウが、アリを睨みながら尋ねる。

「嘘だ。　科学都市の重役を信じられるか」

　リュウの声は、今まで聞いた中で一番冷え冷えとしていた。

「信じなくてもいいよ。リュウ君、君が死ぬだけだ」

　アリの答えは、淡々としていて恐ろしかった。

「リゼリア君は助けるよ。……リュウ君が死んでも困るけど、リゼリア君は個人的に助けたいんだよね」

　リゼリアは内心首を傾げた。何を言っているんだこいつは？　初対面の自分を助けたいなどと言う。

「……へえ」

　リュウとアリの冷気で、部屋の温度が一気に下がった気がした。リゼリアは慌てて口を挟む。

「助けてくれるんならありがたいです。けど、途中で引き渡したら……」

　リゼリアは威嚇の意で雷を放った。

「おお怖い。引き渡したりしないよ。じゃあ始めようか」

　脱出作戦二度目は、内部を熟知した科学長を加えて行われた。