婚約破棄からの逆ハーレム！？ ちょっと待って、それ、バッドエンド確定ルートなんですけど！？

6． ビクトリア・ジェラール（２）

「そんなこと、もちろん、信じませんわ」

（……えっ？）

　一瞬、耳を疑った。

　“信じない”？　この謝罪を？

　思わず顔を上げ、ビクトリアの顔を二度見する。

　――ちょ、ちょっと待って！？

　あれだけ丁寧に、低姿勢で、納得しやすい謝罪ストーリーを全力で披露したのに？

　ビクトリアさま、あなた、石の心ですか！？

　私は言葉を返すこともできず――その場に呆然と立ち尽くしていた。

　なにか言わなきゃ、と思っても、声にならない。

　そんな私の様子を見て取ったビクトリアは、相変わらず穏やかな微笑を浮かべたまま、静かに言葉を継いだ。

「だって、あなたのこれまでの行動……『舞い上がってた』なんて、そんな生易しいものではありませんでしたもの」

　その言葉に、私はぎくりと身をこわばらせる。

　私の渾身の謝罪ストーリーは、全く彼女の心に響いていなかったのだ。

「公爵令嬢である婚約者の私を差し置いて、王太子殿下の隣に立とうとするなど――普通の感覚ではできませんわ。

　周囲の目もはばからず、幾度となく殿下と接触を重ねて……忠告を無視したのも、一度や二度ではありませんでしたでしょう？」

　過去の“見せつけイベント”が、フラッシュバックのように脳裏をよぎる。

　ビクトリアの出現タイミングを見計らったルークとの談笑、勉強会、さりげないボディタッチ――

　すべて“攻略”のために計算した行動だった。

（うっ……もしかして、確信犯だったの、バレてた！？）

　背筋にひやりと冷たいものが走る。

　どくどくと心臓がうるさく鳴る。

「あ、あの、それは、その……！」

　弁明しようとしても、うまく言葉が出ない。

　なにしろ――反論の余地が、どこにもない。

　ビクトリアは、そんな私の狼狽を静かに見つめていた。

　そして、ふう、と一つ、深く息を吐く。

「……わたくし、あなたのことは――高く評価しておりましたのよ」

「……え？」

　一瞬、思いがけない言葉に目を見張る。

　けれどそれは、決して称賛の意味ではなかった。

　その声音には、淡い苦味と、静かな怒りがにじんでいた。

「ルークさまと、いつの間にか距離を縮めていらしたこと。

　信頼を得て、気がつけば、あの方のやさしい眼差しすらその手にしていたこと……

　まるで魔法のようでしたわ。

　気づいたときには、もう、何もかもが手遅れで……」

　ビクトリアは指先をぎゅっと組みしめる。

　目線を逸らし、どこか遠くを見るように、そっと続けた。

「まるで、蜘蛛の巣に絡め取られるようでしたの。

　もがけばもがくほど、わたくしの想いは空回りして……

　やがて、身動きすら取れなくなっていく――そんな感覚でしたわ」

「そ、それは……」

　その告白に、私は思わず言葉を詰まらせた。

　私が“プレイヤー”として積み上げた数々の行動は、彼女の心を、じわじわと、確実に追い詰めていたのだ。

　その事実を、今さらながら思い知らされる。

　だが、彼女の告白は、それだけでは終わらなかった。

　ビクトリアはゆっくりと息を吸い、再び私の方へ視線を戻す。

　その瞳が、深く私を射抜いてくる。

「……そのうえ、ルークさまだけではなく――

　彼のご友人方と、そのご婚約者たちにまで、あなたは“同じようなアプローチ”をしていらしたでしょう？」

「……ッ！」

　全身が一瞬にして冷たくなった。

　血の気が引き、指先がかすかに震えるのが、自分でもわかった。

（まずいわ、まずいわ……！　完全に……バレてる！？）

　これまでの行動、すべて――

　学園のハイスペック男子たち、ルークを含む四人全員への接近。

　そして彼らをそれぞれの婚約者たちから、意図的に引き離すように仕掛けたその“策略”が――

　まるっと、全部……！

（まさか……全て見抜かれていた……！？）

　私は震える唇をなんとか引き結びながら、無理やり思考を巡らせる。

　言い逃れできる余地は？

　まだ、言い訳できるポイントは？

　でも――何一つ、出てこない。

　ビクトリアの視線は、容赦なく私に突き刺さった。

　その微笑みは、優雅さをまといながらも――一片の情けもない、明確な威圧だった。

　その視線を受けながら、私はふと――転生前、自分が“プレイヤー”として彼女に対して行ってきたことを思い出す。

　イベントのフラグは一つ残らず完璧に管理し、選択肢は常に最適解を選び続けた。

　ビクトリアの好感度は、システムが許す限り、最低レベルまで叩き落とした。

　彼女がどれだけ努力しても、どんな選択をしても――その先には、プレイヤーである私が用意した“敗北”しか待っていなかった。

　だって、それが“攻略”だったのだから。

　その、“ゲーム的所業”の代償が、今ここに、現実となって私の前に立ちはだかっているのだ。

「ふふふ……ですから、わたくし、今日のことはもう、覚悟しておりましたのよ」

　ビクトリアは、静かに――そして少しだけ寂しげに微笑んだ。

　それは、理不尽を受け止め、それでも矜持を守り抜いた者が見せる――わずかな自嘲と、痛みのにじむ笑みだった。

「ルークさまがあなたに傾倒し、わたくしに背を向けていること……痛いほど、分かっておりました。

　ですから……遅かれ早かれ、婚約破棄は避けられないと」

「……そ、そんな……」

　思わず口をついて出た言葉は、あまりにも頼りなかった。

　彼女は全て覚悟していたのだ。

　予想外だったわけではないけれど、それを、本人の口から淡々と語られたことが、胸に深く突き刺さる。

　ビクトリアは、静かにまばたきをした。

　ほんのわずかに視線を伏せ、記憶を確かめるように口を開く。

「……ええ。最初は、認めたくなかったのですわ。

　でも、日に日にルークさまの心が離れていくのを感じて……

　この身が凍るような無力感を覚えたのは、生まれて初めてでした。

　もし、あなたが本気でルークさまを奪いに来たなら……わたくしは勝てない。

　そう確信するほどでしたのよ」

　その瞳には、恐怖と、嫉妬と、敗北と――そして、深い諦めが宿っていた。

　胸が痛い。息が苦しい。

　私が手にしていた“勝利”の裏側では、こんなにも重い感情が積み重なっていたのだ。

　ここまで彼女を追いこんでいたとは……

（ビクトリアとは……本当に、和解したかったのに）

　でもその思いは、もはや遠く、届かないところへ行ってしまった。

「……でも、そんなあなたが。

　私がルークさまに婚約破棄を告げられた“その直後”に――

　その撤回を申し出るなんて」

　くすりと小さく笑い、ビクトリアは私の顔を覗き込む。

　その目は、まるで美しく装った刃物だった。

「……いったい、どういう心境の変化かしら？

　詳しく――伺いたいものですわ」

「っ……！！」

　ヤバイ。これは本格的にヤバイ。

　ビクトリアは、いまや“本物の悪役令嬢”のように――

　いや、それ以上に、揺るぎない“正義”の顔をして、ヒロイン・リナを責めてくる。

（どうする……どう答える……？）

　この場面で、ルークに言ったように“二人の破滅を予見したから”などと弁明しても、意味がない。

　彼女は私の“ゲーム的所業”そのものを断罪しようとしているのだから。

　戯れに人の心を弄び、仲を裂き、婚約を壊そうとしてきた、その悪行を。

「ふふふ……答えてはいただけませんのね？」

　ビクトリアの声は、まるで逃げ場のない獲物を見下ろす猛禽のよう。

　優雅な微笑の奥に、静かな残酷さが光っていた。

「……えーと、その……あの……」

　しどろもどろになりながら、口を開こうとしたが――何も出てこなかった。

　どう取り繕っても、意味がない。

　何を言っても空々しくなると、自分でも分かってしまったからだ。

　そんな私を、ビクトリアはじっと見つめていた。

　そのまま、何かを予告するかのように、淡々と語り始める。

「ふふふ……わたくし、あなた“だけ”は、絶対に許すつもりなどありませんのよ。

　一人ではどうにもなりませんでしたけれど――

　ルークさまのご友人方の婚約者たちとも、ずいぶんと話し合いまして。

　それから……それぞれのお父様方にも、ご協力をお願いしましたの」

　その声音は、あまりにも冷静で――逆に、ぞっとするほどだった。

「婚約破棄は――まあ、仕方のないこと。

　でも、あなただけは……必ず、破滅させます」

　そして、微笑みを一層深くして――

「……ふふ。断頭台《ギロチン》でね」

　――その瞬間、私の心臓が止まりかけた。

（ま、まさか……）

　あの“逆ハーレムエンド”の続き。

　ゲームでは描かれなかった“その後の詳細”。

　リナがどうして処刑されたのか、なぜ逆ハーレムが瓦解したのか。

　――その裏には、敗者たちの痛切な怒りと、ビクトリアの冷徹な手回しがあったのだ。

（……ビクトリアが、全てを仕組んでいた……！）

　背筋が凍る。血の気が引いていく。

　冷たい汗が背中をつたって落ち、息がうまくできない。

　世界が、音を失ったようだった。

「あなたがやってきたことは、もはや私情の域を超えていますもの。

　王家の血筋に連なる殿下を弄び、貴族間の誓約を踏みにじり、婚約制度そのものを揺るがせた。

　それは、“恋のさや当て”などという軽いものではありません。

　――これは、国家の秩序を脅かす、重大な背信行為ですわ」

　その声音には、一切の揺らぎがなかった。

　それは、恨みでもなく、感情的な怒りでもなく――

　ただ“正義の執行者”としての、冷静な断罪。

「わたくしがあなたを罰するのは、この王国の未来と秩序を守るため。

　筆頭公爵家の長女として、しかるべき責任を果たすだけです。

　あなたは――この国から、排除されなければならない！」

　その言葉が、氷のように冷たく、ナイフのように突き刺さる。

　一言一言が、私の築いてきた――虚構のすべてを、容赦なく切り裂いていく。

　ビクトリアの瞳は、まっすぐに私を見据えていた。

　そこにはもう、ルークを奪われた嫉妬も哀しみもない。

　あるのは、確信。覚悟。そして、静かなる誇り。

（……ああ、そうか）

　このとき、私ははっきりと悟った。

　――ヒロインと悪役令嬢は、今まさに、完全に入れ替わったのだ。

　ずっと、ゲームの中では、私――リナ・アルデーヌが“ヒロイン”で。

　ビクトリアが“悪役令嬢”だった。

　でも、それはただの“設定”にすぎなかった。

　その皮を一枚剥げば、現れたのは――

　本物の悪女。

　恋を装い、王国の将来を担う俊英たちを私物化し、秩序を壊そうとした、リナ・アルデール。

　そして本物のヒロインは――

　踏みにじられながらも立ち上がり、誇りと正義で悪に向き合う、この世界の秩序を――未来を――守ろうとする、ビクトリア・ジェラール。

　ビクトリアの言葉のひとつひとつが、私の立場を塗り替えていった。

　ヒロインだったはずの私が、いまや“王国の敵”として名指しされている。

　もう、誤魔化しも、言い訳も、通じない。

　足元が崩れていくような感覚。

　視界が遠のき、空気が薄くなる。

　息を吸っても、呼吸がうまくできない。

　――私の世界が、音もなく崩れていった。