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とある魔導具師の日常③

　西の空に夕日が沈んでいく。

　静けさが増す王城の敷地を、二つの影が並んで歩く。

「今日も忙しかったか？」

「いえ、私は普段通りでした」

「君の普段通りは、つまりは忙しかったということだな」

　そう言って殿下は呆れたように微笑む。

　私は殿下の笑顔を横目に話す。

「殿下のほうこそ、今日はお忙しかったのではありませんか？」

「少しな。おかげで何度かすれ違った」

　殿下が私のほうを向き、優しく微笑みながらそっと手を握る。

「朝、本当は会いたかったんだ」

「殿下……私もです」

　握ってくれた殿下の大きく強い手を、私は優しく握り返す。

　私が殿下に会いたいと思っていたように、殿下も同じ気持ちで眠っている私の部屋を訪ねてきてくれた。

　もう少し早く起きていればと少しだけ後悔したけど、今こうして手を取り合えているから……。

「お身体は変わりありませんか？」

「ああ、すこぶる健康だ。君がくれた腕輪のおかげで、呪いもあれから発動していない」

「そうですか……」

　あの夜、仕事に疲れて一人帰る途中、苦しんでいる声を聞いた。

　恐る恐る覗き込んだ先にいたのは、呪いに苦しんでいるユリウス殿下だった。

　あの出会いがなければ、今の私はいないだろう。

　きっと変わらず、一人で山のような仕事に押しつぶされて、いつか孤独に……。

　考えただけでもぞっとする。

　何より、殿下が苦しみ続け、呪いに侵され命を落としていた。

　殿下を救うことができたのは、私の人生において最大の誉れだ。

「見ろ、フレア」

「――綺麗」

　殿下と共に歩みを止め、夜空に浮かぶ月を見る。

　星々と主に夜空を照らす丸い星。

「今宵は満月か」

「そうみたいですね」

「この月を見ることができるのも、あの日フレアが助けてくれたおかげだ。何度お礼を言っても足りないくらいだよ」

「いえ、私のほうこそ、ユリウス殿下のおかげで……今は毎日がとても楽しいです」

　仕事ばかりの日々から解放され、自分のやりたいことに取り組める。

　まさに夢のような日々だ。

　いいや、それ以上に今でも時々、夢じゃないかと思ってしまう出来事があった。

　それは……。

「殿下に、恋ができることも……私の幸せです」

　私は殿下を見つめる。

　愛おしく、大切な人の顔を。

　私は不相応にも、一国の王子様に恋をしてしまった。

　それどころか、殿下は私の気持ちに応えてくださった。

　自分も同じ気持ちだと、私のことが好きだと言ってくれたんだ。

「本当に夢のようです」

　そっと目を瞑る。

　すると、殿下が耳元で囁く。

「なら、現実だと教えてあげよう」

「え？」

　ぐっと手を引かれ、唇が触れ合う。

　不意打ちだった。

　思わず目を開けると、殿下の顔がすぐ近くにあって、私の顔が赤くなる。

　唇が離れ、お互いの視線が合う。

「この感触は夢じゃないだろう？」

「は、はい……」

「ああ、すまない。さすがに唐突だったか？」

「いえ！　お、驚きました。でも……」

　嬉しかった。

　言葉にできないほど幸せな時間だった。

　改めて思う。

　口づけというのは不思議だ。

　触れ合う面積はごく僅か、にも拘らず、お互いの心を強く近く感じられる。

　これ以上ないほどに、幸せが溢れてくる。

　それを知ってしまった私は、少しだけ我儘になった。

「殿下……もしよければ、もう一度だけ」

「――！　ああ、何度でも構わないよ。君が満足するまで」

　口づけを交わす。

　二度目、三度目と続けて。

　周りに誰か来るかもしれないとか、そんなことはお構いなしに。

　ただ求め合う。

　お互いを、全霊で。

「殿下……こんなに幸せで……いいんでしょうか」

「いいに決まってる。君が幸せであることを、一番望んでいるのが誰かわかるか？」

　そう言って、殿下はもう一度唇を合わせる。

　ああ、この幸せを噛みしめよう。

　いつまでも。