【WEB版】無自覚な天才魔導具師はのんびり暮らしたい【コミカライズ連載中】

第二．五章

43．所長と美少年

「――というわけなんです」

「……え？」

　この日、初めて私はリドリアさんにネロ君を紹介した。

　以前から動いている姿は何度も見ているし、殿下とのありえない噂が広まっていることも知っている。

　彼がゴーレムであることは当然知っていた。

　そんな彼女も、私にとって信頼できる人物の一人。

　正直にネロ君が過去の大魔法使いだということを打ち明けたら……。

「ちょ、ちょっと待ってくださいね？　話が唐突すぎて混乱してます」

「そうですよね」

　リドリアさんの反応は当然のものだった。

　いきなり大昔の大魔法使いがゴーレムになって復活しました。

　なんて説明して、そうなんだとあっさり納得するほうがおかしいだろう。

　私だっていまだに信じがたいことはある。

　だけど、彼のコアを作ったのは私だから理解できる。

　ネロ君が普通ではないことを。

「正直信じられませんが……確かに、ゴーレムと呼ぶには自由すぎますね。いかにフレアさんが完成させたコアが優れていても、これほど人間らしく動くゴーレムなんて想像できません」

「ただのゴーレムではないからな。この身体は、ボクの本来の肉体をベースにしている。言い換えれば生きた死体だ」

「し、死体!?　自らの身体をゴーレムに作り替えたんですか？　なんでそんなこと……」

「そうするしかなかったんだ。生き残るためにはな」

　ネロ君の口から呪いを受けていたことが語られる。

　彼も、自ら望んでゴーレムになったわけじゃない。

　そうするしか方法がなかった。

　未来を生きたいと願った彼は、最善の方法を選択したに過ぎない。

　もっともこんな方法、普通の人間には思いつくことさえできないとは思うけど。

　ネロ君の存在が、彼の魔法使いとしての規格外さの証明になっている。

「それで……これからどうするつもりなんですか？　ネロさん」

「さっき説明した通りだ。今のボクは彼女の助手だからな」

「大魔法使いが助手……すごい組み合わせですね」

「あははは……私もそう思います」

　見た目は子供だけど、私なんかよりずっとすごい人が隣にいる。

　しかも私を支える助手として。

　改めて考えるとアンバランスな関係性だ。

「その、いいんですか？　ネロさんはそれで」

「構わない。ボクを目覚めさせてくれたのは紛れもなく彼女だ。彼女がいなければボクは今も眠っていた。もしかすると、永遠に目覚めなかったかもしれない」

　彼は拳をぐっと握りしめ、見つめる。

　生きていることを実感するように。

「感謝している。心から」

「ネロ君……」

「この恩を返すまで、ボクはしばらくここにいる。感謝は言葉だけではなく、行動で示してこそ意味があるものだ」

「なんだか深い言葉ですね」

「ネロ君の言葉は妙に説得力があるんですよ」

「当然だ。お前たちとは生きてきた時間の密度が違う」

　こうして彼と言葉を交わす度、彼が生きていた時代に興味が湧く。

　殺伐とした世界だったと彼は言っていたけど、きっとそれだけじゃなかったはずだ。

　争いしか生まない世界なら、彼のように優しい人は生まれないと思うから。

「そういうわけだ。リドリアと言ったな？　お前も何かあれば遠慮なく言うといい。彼女の上司なら、ボクの上司も同じだ」

「せ、正確には上司じゃないんですけど……え、いいんですか？」

「ああ、大抵のことは聞いてやろう」

「じゃ、じゃあ一つ……」

　リドリアさんがそわそわしている。

　ネロ君を見つめながら、何かを期待しているように。

　一体何をお願いするのか私も興味が湧いた。

　積極的なリドリアさんは珍しいから特に。

「できればいいんですけど……その身体って、どこまで人間に近いんですか？」

「ん？　なんだ？　そんなことが知りたかったのか？」

「そうなんですよ！　ずっと気になっていたんです。見た目や動作は人間の少年そのもので、食事や睡眠までするんですよね？　どうなっているのか知りたくて知りたくて」

　興奮しているせいか普段より早口だ。

　こんなリドリアさん初めて見る。

「そうか。だったら存分に調べるといい」

「い、いいんですか？　じゃ、じゃあ服を脱いでもらっても」

「構わないぞ」

「え？」

　いきなり話が一気に進んだ気がする。

　ネロ君は一切の躊躇なく服を脱いで、数秒後にはあられもない姿になった。

「これでいいか？」

「おおー……本当に人間の少年そのままなんですね」

「外見だけではないぞ？　内部の構造も人間のそれと同じだ。空気を取り込み、血が通い、神経がとおっている。無論、すべて疑似的なものではあるが」

「成長はするんですか？」

「肉体は変化しない。ただし、ボクが魔法で形を変えることはできる。やろうと思えば大人になることも、より子供になることもできる。性別は変えられないがな」

　二人は向かい合いながら淡々と話をしている。

　全裸の少年と、それをまじまじ眺める年上の女性……。

　知らない人が見たら衛兵を呼ばれるんじゃないかな？

　というより……。

「む？　どうした？」

「なんで目を塞いでいるんですか？　フレアさん」

「いや、だって……裸ですし、むしろなんでリドリアさんは平気なんですか！」

　少年の見た目とはいっても男の子だ。

　異性の裸なんてまじまじ見る機会はない。

　私は恥ずかしくてまっすぐ見られない。

　魔導具師として彼の身体に興味はあるけど……それ以上に恥ずかしい。

「私、弟がいて同じくらいの年齢なので。それにネロさんはゴーレムですから」

「そうだぞ。何を恥ずかしがることがある」

　と言いながらネロは堂々としている。

　どこも隠そうとしていない。

「この程度で恥ずかしがるな。そんなことではあの王子と一夜を共にすることになった時、何もできないぞ？」

「なっ、ね、ネロ君！」

　一瞬想像してしまって顔が真っ赤になる。

　楽しそうに笑うネロ君の横で、リドリアさんがキョトンとしていた。

　そういえば、私と殿下のことは伝えてなかったような……。