【WEB版】無自覚な天才魔導具師はのんびり暮らしたい【コミカライズ連載中】

第二章

39．古の魔法使い

　私は彼を訝しむ。

　腰に手を当て大きくため息をこぼす彼は、私と視線を合わせて呟く。

「そうか。見てしまったのか」

「……」

「そう怯えるな。ボクはお前の敵じゃない」

「あなたは……」

　誰なの？

　二度目の問いかけは心の中に留めた。

　彼の口が動く。

　その動きに、発せられる声に集中する。

　ずっと疑問に感じていた。

　その答えが今、聞こえようとしている。

「ボクはネロだ。その名に偽りはない。偽ったことがあるとすれば、マスターの存在だ」

「マスター……あなたを作ったっていう……」

「ボクにマスターなどいない。ボクを作ったのはボクだ」

「え……？」

　理解できずに首を傾げる。

　彼はニヤっと笑みを浮かべて続ける。

「正確には、生前のボクだ。この肉体は、ボクの細胞を元に作られた人造人体なのさ」

「人造……人間の身体を、人の手で生み出したということ？」

「その通りだ。理解が早いな」

「そ、そんなこと……」

　できるの？

　人が子を産むように、人の手で人間の肉体を生み出すなんて。

　少なくとも私は考えたこともない。

「普通は無理だが、元となる肉体があれば別だ。ボクはボクの肉体を元にして、この身体を製造した。人間という枠を超え、はるか未来の世界を見るために。そして叶った。お前のおかげで」

「私の……？」

　ネロは服をたくし上げ、胸元のコアを見せつける。

　その輝きこそ、彼をゴーレムだと証明するもの。

「肉体を生み出すことには成功したボクだが、どうしてもコアだけは作れなかった。ボクには魔導具師の才能が希薄だった。ただのゴーレム程度なら作れたけどね。知り合いにも人間に近いゴーレムのコアなど、絵空事だと笑われてしまったよ。だがボクは信じた。必ず成し遂げる者が現れると、そのために……」

「ダンジョンで眠っていた？」

「そうだ。待っていたんだよ、ボクは。お前のような真の天才が、ボクを深い眠りから目覚めさせてくれる未来を！」

　ネロは歓喜する。

　静かな王城の庭に、彼の声が響く。

「改めて自己紹介をしよう。ボクの名はネロ・クラウディウス！　かつて大魔法使いと呼ばれた男だ」

「ネロ……クラウディウス……」

　私はその名前を知っていた。

　かつてこの国の原型となった世界最大の大国ローマニア。

　その五代国王の名が、ネロ・クラウディウス。

　彼は当代最高の魔法使いであり、あらゆる魔法を極めし賢者と称されていた。

「王様の名前……」

「ん、そうか。ボクの名はちゃんと後世にも残ったか。いいことだ」

「ほ、本当にあなたは……」

「信じられないか？　まぁそれでもいい。子供の妄言と思っても構わん。が、お前ならわかるだろう？　ボクがこうして動いていることが何よりの証拠だと」

　彼は自分の胸に手を当てて堂々とそう宣言した。

　そう、わかる。

　だっておかしいから。

　私が作ったコアだけじゃ、彼がここまで自由に行動できるはずがない。

　ずっと思っていたよ。

　まるで、誰かの魂が肉体に宿っていたかのようだと。

「……どうして、わざわざこんなことをしたんですか？」

「言っただろう？　未来の世界を見るためだ」

「そのためだけに、自分の命を……ゴーレムに変えたんですか？」

　だとしたら、まともな精神じゃない。

　ぞっとする。

「ふっ、どうせ放っておいても長くは生きられなかったからな」

「え？」

「呪いだ。それも強力な……発動者が死ぬことで完全となる呪い。一度受ければ解呪はできん。このボクでも……だ」

　ここでも呪いという単語を聞くなんて。

　彼も呪われていたのか。

　そして、死期を悟って自らの肉体をゴーレムに変えた。

　生きるために？

　だとしたら、正気じゃないと思ったことを反省しないと。

「えっと、さっきの人たちは？」

「お前のことを遠目から覗いていた不埒な男だ。お前が感じていた視線はこいつらのせいだったんだよ」

「やっぱり気のせいじゃなかったんだ……」

「大方どこぞの国の間者だろう。王子の弱みでも握ろうとしたか。お前も災難だったな。いや、惚れてしまっているのでは仕方がないか」

　私はビクッと身体を震わせる。

「え、え？」

「なんだ？　あの王子に惚れているのだろう？」

「な、なんで……」

「見ていればわかる。伊達に長生きをしていない。人生経験はお前たちより何倍も上だぞ」

　見透かされていた。

　この少年……じゃなくて、古を生きた魔法使いに。

　私は急に恥ずかしくなって顔が熱くなる。

　彼の正体とか、目的とか、いろいろどうでもよくなるくらいに。

「安心しろ。ボクの口から言うことはない」

「……は、はい」

「今のボクはお前のおかげで蘇った。ゆえにお前を守護する者となろう。お前が死ぬか、ボクが不要になるまではな。その代わりボクの正体は秘密にしておいてくれ。あ、いや、信頼できる者には共有してもいいぞ。例えば、あの王子とかな」

「そ……そのつもりです」

　こんなの一人で抱え込める秘密じゃない。

　いろんな意味でドキドキしながら夜が過ぎていく。

　　◇◇◇

　翌日。

「……と、いうわけで……」

「改めてよろしくな。現代の王子」

「……嘘だろ？　この子供の中身が、大昔の大魔法使いで、元国王？」

「らしいです」

　研究室でネロと共に、彼の秘密を殿下に伝えた。

　案の定、殿下は酷く驚いていた。

「……はぁ、信じられないけど、フレアがそう言うなら信じよう」

「ほう、この女の言葉は信じるか」

「信頼しているからな」

「なるほど。いい関係だな……少々物足りないが」

「どういう意味だ？」

「こちらの話だ」

　二人は淡々と会話を進める。

　あっという間に状況を飲み込んで受け入れた殿下を、私はひそかに凄いと尊敬した。

　私なんてまだ驚きが抜けないのに。