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17．光明

　人間には魔力が流れている。

　赤子から老人まで、どんな人間にも必ず魔力は宿っている。

　しかし大半が弱すぎたり、魔法使いとしての才能がなくて実感できない。

　内なる力を体現できるのは選ばれた者だけである。

　そして魔力には個人差がある。

　大きさ、量、性質が異なる。

　人の容姿と同じように、似ていてもまったく同じものは存在しない。

　と、言われている。

「この本の通りなら、今の殿下の身体には他人の魔力が混ざっているはずです」

「なるほどな。その魔力を調べて、一致する人物がいれば……」

　それが犯人である。

「だが、どうなんだ？　魔力の識別なんて可能なのか？」

「できます。魔力の性質を調べる装置自体はあるのでそれを使えば……でも……」

　それじゃだめだ。

　殿下に流れる魔力を調べることはできる。

　ただ、同じ方法を他の人たちにも試さないといけない。

　犯人が素直に応じるだろうか？

　私なら怪しんで近づかない。

　調べるなら犯人に気づかれない方法で、もっと簡単にわからないと……。

　たとえば、そう！

　目で見ただけでわかるくらい。

「そうだ。魔眼」

「魔眼？」

「特別な力を宿す瞳のことです。数ある魔眼の中に、他人の魔力の流れを見る効果があります」

「そんな便利な眼があるのか。いや、だからといって魔眼を持っている人物なんて知らないぞ？　君の知り合いにいるのか？」

　私は首を横に振る。

　もちろんいるはずがない。

　魔眼はとても希少で、国内でも確認された例は稀だ。

　殿下が把握していないなら、私が知るはずもない。

「魔眼も元をたどれば魔法の一種です。だから魔法で再現できるんです」

「そうなのか」

「はい。たぶん」

「た、たぶん？」

　殿下はキョトンと首を傾げる。

　私は正直に答える。

「私も試したことはないので、やってみないとわかりません。でも、やれると思います。いえ、やってみせます！」

　殿下の命を救うために。

　私は決意を強く、拳をぐっと握る。

　ただの希望論でしかない。

　やれるとは言ったものの、確証は何もない。

　それでもやる。

　何がなんでも作って見せる。

「フレア……じゃあ、任せるよ。俺の未来を半分君に預けているんだ。君がやれると言うのなら、俺もそれを信じようじゃないか」

「はい。ありがとうございます！」

　殿下ならそう言ってくれると思っていた。

　私を信じてくれると。

　だから、その信頼に応えよう。

　私が持てる全てをかけて、必ず完成させて見せる。

　　◇◇◇

　最初に取り掛かったのは、魔眼についての勉強だった。

　呪いの時と同じく、私は魔眼のことをあまり知らない。

　殿下にも手伝ってもらって、それらしい資料をかき集めた。

　それらを読み漁る。

「そうなんだ。生まれ持った特別な魔法が眼に宿っているだけ……じゃあ魔法の中身さえわかれば再現できそうね」

　続けて魔法のお勉強。

　といっても、魔導具作りに魔法の知識は必要不可欠。

　私はすでに、現存するほぼすべての魔法について理解している。

　おさらい程度に、魔眼の効果に近い魔法をいくつか候補として出し、改良することにした。

「魔力性質の検査魔導具、あれも参考にしよう」

　今回の手には使えないけど、調べるだけなら簡単にできる。

　装置に魔力を流し込むと、その性質や量、体内を流れる速さなど細かな情報が検査できる。

　宮廷にも何台かあったはずだ。

　騎士団への入団テストに使うから。

　私は宮廷まで走り、改めてその構造を確認する。

　道中にたくさん顔見知りとすれ違ったけど、今は気にしていられない。

　時間はあるようでないかもしれない。

　今日が限度だと思って取り掛かる。

「器は……目で見るなら眼鏡にしよう」

　周囲から疑われないように、できれば普通のデザインにしよう。

　明らかに可笑しな形の装置をつけていたら、犯人が逃げてしまうかもしれないから。

　魔法も重ね掛けしよう。

　単一の魔法だけだと魔眼の効果を再現できない。

　異なる効果、性質の魔法を組み合わせるのは難しい。

　競合してしまい器が壊れて失敗するケースが多いからだ。

　失敗すると魔法が暴発してしまう危険性がある。

　最悪の場合、私が大けがをすることも……。

「やれるか……じゃないよね」

　やると決めた。

　リスクは承知の上でやってみせる。

　何より、私がこれを完成させないと、殿下の命が尽きてしまう。

　あの優しくて素敵な人がいなくなってしまう。

　そんなのは……嫌だ。

　私が怪我をするかもしれない？

　それくらいで殿下を助けられるなら安いものでしょ？

「よーし」

　私はぱちんと両の頬を叩いた。

　気合を入れ、作業に取り掛かる。

　集中して、思考して。

　頭の中はあらゆるパターンの組み合わせを試し、実際に可能性が高い順番に試す。

　チクタク、チクタク。

　時計の針が進んでいく。

　声は一言も発さず、作業をする音だけが部屋に響く。

　夕方になったことも、そのまま日付が変わったことも、私は気づかなかった。

　空腹も感じない。

　私の全てをかけた集中力で、黙々と手元を動かす。

　そして――

　朝日が東の空から顔を出す頃。

「で、できた！」

　疑似魔眼の魔導具は完成した。

　感動と疲れが一気にこみ上げて、私はそのまま倒れるように眠る。

　眠る前に見た朝日こそ、私にとっての光明だった。