【WEB版】無自覚な天才魔導具師はのんびり暮らしたい【コミカライズ連載中】

第一章

15．一緒にお勉強

　太陽が沈み、月が顔を出す。

　徐々に月の形が真ん丸に近づいてきた。

　雲もなくよく見える。

　夕食を済ませた私は、殿下に呼ばれて彼の寝室に来ていた。

　ここなら誰の邪魔も入らないから、と。

「どうですか？」

「ああ、ずいぶんと楽だよ」

　彼の腕には二つの腕輪が装着されている。

　一つは呪いの効果範囲を誤認させ、進行を妨害するための腕輪。

　もう一つは新たに作成した苦痛を軽減する腕輪だ。

　呪いに通常の回復魔法は効果を発揮しない。

　ただし一時的に痛みを和らげることはできる。

　殿下が受けている呪いは、日を増すことに効果が強くなるタイプらしい。

　昨日より今日のほうがきついはずだけど、腕輪をつけてからは落ち着いている。

「最初はやっぱり多少きついけど、苦しくて動けないってほどじゃなかった。本当によくできてるな、この魔導具」

「ありがとうございます。殿下のお役に立てて嬉しいです」

　少しだけ苦しそうだった殿下の表情が和らいだことを確認して、ホッとする。

　一先ず耐え難い痛みを和らげることには成功したようだ。

　ただ……。

「何度も言う通り、これで解呪できたわけじゃありません」

「ああ、わかってる。根本を解決しない限りは……」

　殿下の命が危うい。

　私が初めて会ったとき、すでに苦しさで呼吸困難になる段階に至っていた。

　呪いの全貌は未だわからない。

　それでも、呪いの完成が近いことはわかる。

　あとどれくらい猶予があるだろう。

　もしかすると数日……明日にも変化が起こるかも……。

「そんな顔するな。俺なら大丈夫だ」

「殿下……」

　無理して笑顔を作っているのがわかってしまう。

　命の終わりが近づいているのに、怖くないはずがないんだ。

　どんなに強い人でも、死ぬのは怖い。

　殿下だってきっと……私なら絶望して、その場で泣きじゃくってしまうだろう。

　この人は強い。

　それに、ただ強いだけじゃない。

「それよりどうだった？　屋敷に戻ったんだろ？　変なこと言われなかったか？」

「はい。大丈夫です」

「そうか。もし何かあったら必ず俺に相談してくれ。相手が誰であれ、君を不幸にさせる者を俺は許さない」

「ありがとう、ございます」

　その言葉だけで私は満たされる。

　温かすぎて溶けてしまいそうになる。

　殿下は強いだけじゃなくて優しい。

　自分が苦しい状況なのに、私のような他人の心配をしてくれる。

　誰にでもできることじゃない。

　少なくとも、私の周りにいた人たちは、自分のことを常に優先していた。

　人間とはそういうものだと、当り前だと思わされた。

　殿下と出会うまでは。

「私のほうでも呪いについて調べてみました。でも、あまり役に立ちそうな情報はなくて……」

「そうか。俺も調べたいんだが、中々時間がとれなくてな。昼間は公事もある。夜は呪いが強すぎて動けなかったが……」

　殿下はおもむろに椅子から立ち上がる。

　ぐぐっと背伸びをして、肩をぐるぐると回して見せる。

「今はこの通り動ける。から、書庫へ調べに行こうかと思っているんだ」

「でしたら私も行きます！」

「ははっ、君はゆっくり休んでいてくれ、というつもりだったんだが」

「私なら平気です。少し前までこの時間も働いていましたから」

　まだ日付も変わっていない。

　本当にきつくなるのは日付を超える数分前からだ。

　なんとかして今日中に終わらせたい、けど無理だよねこれ。

　となる時が一番つらい。

　あの頃に比べたら、自分の意志でやりたいと思えるだけ全然マシだ。

「本当にいいのか？　明日も仕事はあるんだぞ？」

「わかっています。それに、お仕事があるのは殿下もです。二人で調べたほうが早く終わります」

「ふっ、それもそうだな。じゃあ、お言葉に甘えるとしよう」

　私たちは一緒に部屋を出る。

　できる限り誰にも見つかれないようこっそりと。

　王城を熟知している殿下が、人通りの少ないルートを進んでいく。

　この時間は書庫を使う者はいない。

　必然的に書庫の周りにも人はいなくなる。

　無事にたどり着き、私たちは書庫へと入る。

　その広さと貯蔵されている本の量には圧巻だった。

　当り前だけど、屋敷の書斎とは規模が違う。

　まるで大図書館だ。

「こ、ここから探すんですね……」

「心配いらないよ。大体の場所は把握してる。直接調べる時間はなかったが、いずれ調べようとは思っていたからな。こっちだ」

　殿下に案内され、書庫の奥へと進む。

「読まれる頻度が高い本ほど入り口側にある。俺たちが探しているのはずっと奥だ」

「読まれないですよね。呪いに関する本なんて」

「ああ。俺もこうなって初めてだからな。呪いのことを調べるのは」

　自分が呪われることがなければ、一生考えなかったはずだ。

　私も、呪いという言葉をこんなにも身近で聞くとは思っていなかった。

　世の中には知らないことのほうが多い。

　そのことを再認識させられる。

　私もまだまだ勉強不足だと。

「ここだ。二十冊くらいか」

「半分は屋敷でも読んだことのある本みたいです」

「だったらそれは省こうか。残り半分を手分けして調べる感じで」

「はい」

　本を手に取り、窓際の席で二人で腰を下ろす。

　ちょうど月明かりが差し込む。

「月が綺麗だな」

「はい」

「夜は好きなんだけどな……呪いのせいで嫌いになりかけてたよ」

　話しながらページをめくる。

　月明かりに照らされた殿下は、いつになく妖艶で美しくて……見入ってしまう。

「ん？　どうかしたか？」

「い、いえ！」

　最近なんだかずっと殿下のことを見ている気がする。

　自分でもわからないくらいに。

「その、殿下は普段何をされているんですか？」

「普段か？　仕事のこと？」

「それも含めて……」

　急に殿下のことが知りたくなった。