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神から人へ

/(・)天(・)内(・)視(・)点(・)/(・)

　延命施術後。

　マリアの邸宅の一室。

　既に日が傾きかけていた。

　俺は日が暮れるのを窓辺から眺めていた。

「ここから先、俺のゲーム知識は何の役にも立たない」

　俺は既に『神の視座』に座っていない……

　随分前から予感していた。

　ゲームの流れを知る『神が如き視点(三人称視点)』から、未来を見通せない一人の『人間としての視点(一人称視点)』に戻っていた。

　でも、それはネガティブな事ばかりじゃない。

　ポジティブな事だと思う。

　『未来を知らない』と言う事は『未知の可能性』を手にする事でもあるから。

　俺は本当の意味でこの世界の住民になれた気がしていたんだ。

　この物語を、ようやくスタート出来たかのようで。

　まるで１人の人間として生きているかのようで。　

　凄く清々しかったんだ。

「そうだ。俺は何も知らない」

　人は盲目だ。

　未来なんか知る事は出来ない。

　でも、それが本来の在り方だ。

　怖がりながら、手探りで未来へ進む。

　みんな当たり前のようにやってきた事。

　俺はほんの少しズルをしていた。

　知らないからこそ楽しみ方はあるんだ。

　旅の醍醐味は知らない事にある。

　映画を観る前に結末を知らない方がいい。

　何もかも知っていたら面白くない。

　だって、そんなのってつまらない。

　俺は、もう……この先の物語の『未来』が視えない。

　俺は懐から『マジックきのこ』の錠剤を取り出し見つめる。

「結局、最後までうまく調整出来なかったな」

　これが本当に上手く行くのか……

「わからない」

　笑った。

　フィーニス戦で、俺は記憶を消去する。

　俺は延命に成功しようが、失敗しようが。　

　この『自我』と『記憶』とはおさらば。

　アルジャーノン計画は『観測』そのものがカギになる。

　結末の象徴であるフィーニス。

　アレと直接対峙する俺と香乃は『物語の終わりであるフィーニス』を記憶から吹き飛ばす必要がある。『結末：フィーニス』を見てしまうと『終わる』のなら、その記憶を消すしかない。

　『終わり』を永遠に遅延させ、存在を忘れ去れば、決して『終わり』は訪れない。

　それは人生観に似ているのかもしれない。

　人生に決まった終わりはなく。

　思い込みを捨てれば未来は続いていくんだ。

　だからこそ、未知数である召喚士……

　恐らくコイツが最後の障害(エラー)になる。

「コイツをぶっ飛ばして。俺の役目は、本当に終わり」

　ここまではやり切れる。

　でも……その先はわからない。

　未来を知らないから。

　そんな事を考えていると。

　日が完全に沈んだ。

　コンコン―――と、ドアが鳴る。

「ささやかですが、晩餐の準備が整いました。落ち着きましたか？」

　マリアは室内に入って来ると尋ねた。

「ええ。少し落ち着きました」

「そうですか。良かった」

　彼女はほっと胸を撫でおろす。

「それでは、ご厚意に甘えて、ご相伴に預かります」

　俺は頭を下げた。

「こちらですわ」

　彼女は手招きした。

　それから―――彼女の邸宅で晩餐が行われた。

　参加は俺とマリアだけだが。

　どうやらマリアは数日後。

　今日とは異なる治癒師を呼んでいるとの事。

　しかし、今日が延命プランを待てるタイムリミット。なので結果の如何に関わらず、そいつらはキャンセルだろう。これ以上は待てない。数日伸ばせば俺はフィーニス戦で『究極俺』を使用出来ない可能性がある。

　狂乱者の催眠を突破した時もそうだが、フィーニスの『終わり』の影響を一時的に受けないようにするには、俺が極光化するのは必須。

　あくまで俺個人の予感だが、延命し切れていないと思う。

　あとで、俺の魂を観測出来る召喚者の香乃と人造人間フランの２人に確認して貰おう。

　・

　食事を終えると。

　マリアがボソッと呟いた。

「私(わたくし)は天内さんを必ず助けてみせます」

　彼女の手が微かに震えていた。　

「どうも。ありがとうございます」

　十分過ぎるがな。

　彼女は伏目がちになりながら。

「……このような時に……言うのもおかしな話なのですが」

「なんです？」

　俺はカップに口を付けた。

「私(わたくし)は貴族です」

「は、はぁ……」

　知ってるけど。

　マリアはWikiに載ってるぐらい有名な貴族。

「貴族社会は慣習と見栄を重んじる閉鎖的な社会です」

「……そうかもですね」

　なんとなく想像はつく。

「私は古い考えだと思っているのですが、貴族と言うのはメンツ、血筋、家柄、しきたり、そのようなものを何よりも大事にします」

「でしょうね」

「年の瀬にお母様が、この地に来られました」

「そう言えば、以前、会話の途中に執事さんが呼びに来てましたね」

　彼女は無言で頷くと。

「お母様がわざわざこの地に来たのには理由があります」

「マリアさんの学園での勇姿を見に来たんですよね」

「いいえ。違います」

「そうなんですか？」

　彼女は頷き、さらに続ける。

「私は今年で１８になります」

「は、はぁ。そうですね」

「私(わたくし)の故郷の公国。そこでは１８の貴族の娘というのは、既に適齢期に入っています」

「……ほう」

　なんか話が飛躍した気もするが。

　彼女は何かを言いたいのだろう。

　俺は黙って耳を傾ける。

「私(わたくし)は貴族の娘です。だから……」

「……なんです？」

「このような事を、こんなタイミングで言うのもおかしな話なんですが……私には…………婚約者が出来ました」

「は、はぁ……」

　彼女は母国では大貴族。

　その片鱗すら見せなかったが。

　血筋を絶やさない為に自然とは言えるな。

「このままでは……私は……お母様が決めた殿方と……結婚しなければいけなくなります」

「……ほう」本当に突然だな。

「つい先日。縁談の話がまとまったのです。天内さんが振り向くまで待つと言いましたが、これは私の意志ではどうにもなりません」

「お相手をお聴きしても？」

「……少し歳は離れていますが、我が公国の騎士団長様……ですわ……」

「優しい方なんですか？」

「ええ。そうですね………………それだけですか？」

　彼女の声は震えていた。

　俺は敢えてその問いに答えない。

「そうですか。それがきっと一番大切―――」

　と、俺の言葉に被せるように。

　マリアは語気を強めて口を開く。

「貴方は生き残る。だから――――必ず、私を……連れ出して下さいね」

「……」俺はそれには答えなかった。

「それだけです……私(わたくし)は信じていますから」

　彼女の力強い瞳が何かを訴えるように俺を見つめていた。

　俺は肩をすくめた。

「俺は、貴族の慣習とか、しきたり？　そういうのは、正直わかりません」

「そう……ですか」

　肩を落とす彼女。

「だけど……」

「だけど……なんでしょう？」

　マリアは顔を上げる。

　俺は自分に言い聞かせるように。

「あらかじめ決まった……いや、決められた未来なんてものは、この世のどこを探してもありはしない」

　今までの戦いが脳裏をよぎる。

　俺は、何度も辿るべき未来を変えて来た。

　何度も、何度も、何度も。

　強敵を倒してきた。

　だから、自信を持って言える。

　未来は変えられるって。

　最初から決まった未来なんてものはない―――ってね。

　そんな確信がある。

「マリアさん。自分の人生の行く末は、誰かに強制させられるものじゃないよ」

「そうでしょうか？」

「そう……決して、自分の未来を誰かが縛る事なんて出来ない。そして……それは俺にも出来ない」

「え？」マリアの顔が強張った。

「最後は自分の意志で、自分の選択で、自分の望む未来を形作る事しか出来ない。それは色々なモノを失う困難な道のりかもしれないけど」

「……そうですね」

　俺は無言で微笑んだ後。

　腕時計に目を落とし、立ち上がった。

　既に２２時。

「おっと、そろそろ時間だ」

「勝手ながら、よろしければ……もうお時間も遅いですし……我が屋敷でお休みの準備をさせて頂いているのですが……」

　彼女は所々、切れ切れになりながら言葉を紡いだ。

「いや、ご厚意だけ受け取っておきます」

「お急ぎですか？」

「申し訳ありません。今日はこの辺で」

　会釈し、踵を返す。

「……また３日後には別の先生方が来られます！」

　背中からマリアの声が投げ掛けられる。

　俺は頭を掻いて頷いた。

「必ずお越しになって下さい。いいえ。私が迎えに行きます。貴方は必ず生き残るのだから」

「そうですね。約束しましたしね」

　俺は手を挙げた。