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対天内傑特攻

/小町視点/

　散々泣いた後、私と先輩はファミレスでご飯をしていた。

　珍しい事に先輩の奢りである。

　朝と昼の間の曖昧な時間帯。

　私はティーカップから口を離すと―――

「先輩の事。好きなんですけど」

　そんな言葉が不意に言葉を吐いた。

　完全な無意識―――

「？」と疑問符を浮かべると、彼の持つフォークが止まった。　

「あ……」

　私は口を開けて呆然とした。

　ファミレスの喧噪がお互いの沈黙の間を駆け抜ける。

　時が止まったかのようにゆっくりと時間が流れた。

　おかしな物で、脳内で思っている事を、無意識に言葉を出してしまう事があったりする。美味しい物を食べた時とか、お風呂に入った時とか。

　今、それが起きてしまったのだ。

　先輩は目を点にした後―――

　再びフォークに刺さったソーセージを頬張り始めた。

　まるで、何もなかったように―――　

　現実に思考が引き戻される。

「え！？　いや。私、今なんか言いました？」

　錯覚？　

　もしかしたら、何も言ってないかもしれない。

　あっぶなぁ～。

　こんな訳の分からない所で告白したら意味不明すぎる。

　ファミレス。しかも時間帯はお昼前。

　こんなとこで突然告白とかロマンチックですらない。

　先輩はいつも通り死んだ魚の眼。

　虚空を向き、口は半開き。

　鼻の下は伸びきり、間抜けな顔。

　先輩は食べ物を咀嚼し終えると―――

「なんかって？」

「いえ。何でもないです」

　よしよし。何も言ってないぞ。

　私は気を取り直して平然を装い再びカップに手を伸ばす。

「ああ。俺の事が好きって事？」

　聞こえてたぁ！？

「はぁ！？　はぁ！？　な！？　そんな事言ってない！」

　苦しい言い訳なのはわかっていたが、カップを叩きつけると水面に大きな波紋が出来る。

「いや、言ってたよ。俺の事をじーっと見つめた後。『好きなんですけど』って」

　先輩は以前死んだ魚の眼のままだ。

　瞳は濁った黒。

　口元には、だらしなくケチャップが付いている。

「言ってない！　言う訳ないでしょう！！！　こんな何考えているかわからない人に！」

「ふぅ～ん」

　ふ～んって！！

　コイツ。まるで何でもないように。

　モテ男の雰囲気を出しやがって。

　いや、実際モテ男なんですけど！！

　それが余計にムカつくんですけど！

　オホンと咳払いして。

「さっきのは違います」

「そうなの？　まぁ冷静に俺の事好きになるって意味不明だもんな。お前には金の無心しかしてないし」

「そう！　そうです！　当たり前じゃないですか！」　

　言葉とは裏腹にそんな言葉が出てしまう。

「なんだよ。大丈夫か？　情緒……」

　キィィィィィィ――――ムカつく！！！

「いえ。違いました」

「え？　なにが？」

「もう。はっきり言いますね」

「忙しい奴だな。泣いたり、ボーっとしたり、動揺したり、怒り出したり」

　それはお前のせいなんだよ！

　と、内心突っ込みを入れつつ。

「私は―――」

「ふむ」

「先輩と――――」

　先輩はスマホを見だすと。

「なんだよ一体」

「だから―――」

「早く言えよ。CM跨ぎに答えを発表する姑息なTVショーみたいだな」

「キィィィィィィ！！！」

　髪の毛をかき毟り睨みつけた。

「うっ。こわっ」

「もう！　知らないもん！」

「えぇぇ……」

　・

「悪い。そろそろ行く。昨日は助かった……後、今日の事は誰にも言うなよ」

　彼は、そんな言葉を念押しとばかりに呟く。

　そして、そそくさとその場を去ろうとした。

「ちょ。ちょっと待ってくださいよ！」

　裾を掴んで逃げないようにする。

　いつもこれだ。

　この後、また当分会えなくなるのを知ってる。

　すぐに消息不明になるんだ。　

「な、なんだよ」

「どこ行く気ですか？」

「どこだっていいだろう？」

「私は、先輩に聞いてない事が沢山あります！」

「……なにさ？」

「隠し事してるでしょう！？　全部知ってるんだから！」

「そりゃあ、秘密の一つや二つ、人にはあるだろうし……」

「違う！　そうじゃない！　まず！　その頭は何なんですか！？」

「だからイメチェンだって」

　そればっかりだ。

　何度問いただしても意味はない。

　だから言い方を変えよう。

「―――先輩は……大丈夫なんですか？」

「大丈夫って？　なにさ？」

「マリア先輩から聞きました。もうすぐ……」

　それ以上の言葉を紡ぐ気はなかった。

「……なにを？」

　言葉を変えてみる。

「身体が悪いって、聞きました。そんなの嘘ですよね？」

　彼はいつも通りカラッとした顔で。

「嘘に決まってるじゃん。俺は人生で！　一回も！　嘘を！　吐いた事が！　ない！」

　嘘だ。

　コイツは嘘しか吐けない。

　一番大事な事を嘘で塗り固めている。

　コイツは明らかに疲弊している。

　素人の私から見ても今の先輩は異常だ。

　服を脱がせた時、気付いたけど―――

　先輩の身体は殆どが黒く変色している。

　不自然に縫合したような痕だらけ。

　身体中、テーピングでグルグル巻きになってもいた。

「……先輩。居なく……ならないですよね？」

「どういう意味だ？」

「私の、私達の前から来年……これから１年後とか……ううん。ちがう。１０年後とか２０年後とか、もっと先まで……ずっと居てくれますよね？」

　少しの間―――

「――――当たり前だろう」

　先輩は、いつもの意地悪そうな顔でそう告げる。

　嘘だ。

　嘘吐きめ。

「私は……悟ったように人生を終わらせる人が大嫌いです」

「なんだよ突然」

　私は先輩の眼を見つめ、伝わるように告げる。

「ドラマの話です。自分の中で悟って、残される人の気も知らないで―――自分勝手に居なくなる人が、大っ嫌いです！」

「お、おう」

「……もし……もし、嘘ついたらぶっ殺しますから！」

「こっわ。に、睨むなよ」

　私は掴んでいた先輩の裾を離す。

「それと！　さっき言った事は本当です」

「さっき？　物騒な殺害予告？」

「違います！」

「おいおい。だから睨むなよ」

「あと。これ！　これを見てください！」

　私はスマホを取り出すと写真を見せつけた。

「ぐぇ！？　そ、それは！？」

　私のスマホに映るのは―――

　私と先輩が布団の中で抱き合う写真。　

　これが私の切り札。

　対天内傑特攻。

　私の顔が、ゆでダコのように沸騰するのを感じながらも。

「もし、私との約束を破ったら、どうなるかわかりますね？」

「おい！　ふざけんなよ！　これじゃあハメど、」

「それ以上言わないで下さい！」

「そ、そんなおぞましい物を！！　撮っていたのか……」

「い、いいですか！？　黙って居なくなったら、これをばら撒いて、ふしだらな事をされたって相談しに行きます！」

「ど、どこに……行く気だ！？」

「警察に！　あとマリア先輩にも！　彩羽先輩にも！　モリドールさんにも！　絶対に言いつけますよ！」

「ぐっ、ぬぬ」

　みるみる顔を青ざめさせる先輩。

「へへっ。私の言う事を聞かないと、先輩は社会的に死にます。これを皆さんが知ったら、先輩はどうなるでしょうね」

「こ、コイツ！！」

「へへへ」

「おい！　貸せ！」

　先輩は目にも止まらぬ速さで私の手からスマホを掻っ攫った。

「い、いつの間に！？」

「これはこう！　こう！　こう！」

　先輩はスマホを高速で連打していた。

　チッチッチッと指を振り。

「無駄ですよ」

「なに？」

「その写真は既にクラウド上に保存してます。インターネッツの海の中です。私の携帯のデータを消した所で無意味です！」

「き、貴様！！！」

「もう。先輩は絶対に！　絶対に！　逃がさないんだからっ！」

「こ、小賢しい奴」

「先輩にだけは、言われたくありません！　だから守れよ！　天内傑！」

「呼び捨てだと！？　俺は！　俺は！　先輩だぞ！」

「知らないもん！　知らない知らない知らない！」