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陰キャ特攻

/3人称視点/

　――　天内・千秋　――

　学園の一角、夕方の光が優しく差し込む中。

　天内は、ニクブとガリノの馬鹿話をし終えた帰りであった。

「よ！」

　千秋が彼の背中に声を掛けた。

　天内は振り返ると。

「今日は疲れたから登校しないとか言ってなかったか？」

「まぁね。だから私服」

　ニシシと笑みを作る千秋はラフな姿であった。

「ふ～ん。じゃあな」

「ちょ、ちょっと待てよ！」

「ん？　どうした？」

「前言ってただろ！」

「何を？」

「モス。モス行くって。チーズ照り焼きバーガーが美味しいって話だよ」

「ああぁ」

（そんな事言ってたような、言ってないような。あんまり覚えてないや）

「ボク。さっき起きたばっかなんだよ」

「もう夕方だけどな」

「そう！　で！　なんと！　今、お腹ペコちゃんなんだ！」

「ふ～ん」

　天内はスタスタと歩き出す。

　千秋は天内の前に回り込むと両手を広げた。

「だからちょっと待てよ！」

「なんだよ？」

「一緒に行くって約束してたじゃないか」

「ああぁ。そうだっけ？」

「そうだよ！　言ってたよ！」

「じゃあ……今度な」

　天内は回れ右してスタスタと歩き出す。

「今度っていつ？」

　それに連いて行く彼女は尋ねた。

「そのうち」

「明日、明後日？」

「近々」

「曖昧じゃん。絶対行かないじゃん！」

　千秋は不満げに目を細めた。

「行けたら行く」

「ちょっとだけ気を遣ってるけど、絶対に行かない言い訳だ！」

　千秋はツッコミを入れた。

「そうとも言う」

「今日行こうよ！」

「えぇ？　今日はモリドールさんと飯食おうと思ってたんだけど」

「そうなの！？　じゃあ三人で食べようよ」

「う～む。それはムリだ」

「なんでさ」

「モリドールさんは家でご飯を食べる派だからだ」

「ん？　どういう事？」

　怪訝な顔になる千秋。

「あ」

（そういや、俺とモリドールさんはご近所さんなのをコイツに言ってなかったな。余計な事を口走った可能性がある）

「なんでモリドールさんがお家で食べる派の人なのに、傑くんは一緒にご飯食べるんだよ。おかしいじゃないか？」

「そうかなぁ？」

「そうだよ。まるで……その……」

　と、千秋は次の言葉を言い淀む。

　天内は声を被せるように。

「まぁ。細かい事は気にするな！」

　彼女は、ジーッと見つめながら。

「気にするんだけど」

「そういや……お前って！」

　天内は追及から逃れるように立ち止まり千秋の顔を見つめた。

「な、なんだよ。突然……」

「お前って……」

　彼は千秋の顔をまじまじと見つめる。

「そ、そんなに見るなよぉ」

　千秋は照れくさそうに髪を弄り始める。

「俺以外に友達居ないの？」

「グッハ！？」

　不意打ちを食らった千秋は心に30のダメージを負い、残りHPは70。彼女は真実を突き付けられ驚愕のあまり膝をついた。

「お、おい。大丈夫か？」

　千秋は過呼吸になり、胸を抑えながら恐る恐る口を開く。

「傑くん……それは陰キャに言っちゃいけない言葉なんだ。それは言葉の刃になるんだ」

「『友達居ないの？』って事が？」

「がっは！？」

　千秋の残りHP４０。

　呻(うめ)きを上げる千秋は天内を見上げる。

「わざとやってるだろ？」

「いや、そんな訳ないじゃん。で？　千秋って『友達居ないの？』」

　彼女は飛び上がると詰め寄った。

「おい！　それは禁句なの！　それ以上言っちゃダメ！　それに友達居るし…………」

「ふ～ん。じゃあ一緒にご飯行く友達誘えばいいじゃん」

　焦りを隠せない千秋は目を回しアタフタしながら。

「だからそれは言っちゃダメなの！」

「寂しい奴だなぁ」

「そ、そんな哀れみの眼を向けるなよ……」

　天内は大きくため息を吐く。

「はぁ～。仕方ねぇな。で？　なんだっけ？　モスだっけ？」

「え！？　行くの？」

「へいへい」

「うんうん。行こう行こう」

「言っとくけど」

「なに？　そんな神妙な顔して」

「金ねぇぞ俺。３００円くらいしかないからな」

　千秋は引きつった顔をして。

「うっ、そうなのか……出すけど……返せよ」

「覚えてたらな」

「おい。そればっかりじゃないか！」

「じゃあ。行かないよ」

　千秋は悔しそうな顔をするが、目を輝かせると。

「出すよ！　出せばいいんでしょ！　出すから行こう！　ね！」

「へいへい」

　・

　天内と千秋はモスの店内に座り、ハンバーガーを頬張りながら、会話を交わしていた。

「そ、そのだね」

　と、千秋が意を決したように口を開く。

「なに？」

「今、12月じゃない？」

（もう12月か……激動の1年だった。途中で過去に戻ったりしてたから感覚的に滅茶苦茶だけどな）

　天内は寒さを感じながら一言。

「寒いな」

「そ、そうだね。寒いね」

「しかし、コートが映える季節になった。ようやく時代が俺に追い付いたようだ」

「寒くなっただけだけどね。傑くんは年中コート着てるし……」

「黒のコートこそ至高のファッション。最も完成された形態。ストリートを制すにはこれがいい」

「小町ちゃんに注意されてなかった？」

「アイツは俺のファッションにごちゃごちゃ言い過ぎなんだよ」

「夏場は熱中症もあるし、気を付けた方がいいかもねって事じゃない？」

「オシャレは我慢と偉い人も言っていた。好きな物を着て過ごすのが精神衛生上一番いいに決まっている」

「う、うん。そうだね……聞く耳持たないや」

「なんだよ？」

「とはいえ。ようやく隣を歩いても浮かなくて済むか……」

「さっきから小声でなんだよ。全部聞こえてるぞ」

「い、いや何でも……ところでさ。今12月じゃない？」

「寒いな」

「そ、そうだね」

「コートが映える季節になった」

　千秋は顔を押さえながら。

「ちょっと待った。さっきとループしてる！？」

「なに？　ループさせたかったんじゃないの？」

「違う。違うよ」

「さっきから会話の糸口が『12月』って、そんなの言われなくてもわかってんだけど。話下手か」

「そ、そうか。そうだね。そりゃそうだ」

　千秋は1人納得しながら頬を掻く。

「うむ」

　千秋は喉がつっかえたように。

「その……く、く、く」

「く？　黒がかっこいいって事か。分かってるじゃないか」

「違うよ！」

「……そこまで否定するなよ……じゃあなんだよ」

「そのだね……12月はさ。く、く」

「く？」

「クリスマスイブ！！！」

　と千秋が声を上げる。

「クリスマスイブ？」　

（不思議な事にこの世界にもあるな）

「……とかどう？」

「とかどう？　って。どういう意味？」

「ひ、ひ、ひ、暇。ボクが暇なんだよねぇ！」

　アハハと空笑いしながら、頭を掻く千秋。

「ふ～ん。いいんじゃない。冬休みに入る日だっけか？　精々ゆっくり休んで。明石家サンタでも観れば？」

「いや。良くないよ！」

「なんだよ。忙しい奴だなぁ」

「ボクは暇なんだ！」

　千秋は机に拳を叩きつけた。

「それはさっき聞いた」

「傑くんも、どうせ暇人してるんだろって思って。その……からかってやろうかなって」

「性格悪いなぁ」

「あ、あ、ハハハ」

　と、ぎこちなく笑う千秋は、無表情になり質問する。

「で？　どうなの？」

「俺？　俺は暇ではないぞ。大忙しだ。それはもうバリバリに忙しい。引く手あまただ」

「え！？　そ、そうなの！？　なんで？」

　彼女は身を乗り出す。

「やる事があるんだ。それがどうしたんだ？　お前はゆっくり休んで、ご家族と過ごすなり、彼氏と過ごすなり、」

「彼氏なんて居ない！！！」

　と、千秋が叫ぶ。

「え、あ、そうなんだ」

「そうだ！　勝手に妄想するなよ！」

「怖いなぁ。大丈夫か？」

　千秋はそんな心配を無視し。

「傑くんは、その誰かと……予定があるの？」

「あるね」

　天内はメガシュバ、クリスマスイベント。イカレサイコが第九『歓喜の歌』を奏でながら降臨するイベントを踏破予定なのだ。

「え、あ、そう……なんだ」

　しょんぼりする千秋。

「そう言う事。だから暇ではない」

　彼女はぎこちない笑みを浮かべながら、探るように問いかける。

「だ、誰と過ごすのさ？　ニクブ君やガリノ君だったり？　仲いいもんね」

「違うが」

「違うの！？」

　驚きのあまり席から落ちそうになる千秋。

「意外そうな顔をするな。俺があんなゲボカス共と過ごす訳ないだろう。気持ちの悪い」

「ボ、ボ、ボクが、し、知ってる人？」

「いいや。多分知らない」

　一瞬の間の後――

「えっと。誰か聞いても？」

「なんだよ。さっきからなに？　俺には予定あるって言ってるじゃん。その日は無理なんだけど。まさかデートの誘いとかだったり？」

「そ、そんなんじゃない！　勘違いするなよ！　馬鹿じゃん！　なんでそんな発想になるんだ！？　そんな訳ないだろ！　どこまで脳みそがお花畑なんだ！　キッモ！　キモ過ぎ！」

　千秋は顔を真っ赤にして怒り出した。

「そっちから聞いてきた癖に……じゃあ、小町とか、マリアさんとかは暇なんじゃない？　知らないけど」

「……傑くんは。じゃあ。誰と過ごすんだよ。それぐらい、教えてよ。いいだろ？」

「夜の(ドメイン・オブ)領域(・ザ・ナイト)」

「え？　なにそれ？」

　ポカンとする千秋。

「お客様」

「デートじゃん！」

「デート？　おかしな事を言うな」

「じゃあなんだよ！」

「おもてなしをせねばならないお客様だ」

「……おもてなしって何するの？」

「パーティー」

（血祭りと言う名のパーティー）

「パーティー！？　傑くんが？」

「そう」

「それは特別な人じゃないか」

「そうだな。そうとも言える」

「ど、どっちなんだよ！？　言ってる事がチグハグだぞ！」

「なんだよ。さっきから」

「い、いや。その……」と、人差し指を突き合わせ、困り顔になりながら声を小さくし、続けて彼女は質問をする。

「じゃ、じゃあ。空いてる日は？　翌日とかは何してるの？　参考に。参考に聞かせてよ」

「さぁ。でも。空いてる日なんてない。時間ないもん」

「じゃ、じゃあ、みんなで、マリアとか小町ちゃんとボクと一緒に新年でお参りとかしないの？」

「しないよ」

「え……なんで？」

「男の俺が、新年の集まり。しかも女の一団に、1人混ざってたらおかしいだろ？　キモいじゃん。それに俺無神論者だし」

（つーか。神みたいな終末の騎士の敵なんだけど。アイツ曰く神とか居ないらしいしな。神社でなんか現れたとしても確定で魔物だ。叩き切る事になる）

「信仰とかどうでもいいよ。それにみんな大歓迎さ」

「俺が苦手なんだよ。いいから、女同士で行って来いって。俺は年末年始にやる事がみっちりあるんだよ」

「予定詰まりすぎじゃない！？」

「俺は多忙なの。それに年末年始は学園のお祭りがあるじゃん。お前らマホロ生は。そっちに集中すれば？」

「タイムアタックの事？」

「そう」

「知らないよ。そんなの。興味ない」

「ふ～ん。まぁ。アレだよ。俺みたいな奴じゃなくて、そんなに人恋しいなら、そこら辺のイケメンでも引っ張って来ればいいんじゃないの？　女の逆ナン成功率は非常に高いらしいぞ」

「いいよ。そんなの……」

「なんで？　お前らスイーツはそういうの大好物だろ？　お前が言ってた事じゃん」

　彼女はキッと睨みつけ。

「ッ！？　馬鹿にしやがって」

「なんだよ。怖いなぁ。まぁ。お前らがこれから歩く轍(わだち)を作っておいてやる。この俺に任せとけ。だから、お前らは俺に気なんか遣わず、存分に青春を謳歌してこいって事さ」

　天内は千秋の肩を叩く。

「なんだよ。それ。意味わかんないよ」

　肩を落とす千秋は口を尖らせた。