379/457

深淵の獣

　俺は学園の仮想空間で、剣を振っていた。先程、小町に無理矢理占いババアの胡散臭い占いを受けた後であった。小町は寮に弁当を取りに戻っている合間の時間。

　すると―――

　フランからメッセージが入る。

　彼女には、ガリアでの人道支援の手伝いを頼んでいる。

『少々お耳に入れたい事が』

　片手で素振りを続けながら、ハンズフリーイヤホンを耳にかける。

「なに？」

『先程、私と近しい亜種の個体が、ガリアにて確認されました』

「どういう意味？」

『死肉に魔物を憑依させた個体です』

「……フランケンシリーズって事？」

　フランケンシリーズ。人造人間の事。

　今、俺が造語した。

『いいえ。私は魔人と魔物を素体にしております』

「そうだな」

『ご主人様の天才的頭脳により生み出されました』

「まぁ。俺は世紀のマッドサイエンティストだしな」

『そうなのです。私は人と変わらない知性と感情を持った史上最高、唯一無二の最高傑作です。天才であるご主人様でしか私を生み出せません』

「あんまり褒めるな」

『よ！　ヒノモトイチ！』

　フランは電話越しにヨイショし始める。

「おいおい」

『よ！　男前！　イケメン！　ハンサム！　抱いて！』

「そ。そうかぁ～？　もっと言ってくれ」

『よ！　宇宙よりも広いお心！』

「お、おおぉ。今度は内面か。いいぞぉ～」

『よ！　自慢のお父様兼お母様！』

「パパなんでも買っちゃうぞぉ～」

　パパ活俺になった。

『では！　抱きしめてください！』

「い、いいぞぉ～。パパなんでも買っちゃう……え？」

『帰国したら、このフランめに抱擁して下さい！　強い抱擁を！』

　一度、流れが止まり。

　俺は恐る恐る訊いてみる。

「えっと。なんで？」

『私は生まれてこの方、お父様とお母様の温もりを知りません……』

　突然しおらしくなるフラン。

「お、おう。そうだな」

『生後間もない赤子には、抱擁と言ったスキンシップがとても重要です』

「そうらしいな」

『十分な愛情やスキンシップを得られないと、長期的に健康や情緒に影響を及ぼします』

「お前、生後間もないのに博識だよな……」

　本当に余計な事を知っているのだ。

　香乃より世俗に詳しいまである。

『なので！　このままでは頭がおかしくなってしまうのです！』

「いつも頭、イッチャッてる発言が多いけどな」

『ご主人様！　このフランめにどうかお慈悲を下さい！』

「お、おう……」

『まぁ！　なんと寛大な言葉でしょう！　では話を続けますね！』

「……」

　同意した感じになってるの？

　何かペースを握られている。

　コイツこそ天職、詐欺師なんじゃないの？

　てか、俺の性格を引き継いでるから……

　俺に似ている可能性もある。

　頭が痛くなってきた。

　フランは『オホン』と咳払いすると―――

『さて。少々脱線しましたが。ガリアにて確認された亜種の個体は、私よりも劣化したものでした。製法としては近しいものですが……』

　とりあえず、話の続きに耳を傾ける。

「要領を得ないな」

　話が脱線しすぎて、忘れちゃったよ。ガリアに死肉に魔物を憑依させた個体が現れたんだよな。

『亜種、ガリアにて確認された劣化体は人の肉を疑似ダンジョン……入れ物として魔物の中身を入れておりました』

「死霊術だな」

『そうです』

「そんな高度な事ができるのは、マニアクスしか知らんが、魔女の残党か？」

『わかりかねます……しかし、あの中身は只ならぬモノでした』

「前世のフランの親戚だったり？」

『人間で言えばそうなりますね』

「そ、そう」

　フランの親族が増えると、間接的に俺の遠い親戚が増えるんだよなぁ。

『で？　それがなんなの？』

『つい先程。聖剣使いと交戦。激しい戦闘の末、多大なる被害を及ぼし、その後、亜種の沈黙を確認しました』

「じゃあ、問題ないじゃん」

　もう戦いは終わってたわ。

『いえ、問題は、ここからです』

「なに？」

『先程もお伝えした通り、中身がダンジョンの魔物なのです。それも深奥に潜むモノ。私やセブン・シンズと同等クラスの魔物でした』

「……穏やかじゃないな。それじゃあ戦略級じゃないか」

　最近、ホイホイ戦略級の魔物が登場している。

　フランの素体を含め、メガシュバには７２の『特殊な個体の魔物』が存在する。

　７２体の『戦略級』と『戦術級』の魔物達。

　ソロモン７２柱をオマージュした魔物。そんな簡単に出てきていいものモノじゃない。設定上、イチ個体で国家に甚大な被害を及ぼすモノばかりだからだ。

『戦略級……そうなのです。強力な深淵の魔物の能力を駆使しておりました。詳細は、『本体と寸分変わらぬ多重分身を作り出す』異能と思われます。ご存じですか？』

「……知ってるね」

　フランは続ける。

『さらに問題なのは』

「なんだよ。まとめて言ってくれよ」

『亜種の器、死体もまた、これも強大な術者だった事です』

「ん？　フランと同じように超強化されているって事になるじゃん」

『その通りです。『器の術者の力』と『中身の魔物の力』。二つの力が合わさり、通常では考えられない強大な力となっておりました』

「その死体って、そんなに凄いの？」

『フランスカウターで算出した所。器には私のような知性を感じられませんでした。なので、全盛期の力はないと思われますが。器のみの単純な破壊力は、『０．７千秋』様はあるかと』

　ちなみに『千秋１人』で『１千秋』という戦闘力の指標である。千秋のスキルや個人の機動力を除いても、『１千秋』は前世の世界観で旅団相当の火力はある。そんな器に、戦略級の魔物の力を入れ、多重分身したとなると単純に『０．７千秋』が複数いた訳だが……

「だいぶ強いな……風音は、勝てたって言ってたよな」

『なんとか。聖女や彼らの仲間が途中参戦し、私や影の皆様も参戦致しました』

「そ、そうか」

『それで本当になんとか。器が千秋様やマリア様のような、『大規模に影響を及ぼす魔法使い』であれば、結果は大きく変わっていたかもしれません』

「ふむ」

　と、不穏な会話を繰り広げた。

　俺はそんな情報を抱えたまま、再び剣を振り始める。

「例の召喚士かねぇ」