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人の理

　―――　意識が現実に戻る　―――

　光の柱の中で拘束される狂乱者は、静かに微笑みを浮かべていた。

「おめでとう。見事だ。君は『人の力』を証明した。私の……敗北だ」

　その言葉には、ひときわ重みがあった。

　虚勢ではなく、純粋な敬意が込められている。

　長い時を生きてきた彼にとって、敗北はもはや悔しさではなく、次の段階への悟りのように感じられるのだろう。

「ああ。そして……俺の勝ちだ」

　狂乱者は、眼下に広がる血に染まる戦場を見渡すと。

「時間がないのだろう？　早くしたまえ」

　狂乱者は一瞬、俺の目を見据えた。

　その目は、戦いの終わりを待つ目ではなく。

　全てを受け入れたような目だ。

「ああ！　一撃で葬り去ってやる！」

　ゆっくりと剣を振ると。

　天を覆う星々に描かれた魔法陣が動き始める。

　まるで時が逆行するかのように、星々が幻想的な光を放つ。

　すべての準備が整った―――

「コズミック・バレット！」

　一度キリの核撃を狂乱者に向けて掃射した。

　天より青白い光の渦が狂乱者に向けて降り注ぐ。

　戦略級の魔物すらも一撃で葬り去る究極の一撃。

　そんな中でも―――

　狂乱者は微笑みを絶やさない。

「天内くん。最後にいいか？」

「なんだ。まだ生きてんのか。お前の断末魔の叫びを期待してたが……ホントお前らはとんでもないな」

　俺は軽口を叩きながら肩をすくめた。

「先程の問答。１つだけ訂正がある」

「なんだよ」

「君はきっと、この世界に来たのが偶然ではないのだろうな、と思ってね。あれは私の間違いだ」

「今更かよ」

　狂乱者は頷いた。

「全ては必然だった。君でなければ、私を、終末を、打倒出来なかっただろう」

「そんな事無いさ。きっと誰でも同じ選択を取った」

「謙遜は良くない。君だから選べた選択だ。己に勝った君だから私を打倒出来た。人類も捨てたものではないと思ったよ」

　狂乱者の瞳には寂しさと安堵が入り混じる。

「そうか……」

「ああ、全てに意味があった。この世界には数奇な運命があった。私が敗北するのは必然であった。最後に会えたのが君で良かった」

　穏やかな眼差しだった。

　解放される喜びを悟っているような。

　この世界の一員から外れる事を憂うような。

　超越的な表情だった。

「お世辞として受け取っておいてやる」

　少し苦笑しながら返答する。

「良いモノが見れた。これが死か……なんと心地よい。ようやく私は役目を終えられるのだな」

　彼は満足そうに眼を瞑ると両手を広げた。悠久の時を生きてきた『この星の守護者』は自らの終わりを深く噛みしめる。

　間もなく核撃が終わろうとしていた。

　究極の一撃を受け続けても。

　―――なお狂乱者は絶命していなかった。

　やはり、『異能』で完全に倒す事は出来ない。

「最後は俺の手で引導を渡してやる」

　俺は剣を握る。

　魔力もスキルも宿らぬ、ただの細剣。

　だが、その一振りこそが。

　―――　凡庸なる一撃が　―――

　狂乱者を打倒するための唯一の鍵だと知っていた。

「天内くん。最後にもう一つ。君は戦争をもたらす騎士などではなかったようだ」

「当たり前だろう。そんな物騒な存在じゃない」

「君は。□□をもたらす騎士だ」

　その言葉が最後に届いた。

　狂乱者の言葉は、ほとんど聞き取れなかったが。

　それでも彼の表情には深い意味が込められているようであった。

　狂乱者は穏やかな笑みのまま続ける。

「君が追い求める『結末』に辿り着く事を切に願うよ」

「ああ。約束する」

　彼は満足そうに頷くと。

「これでも期待しているのだ。君ならば。きっと出来るだろう。最後の終末の騎士『死』すらも乗り越えられる。そんな予感がする。己に勝ち、私に勝った君ならば……この『支配』を司る終末の騎士たる私が保証しよう」

　彼の言葉には、何かを託す最後の願いが込められているような気がしたんだ。

　神が如き終末の騎士は。

　まるで『人のように』爽やかに笑っていた。

「時間がないんだ。仲間の所に行かなきゃいけない。これで本当に、さようならだ」

　俺はトドメを刺すべく剣を振りかぶる。

「そのようだな。では、さらばだ」

　短い言葉を交わし、別れを告げる。

　狂乱者の表情には、満足と安堵が混ざり合っていた。

　閃光が舞った。

　―――　些末な一刀　―――

　誰にでも出来る一振り。

　魔力もスキルもアーツも宿らぬ凡庸なる一撃。

　狂乱者を打ち破る鍵。

　神が如き存在を打倒する唯一の方法。

　『人の理(ことわり)』を証明する事。

　俺は狂乱者の首を刎ねトドメを刺した。

　同時に核撃は終わり。

　終末の騎士は灰となって消え去る。

「もう二度と、会いたくないね。今度は勝てそうにないから」

　俺は軽口を叩き。

　仲間の下へ駆け出した。

　―――もう振り返る事はないだろう。