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作中最強

/千秋視点/

　―――陽がすっかり落ちてしまった。　

　演奏がどうのこうの、と通り過ぎる人々の会話が耳に入る。広場には夜景を楽しむカップルや観光客が多く、街の灯りが賑やかに輝いている。

「あぁ～。もう帰っちゃったかな。メッセージは……返してくれないし」

　歩きながら辺りを見回していたら、不意に目に入った。

「なんだ、居るじゃん」

　ベンチに座って、『1人で』虚空に向かって何かを喋る傑くんの姿があった。

「ま～た、1人で……」

　ゆっくりと彼に近づきながら思った。

　まるで変人みたいじゃないか。

「いや、前から変人なんだけど、こんな公然で変人を披露しているといつか本当に捕まるぞ」

　近づくにつれて、彼の横顔は真剣な顔をしていた。

「お～い」

　彼の視線の前で手を振ってみる。

　返事がない。

　ただの奇人のようだ。

「やれやれ」

　目は虚ろだ。

　半開きになっているし、視線は定まっていない。

　寝ぼけているのだろう。　

「スリにあっちゃうぞ」

　隣に腰を下ろし、彼の肩に頭を傾けてみる。

　ブツブツと、うわ言を呟いていた。

　一体どんな夢を見ているんだろう？

　耳をそばだててみる。

　まるで自分以外の誰かと会話しているかのようだった。

　そのとき、彼が突然声を張り上げた。

「わかったぞ！　貴方の正体が！」

「え！？」

　ボクは思わず驚いて立ち上がった。

「この名探偵『眠りの天内』に解けない謎はありません！　フハハハハハ！！！」

　まわりの人たちがこちらを振り返る。

　通りすがりの若い女性が眉をひそめながら通り過ぎた。

「キッモ」

　やばいな。

　身内だと思われたくないぞ……

「私が来たからにはこの事件……解決したも同然なのです！」

　彼は完全に自分の世界に入ってしまっているようだ。

　まるで現実を忘れ、頭の中で勝手に事件を解決しようとしている。

「もう……どうしよう」

　少したじろいだ。

　奇人過ぎて。

　ボクが小さくため息をついた瞬間。

　彼はさらに声を張り上げた。

「これらの証拠が全てを物語っているんです！　音楽家の体(てい)を装った貴方が犯人だという事を！」

　もう限界だ。

　これ以上、彼の奇行に付き合っていられない。

「おい！　そろそろ起きろよ！」

　ボクは思い切り肩を揺さぶった。

「犯人の正体それは！」

「おいってば！」

「ズバリ！」

　ボクは思い切り彼の頬をつねった。

　傑くんは、ようやく彼は正気に戻ったのか目を開くと。　

「は！？　な、なんだ！？　いってぇぇぇぇ！？」

「よ、ようやく起きたか」

「ち、千秋。なんで？　は？　なんだこれ？」

　彼は飛び上がるように立ちあがる。

「だ、大丈夫？　随分愉快な夢を見ていたようだけど……」

　彼は辺りをキョロキョロ見回したあと、ボクをまじまじと見つめた。

「今は何年の何月何日だ？」

「何言ってんの。ホントに大丈夫？」

「……いや、いい」

「そ、そう」

「ところで千秋、いつから俺の傍に居た？」

「随分前から居たけど」

　彼は戸惑ったような顔をした。

　その後、何かを確認するように天を仰ぐ。

「なに？」

　ボクも同じように夜空に視線を向ける。

　一筋の流星が煌めいた。

「よし居るな……しかし、なぜ思いつかなかった。もしや意識すらも……か。クソチート野郎め」

「なにがさ？」

　彼はそんな質問を無視すると手で顔を覆い歩き出した。

「いつだ？　いつかかった？　目を合わせた瞬間、いや、音楽を聴いた瞬間。どっちかだな」

「は？」

　彼はボクを気にも止めず歩を進める。

「俺に精神魔法は効かないはず……」

「どうしたんだよ。ちょっと待てよ。さっきからおかしいぞ」

　彼は自分の頬をつねりながら。

「現実と虚構の境目が曖昧だ。マズイな。ヤバいぞ。危うく全て終わる所だった」

　ボクは思わず彼の横顔を覗き込んだ。

　青ざめた表情をしている。

　いつもとはまるで違う。

「どうしたのさ、そんな顔して。ホントに大丈夫なの？」

　彼はいつもの調子ではなく。

　顔をしかめ、沈黙した後、ぼそりと呟いた。

「いつでも俺を殺(や)れたって訳か。舐められたもんだぜ」