こんな結末は間違っている。この世界で唯一のプレイヤーだからできる事

最終部 巡礼の旅

ダンジョン⑤ 人との繋がり

/3人称視点/

「なんですか？」

　マリアはそっぽを向いた。

　天内はマリアに声を掛けた。

「なんで残ったんですか？　今日帰国のはずでしょう？」

　それは純粋な疑問だったからだ。

「……」

　マリアは一瞬、答えをためらい、視線をそらす。

　沈黙が二人の間を支配する。

　天内は肩をすくめ。

「小町の奴が言ってましたよ。マリア先輩に引き留められたって」

　彼女は、その問いには答えなかった。

　マリアの胸中は複雑であった。

　彼女は天を仰ぐと。

「少々言い過ぎました」

「え？」

「よくよく考えてみれば……あれは貴方なりの優しさなんですものね」

「……」

　その言葉に、天内は答えずにただ前を見つめる。

「なんて不器用な人なんでしょう。生き方も性格も不器用で仕方がありませんわ」

「そうかもしれませんね」

　彼は軽く笑った。

「私には貴方のような生き方は出来ません。理解も出来ません」

　天内は苦笑いした。

「破綻しているのはわかっていますよ。それでも……やり切ると決めたんだ」

「なぜ、そこまでこだわるのか、聞いても？」

「美しいから」

「え？」

　突然の返答に、マリアは振り返る。

　天内の言葉が理解できず、彼女はじっと彼を見つめた。

「俺はね。マリアさんがおっしゃる通り、寂しく孤独な人間なんですよ」

「……」

　マリアは自分が以前言ってしまった言葉を反芻した。

「以前はもっと悲観的で、世の中なんてクソだ。そんな厭世(えんせい)的な考えでこの世界を見ていました」

「貴方らしくもない……ですね」

　天内は目を細め、遠くを見つめるようにして続ける。

「元からこんな奴ですよ。多くの戦場を超えて。多くの人と出会って、多くの人生を垣間見ました」

　彼は今までの思い出を思い出すように手の平を覗き込んだ。

「元から世界は汚いと知っていた。人の愚かさを知っていた。人生の不平等も不条理も知っていた。人間の悪性を垣間見て。所詮こんなもんか。正直そう思ったんだ。いや、思っていた」

「思っていた……ですか？」

　天内は静かに頷いた。

「でも、それだけじゃなかった」

　天内はマリアの顔を見据える。

「世の中にはまだ見るべきものがあった。残したいと思えるものが出来た。絶対に負けられないという信念に変わった。俺の命を賭けてもいいと思えるほどに」

　マリアは思わず目を見開く。

「英雄のような思考ですね。いえ、ホンモノの英雄でしたね。貴方は」

　彼女の称賛に、彼は首を横に振った。

「そんな大層な役ではないですよ。俺は英雄なんて称号は要らないんだから。ただ……普通の日常を送りたいだけなんですよ。それは俺だけに限った話じゃない。みんなにそうであって欲しいと思っている」

「普通の日常ですか？」

　マリアはその言葉を繰り返す。

　彼女には、その「普通」の意味がまだ掴めない。

「普通に青春を謳歌して。普通に学び、普通に働き、普通に結婚をして、普通に子供を授かり、普通に余生を過ごして欲しいと。押し付けがましいけど、そんな風に思っている」

　彼は頬を掻いた。

「そんな事、皆さん当たり前のようにやっているではありませんか？」

　マリアは真意を掴みかねる。

「なんて言うのかな。その当たり前で普通の事が。俺には手に入らなかったものなんですよ」

「どういう意味ですか？」

　天内は一瞬、過去の自分を思い浮かべる。不条理で、不平等で、不公平に生き、最後には孤独に死んだ前世の記憶がよぎった。

「普通は普通に難しいって事ですよ。俺はね。不器用だから。みんなが普通にしている事が出来なかった。当たり前に持っている物を持っていなくて。羨ましくて仕方なかった」

「貴方は何でも持っているじゃないですか」

「いいや持ってないよ。でも、今は違う。今はほんの少しだけ持っているかもしれない」

「今は……ですか？」

　マリアは眉をひそめる。

　天内は、頭を押さえ苦悶の表情を浮かべる。

（第四の壁の制約のせいで上手く説明出来ない）

「難しいな。なんて言うのかな……普通を知って。みんなが持っているものを手の平の上に置いて。理解したんですよ。その当たり前が、なんて尊いだろうって。そんな美しいものを失うのは、惜しいと思った。その為に戦おうと決めたんです」

「貴方だけが背負う必要はないと、思いますが」

「ええ。だから陰ながら託した者も居ますよ」

「？」

「でも、旗振り役は俺じゃなきゃいけない。俺にしか出来ないから」

「なぜ、そんな風に考えるのですか。その結果がご自身の……死なのに」

　彼は、冷や汗を流し始める。

「説明が難しいんだけど。結末を知っているから……」

　息を切らせ、なんとかその言葉を吐くと膝を地に付ける。

「大丈夫ですか？　顔色が……血が」

　マリアは天内を気に掛ける。

　彼は鼻血が流れていた。

　手で制し一言。

「問題ありません……」

　天内は息を整えると続けた。

「正直嬉しかったんだ」

「へ？」

　マリアは突然そんな言葉を聞き呆気に取られる。

「千秋が仲間だと呼んでくれた。小町は一緒に写真を撮ってくれた。マリアさんは不器用な俺に対して怒ってくれた。それで十分だ。それだけでお釣りが来る」

　マリアは思わず目を見開いた。

　そして、言葉が自然と口をついた。

「それは皆さん貴方の事が……」

　と、彼女は言いかける。

　フラフラとした足取りで彼は立ちあがると、袖で血を拭った。

「ダメだな。頭がおかしくなりそうだ……」

「お加減が……」

　マリアが心配そうに近づくが、天内はかぶりを振った。

「そんなお釣りだけで十分に命を賭ける理由になる。本当に満足したんだ。金銀財宝なんかよりも、ずっと価値があった。もう俺は、欲しいと願ったモノを手に入れている。だから」

　その言葉に、マリアは堪え切れず声を張り上げた。

「だからもう死んでしまってもいいと！？　それは違います。それはきっと違うのです。貴方１人の自己犠牲など私は望んでいない。だから！　私は考えました」

「……何をですか？」

「まだ。未来は決まっていない！」

　マリアは意を決したように宣言した。

「え？」

「貴方が望まなくても、貴方が生きられる。生きていきたいと思える。そんな『未来』を、『現在(いま)』から探すと、私は『選択』したんです」

「そうしたいのは山々だが、それはムリだ」

（俺には、主人公補正がない。奇跡は起こらない）

「無理ではありません。貴方が『未来』を切り開かんとするように。私は『現在(いま)』を変える為に立ち向かう」

「なぜ、そこまで」

「貴方が好きだからに決まっているでしょう！　生きていて欲しいと望むのは当然でしょう！　なぜそれがわからないんですか！？」

「参ったなぁ……」

「貴方が生き残れる方法は私が必ず探し出します。だから約束してください！」

「何をです？」

「これから絶対に死なないと。死んでもいいと思わないと。貴方が他人に、私達に『普通』を押し付けるなら。私は貴方に生きていて欲しいという『願い』を押し付けます！」

　彼女は涙を堪(こら)え真剣な顔をしていた。

　その顔を見て天内は天に向かって大きく息を吐いた。

　遂に根負けした彼は。

「わかったよ。じゃあ、頼みました。……俺を助けてくれ」

　彼女は頷くと。

「本当にようやくですね。ようやくその言葉を聞けました。良かったです……本当に」

　マリアは、ほっと胸を撫で下ろした。

　彼は彼女の顔を盗み見て、手を天にあげると。

「……これが『人との繋がり』か。すげぇな。人ってやつは」