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爆破の騎士

一方その頃

/３人称視点/

　――　首都の地下を走る地下道　――

　小爆発が連続して響き渡り、熱風が二人を襲う。

　熱風と瓦礫が飛び散る。

　翡翠と雲雀(ひばり)の2人は逃走していた。

「くっ……！」

　翡翠は足を速める。

　背後の爆風が身を震わせる。

　爆破の余波が二人の逃げ道を次々と閉ざしていた。

　雲雀は焦燥感を抱えながら。

「最大火力を使ってないようだわ。狙いは私たちを追い詰めることよ！」

「それだけでありません。この水道。魔術的な強化が施されている」

　翡翠は壁を見上げる。

　崩れそうで崩れない、計算された構造。

「簡単には崩れない。それに……あの爆発、ただの力任せじゃないじゃないでしょう。精密な制御がなされているんです」

　革靴の足音が彼女たちの背後から響き渡る。

　音が一つ一つ近づいてくるたびに、胸を締めつけるような圧迫感が増していく。

　その瞬間、冷たい声が響く。

「タッチ・デトネーション」

　ハインケルの不敵な笑みが思い浮かぶ。

　彼の持つ片手剣が触れた物体。

　それらは瞬時に爆破物に変わり。

　周囲を爆破させる能力だ。

　ハインケルの気配がすぐ背後に迫るのを感じ取った。

「まずい、追いつかれます！」

　翡翠は焦る。

　息を荒くしながらも次の退路を計算していた。

　だが、その時、雲雀が静かに声をかける。

「出口まで、まだ時間がかかりそうね……準備するわ」

　雲雀が懐から土器色の小瓶を取り出した。

　その中には、土くれの小さな人形が収められている。

「これが最後の囮よ」

　雲雀が地面に瓶を叩きつけると、粉々になった破片から土くれのゴーレムが巨大化し、そのままハインケルの方へ向かっていく。

　カツカツというハインケルの足音が一瞬止まり。

「エクスプロージョン・マインド」

　彼の声が響く。

　周囲の空間が一瞬静まり、彼の意志によって全てが爆破対象に変わる。

　次の瞬間。

　――　背後から爆発の連鎖に包まれた。　

　静寂に包まれると。

　しばらくして、再び足音が開始される。

　ゴーレムが瞬時に敗北した事を感じ取り。

「逃げ切れない……かも」

　と、雲雀の声が震える。

　翡翠は走りながら背後を振り返る。

　彼女は『ふう……』と息を吐く。

　絶望感が二人を覆う。

　意志を持つ爆弾(ハインケル)が迫っている。

「まだ道はあります……」

　翡翠はなんとか言葉を振り絞り、全力で駆け出す。

　しかし、背後から迫る音が、二人の心を締めつけた。

　―――　爆破の熱風　―――

「ッ！？」

　遂に周囲に爆破が引き起こる。

　背後の残響と熱波でしかなかった爆発が遂に追い付いた。

　爆風に巻き込まれた2人は大きく仰け反ると、吹き飛ばされるが、態勢を整える。血が流れる額を拭い、再度駆け出した。

　ハインケルの姿が目に視える後方にまで迫っていた。

　彼女たちの逃走を許さない。

　どこまで逃げても、その絶望的な力が迫っていたのだ。

「少しでも足止めできれば……」

　翡翠は足を止め。

　ライフルの銃口を背後に向ける。

　―――　バチンッ　―――

　と銃口から放たれた重低音が響く。

　音速の銃弾。

　それはハインケルの額に穴を開ける。

　しかし……

　魔人化した青年は何でもないように。

　笑みを浮かべた。

　額に空いた穴は即座に再生されていく。

「化け物め」

　翡翠は悪態を吐いた。

　彼女の心に浮かぶのは、果たして逃げられるのかという不安が渦巻いた。