そして鐘の音は鳴った① 私はお前を勘違いしていたかもしれない
/３人称視点/
「す、すまない。越智先輩を見失った」
息を切らせたフィリスが焦りの色を見せる。
「豪雨もあって音波索敵で掴みにくいな。スナイパーだけあって隠れるのが上手い」
「足を引っ張っているな」
フィリスは自嘲気味に言い、肩を落とす。
「いや、いいさ。十分貢献してくれている」
天内は軽く肩を叩いて笑顔を見せた。
「この雨だ。全学園のスナイパーの視界・聴覚・弾道の軌道を妨害している時点で上出来どころか、MVP級なんだぜ」
フィリスは少し驚いたように顔を上げ。
「あ、ああ。そう言う事か。お前そこまで計算に入れているのか」
肩をすくめながら。
「当たり前だ。スナイパー対策は必須だ」
「な。なるほど。お前、本当に頭が良いのか？」
「普通の事だ。それに厄介なまつり先輩を削れたのはいい。今回、ネームドを３人削れた」
「ね、ねーむど？」
天内はそれにはツッコまず。
「マホロはモブとメインを入れて最大でも１６人しか居ない。実際はもう少し減ってそうだが。エリックとアドリアンが小型爆弾がどうのと言ってたし……」
「特攻をするとかしないとか言ってたな」
「二日目って事もある。アイツらもマホロのモブを削っていてもおかしくないかもな」
「もぶ？ さっきから未知の単語が多いな。暗号か何かか？ どういう意味だ？」
「あれだよ……特別強い奴とそうでもない奴って意味」
「なるほど。そういう暗号なのだな」
「ま、まぁな。暗号学の授業で習うから覚えとけよ。これは非常に難解なんだ。俺は今、予習してる最中」
（嘘だけど。そんな暗号ねぇよ）
「そ、そうなのか。暗号学にも精通しているのか……お前。やはり頭が良いのではないか？」
「ま、まぁな。実は古代語なんだよ。由来は神聖ガリアの初代皇帝ロムルスが作ったとされている。妃のペンシルベニアと文通をしたとかしないとか」
天内は何の躊躇いもなく口から出まかせを紡ぎ続けた。ちなみに全て真っ赤な嘘である。
「歴史の知見もあるのか……流石我がヘッジメイズの代表だな。とぼけた奴だと思っていたが、見直したぞ！」
フィリスはますます感心したのだ。
「まぁ。そういう事だ。勉学に励み給えよフィリスくん」
「しかし……ロムルスだったか？ 確かガリアの初代皇帝は」
「フィリス！」
詮索されるのを困った天内は大声を出して遮った。
「な、なんだ？」
「それよりも、みんなは？ ダイジョブなのか？ 俺はそれが心配だ！ 心配でたまらん！」
「あ、ああ。居るぞ。みんな無事だ」
と、彼女は残り３人のメンバーを指差した。
天内はそれを確認すると。
「ホントだ。良し。とりあえず良かった」
２人してメンバーの下に歩き出す。
「そういえば、お前。さっきの芸当も隠し持っていたのか」
「芸当？ 速攻で終わらせた事か？」
「そうだ。目にも止まらぬとは、この事だと思った」
「あーね」
「天内が森守先輩を斬った後、私達は越智先輩を追おうとした。その後、振り返ったらお前は全てを終わらせていた。あれには目を疑ったぞ」
「まーね」
「認めよう。お前は強く。それに頭も切れる。勉学にも秀でているようだ。ヘッジメイズで主席を取るだけはある。不正でもしているのでは？ と少々疑っていたが私の間違いのようだ」
「大したことはない。影で努力しているだけだ」
（不正の努力はしてる。真面目に勉強とか、かったりーし）
「ふむ。謙虚だな。しかし、先ほどの妙技、ヘッジメイズで格を示した時ですら本気ではなかったのか？」
「必殺技はここぞという時にしか使う気はない」
（入学試験では使った。でも、それ以外は使うまでもなかったんだよね。君ら雑魚過ぎて）
「力を誇示する事もないか」
「そう。力でどうにかなる世界など無意味。
そんなものに意味はない」
（そう。この世は金なんだから。暴力なんて意味はない）
「ほう。感心したなぁ」
「なんだ今頃か？」
「そうかもな。この親善試合、お前を見直す事が多い。全く疑いようもないな」
フィリスは腕を組み『うんうん』唸っていた。
「随分褒めるな」
「我がヘッジメイズの代表として実に頼もしい限りなのだ！ 私は嬉しいぞぉ！ うむうむ！」
フィリスは天内の背中を叩くと『バンバン』と音が鳴った。
「お、おう」
「悔しいが、強さにも固執もせず、頭も切れ、謙虚でもある。少々金に汚い所はあるが、それを差し引いてもお釣りが来るな。いや、むしろ愛嬌とも言えるな。うむうむ！ いいぞぉ！ 天内！」
「お、おう……ど、どうした」
「お前が居れば、我らヘッジメイズの悲願の初優勝もあり得るかもしれんな！」
「まぁー、多分大丈夫じゃね？ 少なくとも最終局面まで全員連れてってやるよ」
その言葉を聞くとフィリスは眼を輝かせる。
「おおぉ。いいぞぉ！ 天内良く言った！」
「まぁね。お前らを勝たせてやりたいし」
「そ、そうか。うむうむ！ 我がヘッジメイズの代表は口は悪いし、金に汚いが、実にいいぞぉ！」
「さっきから、それは褒めているのか？」
「褒めているとも！」
と、ご機嫌になったフィリスは天内の背中を力強く叩き続けた。
「なんかキャラ変わってない？」
「そんなことはないとも！」
フィリスの力強い言葉に若干困惑した天内であった。
