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裏切り者②　『煽動者』

/３人称視点/

　血に塗れた手を自らの顔に擦りつけ。

「この温かさが生きている証…」

　泥を浴びたかのように血みどろの顔。

　彼女は躊躇なく目の前の兵隊の皮を剥いだ。

　血飛沫の飛んだ凄惨なる現場。

　血の河をゆっくりと闊歩する。

　靴底に付く血糊は粘性を帯びており糸を引いた。

　むせかえるような死臭が充満し、おどろおどろしい。

　頭部のない兵隊の山が築かれていた。

　影の中に蠢くナニカが頭部ない兵隊の亡骸を丸呑みした。

　静寂に包まれる一帯の中で。

「良い素材が回収できました……」

　フランはゆっくりと歩を進め。

　切り取った頭部を鷲掴みにし持ち上げた。

「人はどうしてこんなにも簡単に壊れてしまうのでしょうか？」

　蛍光灯の光が彼女の輪郭を投影した。

　壁に写る影は人影ではなく。

　巨大な異形の輪郭。

　フランは光の灯らない瞳のまま恍惚の笑みを浮かべ唇を舐める。

「肉を裂く度に、なんという興奮。

　この音。この手応え。

　ああ。これが生きるという事」

　彼女の怪力と魔術は殺戮を繰り広げた。

　屠殺し皮を剥ぎ。

　鏖殺し圧殺する。

　トドメに首を捻じ切った。

　人ならざる者が行う非人道的な殺し方。

　そこに一切の迷いはない。

　生命を断つ作業。

　魔の物から生み出された彼女に人の善悪の基準などない。

　ただ忠実に殲滅という命令を遂行している。

　それだけだからだ。

「間もなく終演ですかね」

　彼女はニタニタとほくそ笑む。

　遥か彼方の地上では聖剣使いが魔人を追い詰めている。

　予感している。

　その結末が聖剣使いの勝利だと。

　理由は明快であった。

　同(・)種(・)が力が増しているのを感じ取ったからだ。　

　アレが同じような存在であるからこそわかる。

　魔の物を飲み込み事で力を増す存在。

　血を啜(すす)り呪いと魔力を飲み込む。

　肉を裂き、血を啜り、魂の輪郭すらも喰らい尽くす悪食。

　貪欲な暴食者は気が狂いそうなほどの空腹なのだ。

「一体幾つもの血と肉と魂を貪って来たのか」

　私とは比較にならぬほどの。

「本当に大喰(おおぐら)い…………」　　

　・

　俺は遥か後方から主人公達を眺めている。

　まるで観戦客のように。

「にしても」

　アタッカーばかりの自身のパーティーメンバーと比較して。

「バランスの良いパーティーメンバーだ」

　とポツリと漏らした。

　今回の主人公勢のパーティー構成は。

　―――――――――――

　メインアタッカー：風音（＋聖剣）。

　ヒーラー：システリッサ（聖杖なし）。

　サブアタッカー：ジュード。

　タンク　：イノリ（＋魔盾）。

　サポート：幼児化ヴァニラ。（ヴァニラ（弱））

　―――――――――――

　の計５名のパーティー。　

「なんで南朋は居ないんだろうな」

　どうやら今回は選出されていないようだ。

「選考漏れしてるな」

　なんでだ？

　フィリスと南朋が控えか。

　正直、育生が微妙なフィリスとヴァニラ（弱）が能力値で頭一つ落ちるだろう。

　故に南朋が居ないのが気掛かりであった。

　プレイアブル最高峰のヴァニラ（強）。

　彼女は使用不可になったのは痛い。

　しかしヴァニラ（弱）でもデバフは有効だ。

　だから別に悪くない選出ではある。

「だが、南朋を抜いて無理して入れるほどでもない」

　読みが外れた。

　まぁいいか。

　かれこれ３０分ほど戦闘を眺めているのだ。

「ほう。良く育っているじゃないか。

　スキルツリーはかなり解放されているはずだ。

　パーティーメンバーのレベル換算は満遍なく５０……

　いや６０程度ってとこか？」

　と、そんな解説ムーヴをしていると。

　風音から大地を削る光線が放たれた。　

「ほう。中々やるな。

　やはり風音だけは頭一つ抜けているな。

　思いのほかやる事がない。

　翡翠軍団も中々やるが……」

　目を細め思案した。

　我が最後の尖兵たるフラン。

　アイツは千秋＋小町のコンビに匹敵する人造人間だ。

　こいつが中々に強い。

　貧者の増援を狩るスピードが尋常じゃない。

　彼女が番人を務めている区画から一切増援が来ないのだ。　

「俺が出向くまでもない」

　と呟き、ぼーっとしていると。

　―――シスが激高した。

　貧者に向かって恨み言。

　怨嗟の言葉を吐いているようだ。

　目が血走っているのだ。

「おいおい。闇落ちはしてくれるなよ」

　ヒヤヒヤとする。

　何やらネタ晴らしみたいな事をわざわざ語り出した貧者。

「なーんで。手の内や思惑を敵方は全部話すのかねぇ」

　貧者がシステリッサを挑発し始めると。　　

　熱風が頬を撫でた。

　風音が強烈な一撃を放ったのだ。

「そろそろクライマックスかな」

　大地を削る閃光の一撃から放たれた強烈な熱量。

　熱された大気が巻き起こす風圧が一気に押し寄せたのだ。

　大地に刻まれる青白く光る巨大な魔法陣。

　そんな幻想的な光景の中で６名が絶え間なく攻防を繰り広げる。　

　一帯に張り巡らされた稲妻の繊維と鎖は魔人を雁字搦めにする。

　―――強烈な破裂音。

　炎と紫電が絶え間なく巻き起こる。　

　―――大気が振動する。

　それらを打ち消すかのように濁流が突然空間に顕現する。

　―――建物が軋みを上げる。

　超常の異能を用いた戦闘風景の数々。

　重力を無視したかのように。

　それぞれが縦横無尽に走り抜ける。　　

　彼らは徐々に魔人を追い詰める。

　貧者は直接戦闘タイプの魔人ではないが、

　ボスキャラにふさわしい性能値を誇る。

　魔術を盗むし。

　何よりＨＰが馬鹿みたいに高いのだ。

「俺らがＨＰゲージをかなり削っているはず。

　後は耐久と高火力で落とせば勝てる」

　ゲーマー俺は勝利を確信した。

　貧者が思いのほか弱っている。

　あれは十分に魔術を盗めていない。

　増援も呼べない。

　苦悶の表情を浮かべる貧者。

　この勝負の大一番。

「コンビネーションが良い！

　遠近最強の風音。

　ヘイト管理のイノリは攻撃を誘導して巧みに捌いている。

　デバフで削るヴァニラもいい味を出している。

　ヒーラーとバフ持ちのシステリッサが全員の能力を数段引き上げているし。

　単純なアタッカーとしてのジュードも強い

　正直隙はない。かなり強い！

　風音もシステリッサも覚醒は間近だ！」

　・

/システリッサ視点/

「アイツが私の家族を…………」

　―――殺した。

　これは失ったモノを取り戻す為の闘い。

　自分の心の中に欠けたピースを埋める為の。

　結界術は魔人の力を封じ込めた。

　風音の放つ剣閃が徐々に追い詰める。

　自己再生できない魔人は苦々しい顔。

　勝利を確信した。　　

　間もなく一つ目の悲願が成就する。

　そんな光景を目に映し何を考えたのか。

　まず１人目の魔人を消せる。

　続いて国を裏切った者だ。

　私から全てを奪った者達。

　彼らには鉄槌を下さねばならない。

「だからこれは一歩目でしかない」

　――――正義の名の下に――――

　粛清粛清粛清粛清粛清粛清粛清粛清

　―――脳内で何度も反芻する。

　粛清粛清粛清粛清粛清粛清粛清粛清

　何度も何度も何度も。

　粛清粛清粛清粛清粛清粛清粛清粛清

　須(すべか)らく世界から排除する。

　でなければ、私の気が晴れない。

　でなければ、死んだ者が浮かばれない。　

「悪は消えねばならない」

　復讐を果たせば気持ちが晴れる。

　あの時から苛まれる悪夢から目を覚ませる。

　失った者、亡くなった国の敵を討つ事でようやく気持ちよく眠れる。

　それが自身の生きる糧、生きる意味。

　ただ機を狙い続ける人生を送った。

　間もなく成就する一つ目の復讐。

「復讐の果てには、きっと……輝かしい未来があるはずなんだから」

　そう自身に言い聞かせた。

　・

　俺は「勝ったな」と呟いた。

　決死の闘いが行われた。

　痛恨の一撃が貧者の首を刎ねる。

　想定内の主人公チームの勝利。

　遠目から彼らの覚醒を見届けた。

　育成の終了が近い。

　そんな余韻を味わいながらその場から撤退の準備を整えていた。

　―――瞬間。

「な！？」

　俺に目掛けて、聖剣が放つ熱波が飛んで来た。

　光輝く熱線は周囲の空気と障害物を融解させる。

　咄嗟の事であったが回避は間に合った。

　目を疑った。

「なぜ気付いた！？　完全に気配は消していたはずだが……」

　遠目でもわかる。

　風音の独特な赤い目が光っていた。

　目の据わった風音と目が合ったのだ。

「ほう……見ているな。この俺を」

　幻影と闇夜に紛れ完全にステルス化した俺を感知している。

　冷や汗が流れた。

「俺のショボい小細工は通用しなくなっているのか」

　覚醒後の風音。

　感じた事のない殺意と雰囲気を感じ取った。

　なぜかわからんが、次の標的を俺に定めたようだ。

「俺を殺す気か？　

　確かに怪しさしかないが……

　いいだろう。

　どれほどのものか採点してやる」

　無線に向かって。

「おい翡翠！」

『なんでしょう？』

「アイツと一対一(サシ)でやる。それ以外のメンツを引き離せ」

　とは言っても、風音以外のメンツ。

　呆然と突っ立たままの虚ろな眼のシステリッサ。

　息切れしているその他のメンツ。

　風音以外はかなり疲弊している。

　彼らのバックアップはなさそうだが念の為に翡翠に伝達した。

「ここでは被害が拡大する。場所を変える」

『とうとうですね』

「？」

『皆まで言わなくても。かしこまりました』

「お、おう」

　――――『序章　持つ者　と　持たざる者』に戻る。　

裏切り者② 『煽動者』

裏切り者②　『煽動者』