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ある物語の終わり

　―――ある物語の終わり―――

/カノン視点/

　途方もないほど過酷な旅が終わりを告げようとしていた。　

　余りにも長すぎた苦難の旅路。

　暗闇に閉ざされた世界に日光が戻って来ていた。

　雲間から光が差すと荒涼とした大地に突風が吹いた。　

　それはまるで自然が鳴らす祝福の福音。　

　頭上には紺碧に彩られた空が広がっている。

　気持ちのいい風だった。

　髪飾りが解けるのを感じる。

「カノンにこれを見せたかったんだよ」

　目の前には、くたびれた騎士の後ろ姿。

　表情を窺い知る事は出来ない。

「な……にが？」

　そう疑問を投げかけようと思った時であった。

　ボロボロの彼の先。

　視線の先に広がる光景に私は言葉を失った。

「どうだ？　嘘じゃなかっただろ？」

　いつだったか、彼の語った花畑の話。

　瞳に映るのは色とりどりの花々。

「凄い……」

　荒れ果てたはずの大地に生命の息吹が戻りつつあった。

　地平線の先まで広がる緑の大地。

　彼が持つ不思議な種が芽吹いたのだ。

　そこは既に死の大地ではなかった。

　生命の力強さすら感じる。

「俺からみんなへの最後のプレゼント」

「全く……ホントに君って奴は」

　なんてキザな奴なんだ。

　そういう所は好ましい。

　私は一体どんな顔をしているだろうか。

　きっと笑顔なのだろう。

　私はいつも通り彼の傍に近づき肩を並べた。

　お互いが生命が戻りつつある大地を眺める。　

「どうやら俺の役目はここで終わりみたいだ」

　私は目を疑った。

　彼の身体は光体に包まれている。

　彼の身体が霞(かすみ)のように霧散し始めていた。

「嘘だろ。早すぎる」

「ここが俺の終着か……ああ。十分だ。十分すぎる。及第点だが悪くない結末だな。この結末は間違いじゃない」

「なに1人でカッコつけてるんだよ！　行くなよ！　行かないでよ！」

「悪いな。最後に一杯ぐらいしようと思っていたんだが」

「ああ！　しよう！　何度でも。いつまでも語り合おう。みんなと一緒に。君を紹介しなきゃいけない。君が居たからなのに！」

　それでも彼の崩壊は止まらない。

　足先は徐々に透明になっていく。

「だから！　なんでなんだよ！　待って……待ってよ……」

　やってはいけないと頭ではわかっているのに、本能で召喚式を組み立て直そうとする。

　しかし何度やっても魔術は不発した。魔力を練っても壊れるのだ。

　まるで世界がそれをさせまいとしているかのようであった。

「本当にな。全く随分現金な話だよ。余韻すらも味わせてくれん」

　彼は肩を竦めた。

　根絶者を退けたのは、ほんのついさっき。

　この世界は未来を繋ぐ事が出来た。

　故に契約が切れたのだろう。

　彼にこの時代の居場所はないと、世界がそう告げているかのようであった。

　しかし、彼は満面の笑み。

　とても満足した顔をしている。

「……そうだな」

　何も言えないじゃないか。

　そんな顔をされたら。

　練り上げた召喚式を破棄した。

　意味がないと悟ってしまった。　　

　私は聞こえぬぐらいか細い声で。

「散々辛い部分を任せて、任せっきりで、誰にも知られず……ひっそり行くなんてズルいよ」

「本当に良い風だ」

　彼は私の言葉が聞こえていないようであった。

「ああ。本当にな」

　頬を撫でる心地良いそよ風。

「さて、最後にこれを言わなければならないだろう。カノン。この戦いは君達の勝利だ。おめでとう」

　彼は手を叩き勝利を祝福してくれた。

　押し黙る事しか出来ない。

　言いたい事は沢山ある。

　一緒にしたい事だってある。

　話したい事も……伝えたい事だって沢山あった。

　あと1年。

　いや、一か月。

　贅沢は言わない、一日だっていい。

　引き留めたい気持ちが胸をつっかえてくる。

　唇を噛みしめた。

　戻るべき場所に戻る。

　引き留めるのは無粋だ。

　なによりそんな事は出来ないと悟ってしまった。

　彼の役目は終わったのだから。

「あーあ。清々した」

「なんだよ。酷いなぁ」

　胸に去来する気持ちを必死に押しとどめた。

　本来有り得ざる時間に生きる彼と私。

　時空という絶対的な隔たり。

　だから精一杯嘘を吐く。

　彼が消える瞬間までいつも通りの振る舞いを徹する事にした。

　彼には笑顔で元居る世界に戻って欲しいから。

「こんな変な奴とお別れできるなんて肩の荷が下りた気分だよ。奇人だしね君は」

「良く言われてるわそれ」

　彼はいつも通り愛想笑いをしていた。

「なんだよ。それ」

「てか、さっきは『行くなよ！』って言ってたじゃん」

「……これから私たちには沢山の仕事があるんだよ！　バーカ」

「なんだ……と！？」

「勝手に色んな事しでかしやがって。君は何もせず逃げるから、行くなよって言ってたわけ。色々取り返しのつかない事だってあるんだぞ！　全部私のせいにしやがって！」

　ウソだ。彼はずっと勘違いしてるが陰で沢山の問題を解決してきた。

「あ……すまん」

「勝手にマグノリアに変な薬をばら撒いた責任！　これだってそうだ。ここを勝手に草原に変えやがって！　自然破壊だぞ！」

「え？　マジで？　やっぱまずかったのか？　ちょっと粋な感じにしたかったんだけど……すまん。マジで。なんとかしといて」

「……しょうがないから許す！」

「恩に着る！」

「私は心が広いからな！」

「流石っす。カノンの旦那！」

　そんないつも通りの会話。

　ほんの数分、そんな他愛のない会話を繰り広げた。

　そして本当に別離の時がやってくる。

「行くんだね？」

「ああ。じゃあな。後は任せた。そこそこ楽しかったよ」

「なんだよ。そこそこって」

　私はいつも通り彼の肩を叩くと空振りした。

　彼の身体は既に消えていた。

「な～んだ。結局告白出来なかったじゃん……」

　彼が佇んでいた場所。

　そこには既に誰も居ない。

　虚空。

　まるで全てが夢幻(ゆめまぼろし)だったかのような。

「本当に……ふざけた奴……だった……な」

　無理矢理口角を引き上げた。

　ネイガーと……いや、傑と別れを告げた。

　最後の最後で聞いた本当の名。

　きっと私は酷い顔をしているだろう。

　全く。困った奴だよ。自分って奴は。

　最初は単なる大バカ者が来たと思った。

　嫌いだった。

　大嫌いだった。

　腹が立って仕方なかった。

　いつまでも愚かな事しかしない奴だと。

　間違いなくハズレを引かされたと。

「最初は思ってたんだけどなぁ」

　だが、そんな気持ちは過去の物。

　彼は間違いなく奇跡だった。

「君に出逢えた事は、どれほどの金銀財宝よりも価値があった。ありがとう。傑」