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√１

　便所で用を足していた。

「あれ。俺何してたんだっけ。ああ。トイレタイムをしていたんだっけか？」

　最近物忘れが酷くて何をしていたのか、自分が何者なのかを、ふと忘れてしまう事がある。

　チートを使う毎に、記憶が摩耗していく。

　自分の限界を超えた力量を出す度に壊れていく感覚があった。

　最初は些細な事から忘却し始めた。

　昨日の飯は何を食ったんだっけ？　から始まり、自分の名前、最近はつい先ほどまでやっていた事を忘れてしまう。意識してないと、記憶の泉が手の平から零れ落ちていく不思議な感覚である。

　手を洗い、財布の中身を確認する。

「まずはこれだよなぁ」

　金があるのか。それが重要だ。

　学生証に映る俺は、イヤホンを付けながら不敵な笑みを浮かべていた。

「俺はまだ大丈夫だ」

　男子寮を出ると、秋風が頬を撫でた。　

　空は澄み渡り清々しい気分にさせた。

　大きく伸びをすると、背骨がバキバキと鳴る。

「天内、おせぇな。行くぞ。ガリノの野郎がうるさいからな」

「わりぃわりぃ。アイツおすすめの男の娘メイド喫茶インモラルで待ち合わせだろ？　全く楽しみだぜ」

「美少女を超える美少女が居るとの事だ……男だけど」

「だが……」

　俺は否定を挟みつつ溜めに溜めた。

「「それがいい！！」」

　俺とニクブは顔を合わせ、お互いに意思疎通を果たした。

「一周回ると男の娘が至上となるもんだ」

「ニクブ。お前は良い事言うな。男の娘という時流を逃す訳にはいかんからな！」

　そんないつもの馬鹿話をしながら、俺とニクブで学園を練り歩く。

　すると風音パーティー御一行が遠くの方で垣間見えた。

　美少女を侍らせる彼は紛れもなく主人公。

　彼の下には既にヒロインが仲間として集結している。

　ニクブは恨めしそうな顔をしながら。

「風音の野郎がちょうどあそこにいるじゃねーか。無理矢理引っ張って来るか」

「うむ。アイツもそろそろ美少女ハーレムに不満だろう。新しい価値観を植え付けてやらんと、男の娘の素晴らしさを教授してやるか」

「行くぞ！　天内」

　俺とニクブは風音に向かって走り出した。

　俺は学園の入学式当日に転生を果たした。

　ゲームのシナリオ通り学園の男子寮に入り、ニクブとガリノと仲間となった。

　俺はこいつらと共にパーティーを組んだのだ。

　そして早々に風音と合流し、悪友Aとして彼らを傍で見守って来た。

　俺は時間を節約しながら修行もした。

　時間の猶予はなかったが、敵は秋から冬にかけてしか現れない。

　その間俺は独りで修行し続けた。

　イベントでは主人公に花を持たせ、未熟な部分は縁の下の力持ちとして俺は活躍した。

　計画は上手く動いているはずだ。

　俺は夏に大きく進化した。

　そこそこ戦えるようになった俺は、できるだけ単独でこの世界の攻略に精を出した。

　まだ一人もマニアクスは倒せていないが。それでも十分であると言える。

　確信がある。勝てると。

「勝てるはずだ」

　それでも……全てを救う事な出来ない。

　それを悟っていた。

　わかりきった事だ。

　当初の目標であった大団円のエンディング……これは不可能だ。

　救う事が出来ないヒロインが居ると。

　ヒロインの２人。

　物語の開始時点でバッドエンドが約束された2人。

　マリアはカイゼルマグスの幼体と相成っていた。

　対処が可能な内に殺害するしかない。

　あれを顕現させれば、太刀打ちできなくなってしまう。

　だから切り捨てる事にした。

　風音の切り札である聖剣を破壊する役目を持った穂村小町。

　彼女を救済できると、いや、できたと思っていた。

　結局、彼女の蛮行を止める事は出来ず、聖剣はまんまと破壊された。

　既に引き返せないほど精神汚染を受けていた彼女は自害した。

　最善の結末を辿る為に、既にヒロイン2人はこの世から消えた。

　失敗した……要は無理なのだ。

　二兎を追う者は一兎をも得ずってやつ。

　結局全てのルートを同時攻略など土台無理だと。

　傲慢なのだ。全部手に入れる事など不可能だ。

　何かを得るには代償が必要だ。　

　だからこの世界の人々を救うという大義にシフトした。

　大を救うために小を切り捨てる作業。　

　大義を見失ってはいけない。

　結果として多くの命が救われる。

　最も合理的で最短距離のルート(√)を歩むために仕方のない事だ。

　そう自分に言い聞かせた。

　だから俺は見知らぬモブ達を見捨てた。

　・

　対峙するのは狂気。

　狂気の化身が天に浮いていた。

　俺と風音の２人を見下ろすように終末の騎士が嗤っている。

　奴の権能(スキル)の真骨頂は精神支配、精神汚染、精神錯乱にある。

　魔法も精神魔法特化型。　　

　ヒロイン勢は既に脱落している。

　否、ヒロイン勢に手を掛けたのは俺達だ。

　全員敵となり俺達の前に立ちはだかったから。

「ッ！」

　舌打ちする事しか出来ない。

「レベル上げが足らなかったか……それとも」

　勝利のピースが欠けていたのかもしれない。

　どこで見誤った！？

　辺りは血みどろ。多くの民が目を血走らせ踊り狂っていた。

　殺して殺して殺し尽くす。

　同族同士の共食い。

　人間の悪性、狂気を最大限までに引き出した凄惨な景色。

　人間が最も野蛮な生命であると実感してしまうほどに。

　騎士達は断末魔に叫ぶ無辜の民を弾圧する。

　いいや違う……皆殺しにする光景。

「地獄か」

　この世界は破滅に向かい始める。

　その序章が幕開けようとしていた。

　風音ボソリと。　

「あれが、元凶」

「ああ。あれを解き放てば……この世界は終わりだ。ここで何としてでも打つぞ」

　四騎士は目の前の狂乱者を入れて残り３騎。

　今にして痛感した。

　足らなかった。力が、と。

　この場を切り抜ける手段。

　あるにはある。

　俺の全身全霊を賭けて狂乱者を限界まで削る。　

　引き換えは俺の"死"だろう。

　それでもアイツを倒すには一歩及ばない。

　俺は肩をすくめた。

「風音。あとは任せてもいいか？」

　しばしの沈黙の後。

　全てを悟ったのか、彼は一言だけ頷くと。

「……そうか」

「話が早くて助かる。アイツらもまだ死んではいない。まだ助かる。狂気の騎士を倒せばな」

　瀕死の重傷を負うシステリッサや南朋に目をやり、宙に浮かぶ狂乱者を見上げた。

「本当かい！？」

「俺を信じろ。だから……トドメを頼んだぞ」

　俺は友(ダチ)の肩を小突くと。

　―――臨界点突破―――

　脳みそが漂白されていく。

　意識が崩壊していく。

　俺は自分の命を全て魔力という純粋無垢なエネルギーに変換した。

「……武運を祈る」

　隣の誰だったか優男は俺の方を向くと、そう語り掛けた。

「任せとけ。まぁ見とけよ。宵越しの銭は持たない主義でな。なに、ここで使い切って帰るさ」　

　魔法という概念の弾丸を込める。

　己の持ちうる全てをここに懸ける。

　必殺の自滅技。　　

　生命の源を弾丸に込めた。

　それでも足らない。

　だから、こいつに託す事にしたんだ。