あなたの物語のはじまり
～プロローグ あなたの街の×××～
やることも無い俺は、ただぼーっとテレビを見ていた。
「えー…速報です。2056年に宇宙へと旅立った太陽系外縁天体無人調査機『バルカン7号』が地球に帰ってきた模様です。」
「へー…2056年って言うと今から120年前か…」
最近何も無く、久々のイラギュラーなニュースであったことからか、思わず声が出てしまった。
「どうせ、何もなかったんだろ…」
ここ50年程、人類は地下に眠っていた莫大な新エネルギー〈ロゲールエナジー〉を発見したことで、安定した生活と積極的平和を取り戻していた。
しかし、その一方で人々はその新エネルギーに頼りっきりで技術の進歩を怠った。例えば、以前はこの『バルカン7号』のような調査機をたくさん飛ばしていたらしいが、今は宇宙開発は衛星の管理しかしていない。
俺たち人類は「発見する」という行為に関心が無くなってしまった。
だから当然今回のこのニュースだって過度な期待はしてなかった。
「えー…只今…NASAから情報が入りました。『バルカン7号』が入手した情報は大きく分けて二つあるとの事です。まず1つめは……えぇ！？………し、失礼しました…1つ目の情報は、『これまで、人間が妖怪、怪物、UMA、化物などと読んでいた、未確認生物の数々は全て実在し、その全てが太陽系外縁天体からの地球調査機であった。』」
「「は？」」
キッチンで夕飯を作りながら聞いていた母と、同じタイミングで同じ言葉が出た。いや、多分このニュースを見ている人は全員同じ言葉を言ったかもしれない。だって意味わかんねぇし。
「2つ目の情報はNASAが直接、記者会見で開示するとのことです……」
……意味わかんねぇし。
～第1話 俺の学校の適合者 ～
「昨日のニュース見たかよ？」
「あーあれねー！意味わかんないよねー！『は？』ってなったわー！」
翌日の学校は例の話で盛り上がっていた。
「械斗はどー思う？なんか嘘くさくね？」
「俺も母さんと一緒に『は？』って言っちゃったよ」
「だよなー！俺ん家も妹と同じこと言ったわ！」
「2つ目の情報って……何だろうな……」
「そうだよなー…それ気になるよなー。」
「やべぇもうこんな時間！バイト行かないと。じゃあな！」
「おう！じゃあな！」
「―――ただいまー。」
「あぁ…械斗…ニュース見た…？大変なことになってるのよ…」
「母さん！？どうしたんだよ！？……ニュース…？」
「えっ……？太陽系外縁天体からの地球調査機との戦争を行う……？ますます意味わかんねぇよ！」
俺はその後、動画配信サイトでNASAの会見を全て見てみた。動画内で言っていたことは主にこの6つだった。
・アウトサイダーは人間が素手で勝てるような相手ではない。
・アウトサイダーの目的はローゲルエナジーを少しづつ持ち帰ること。
・ローゲルエナジーは地球の大切な資源であるため、地球上から奴らを排除し、アウトサイダーを地球に送った太陽系外縁天体の住人を諦めさせること。
・アウトサイダーに対抗する為に、バルカン7号の情報を元に「機甲」と呼ばれる兵器を作っているということ。
・機甲は適合した人間にしか扱えない兵器だということ、またその検査を全世界で今週中に行うこと。
・アウトサイダーの排除作戦は1年後に行われるということ。
50年続いていた平和な世界は、この日終わりを迎えた。
適合検査は翌々日に学校で行われた。ネットでの情報によると、100000分の1の確率で適合者が現れるらしい。
「100000分の1とかさー、絶対選ばれねぇよなぁ……」
「そうだな…でも、選ばれないほうが戦わなくいいから楽だろ。」
「そうかー？力があった方が安心じゃん！」
「無力で不安なやつを守るのが適合者の仕事じゃねぇの？」
「ほんとに守ってくれんのかよ？」
「次！三ツ木！」
「やべっ！俺の番だ……」
「おー行ってら。」
「三ツ木ー！どうだったー？」
「適合nothing」
「おー良かったな！」
「機甲…ちょっと使ってみたかった…かも。」
「まじかよ！！俺はぜってぇ使いたくねぇーな。」
「次！巳山！」
「じゃあ俺も行ってくるわー！」
「おう！先に教室戻ってるからな！」
―――検査は至って簡単だった。個人の神経の信号のパターンを調べ、機甲を接続するのに適した神経を持っているかどうかを確認するだけである。
「巳山さーん。診断結果が出ました。」
「あっはい。」
「機甲適合検査の結果、あなたは……適合者であることが分かりました。」
その言葉を聞いた瞬間、殴られたような感覚が全身を駆け巡る。
「え……そんな……」
「適合者には別室で詳しい説明をすることになっています。」
「……待ってください！僕は機甲なんて使いたくないです！」
「……適合者に機甲装着を拒否する権利は残念ながら…ありません。」
「……そんな…」
冷や汗を2リットルぐらいかいた気がした。
案内された別室には、もう1人女の子が居た。
「はー？あんたも適合者？弱そうなんだけど？」
「おい……俺だって別になりたくてなったわけじゃないんだ。」
「あたしは、あんたの隣のクラス1年6組の鬼道 火那芽。まぁよろしく。」
「俺は1年5組の巳山 械斗よろしく……ってなんで俺が1年5組って知ってたの？」
「そ、そんなの別に関係ないでしょ！！」
―――ガラガラッ！
「おや？この学校には運良く2人の適合者が現れたみたいだね。」
「あ、あなたは？」
「あぁっと、失礼。僕はエノモト。榎本 樹機、まぁ君たちのこれからの教育係みたいなもんだよ。」
「1年後のアウトサイダー排除作成までに君たちには機甲を自分の手足のように操れるようになってもらう。」
「そして記念すべき初日は早速、君たちに機甲の仕組みを熟知してもら…」
バンッ！
鬼道が勢いよく立ち上がる。
「あのっ！エノモト…さん？実際に機甲を装着するのはいつなんですか？」
「君は…鬼道 火那芽ちゃんだね…？そんなに焦らなくていいよ。明日には実際に装着してもらって演習を行うつもりだ。」
「す、すいません…余計な口出ししちゃって……」
……なんだ？兵器を装着したがるなんて変なやつだな……。
「話を戻すけど、機甲っていうのはローゲルエナジーの原材料……エナスフィアという物質を使った兵器なんだ。」
「エナスフィア……って確かローゲルエナジーにする他には使い道がないんじゃなかったっけ？」
「学校の化学の授業とかだとそう習うよね。でもエナスフィアには一般人には隠している恐ろしい力があるんだ。」
「恐ろしい……力？」
「簡単に言うとエナスフィアはね、人間の神経の代わりになることが出来るんだ。」
「「！？」」
「その力を応用して、君たちの体の神経に装甲で強化したエナスフィアを移植、強靭な『体の一部』を新しく取り付ける。」
「ということは……例えば腕が増えたり、足が増えたりとか？」
「そうだね、でもアウトサイダーを相手するにはもっと強くなくちゃいけない。」
「じゃあ…どういう形なんですか？」
「国によって機甲の作り方は様々だが、我々日本チームが計画したものは『大和機甲シリーズ』その中で械斗くんには『八頭邪龍 試製壱式』、火那芽ちゃんには『火迦具土 試製壱式』という機甲を装着してもらう予定だ。どういった形はまだ伝えることは出来ないんだ……済まないね。」
「なんか……名前が……アレだな。」
「そうね……なんかムズムズするわね。」
「ハハ…名前はウチの所長の趣味なんだ…会えば分かるさ…」
「もうそろそろ下校時間だ、今日はお開きにしようか。明日は国立研究都市の14番ラボラトリーまで来てくれ。」
「あっと、忘れてたエナスフィアのことはくれぐれも言いふらしちゃだめだからね。悪用されたら、アウトサイダーよりも怖いからね。」
ガラガラッ！
榎本は足早に出ていった。
「……あたしも先に失礼するわ…じゃあ、またね。」
「……ハァー…」
生まれてから1番大きいため息だったかもしれない。頭が混乱していて、思考が追いつかない……
「俺も帰るか……」
「……ただいま。」
「械斗！学校から連絡あったの！あなた適合者だったの！？」
「うん。母さんごめん。」
「なんであなたが謝るの……母さんこそあなたに何も出来なくてごめんなさい……」
俺はこの時、啜り泣く母親の姿を見て思った。「そうだ……家族の為にも……俺は絶対に死ねない……」と。
そう思ったと同時に、母さんを元気づけたいという気持ちでいっぱいになり、思わず、
「母さん！俺絶対生き残ってこの街を守る機甲使いになるから！」
とかいう訳の分からない言葉を口走っていた。
そして言った瞬間急に恥ずかしくなって自分の部屋に逃げた。多分今までの人生で最速の走りだったと思う。
「……あの子……成長したわね……」
つづく
……という話を行き帰りの電車で妄想しているキ〇ガイです。
