78/201

案件２ Mad Dog　３６

　あの時。マッドドッグに鉢合わせた、あの時。死体の側に蹲った彼に、愛美（まなみ）はすぐには気付かなかった。

　その時も、愛美を殺そうと思えば殺せた筈だ。

「本当は君にだけは知られたくなかった。でもこれでよかったんだ。君が僕を殺してくれなければ、僕はいつまでも殺戮を続けていた。僕は呪いに支配される弱い人間だから」

　長谷部（はせべ）は絡めていた愛美の手を解くと、身体の横にそっと横たえた。愛美は瞼を閉じた長谷部の頬に、頬を寄せる。

「長谷部先生」

「……ありが……と……う」

　パトカーのサイレンが近付いてくる。誰かが通報したのだろうか。

　愛美は立ち上がると、無言で東大寺（とうだいじ）の傍らに近付いた。愛美は東大寺の胸に顔を埋める。東大寺も黙って、愛美の肩を強く抱いた。

　東大寺は気付いていたのだろうか、長谷部が本気で愛美を襲うつもりはなかったことに。

　愛美はそっと、目を閉じた。

　　＊

　セーラー服の少女が誰もいない教室で、台に腰掛けてハミングしている。最近の流行歌ではなく、外国の民謡らしい。

　少女は水槽の中に指を突っ込んで、カメの首のあたりを撫でていた。体長八センチほどのカメは、ぼんやりとしていて、どこを見ているのかも定かではない。

　白い大きな実験用の机が、並んでいる。教室の扉が静かに開くと、一人の学ラン少年が顔を覗かせた。

「やっぱりここにおったんか。もう退学届は出してきたん？」

　愛美はカメを触る手を止めずに、東大寺に視線を転じた。

「この学校には長居したくないわ」

　愛美の言葉に東大寺は「でも、生物室には来ている」と呟いた。愛美は再び、水槽の中のカメに視線を移した。

　今日、鷹宮高校は終業式だった。愛美は式が終わるとすぐに退学届を提出して、最後のホームルームにも出ずに生物室に入り浸っていたのだ。

「何これ。ゼニガメやん。餌やってもいいんかな」

　愛美は水槽から腕を抜いた。カメの膚はサラサラとしていて、ひんやりとしている。

「ウェルズ君。世話をしてくれる人がいないの。二人とも死んじゃったから」

　東大寺は黙って台の下に置いてあった透明なビニールの袋から、乾燥エビを取り出した。一匹ずつつまんで、カメの口元に持っていってやっている。

　カメは一生懸命首を伸ばしては、干しエビに食いついて飲み込んでいた。

　冬休み中、ウェルズの世話をする筈だった竹内は、マッドドッグの最後の被害者となった。

　いや、最後の犠牲者となったのは長谷部実自身だろう。彼もまた、マッドドッグの被害者だった。