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案件２ Mad Dog　３５

――タ・ス・ケ・テ・ク・レ

　ほんの一瞬の猶予が、愛美（まなみ）を目覚めさせた。首筋に今にも牙が食い込みそうな予感の中、愛美は自分の力が爆発するのを感じた。

「破（・）」

　犬の身体が吹き飛ぶ。

　黒い大きな塊は歪んだ放物線を描いて、窓に直撃した。窓ガラスが割れる派手な音に続いて、ドスンという何かが地面に叩きつけられる鈍い響き。

　愛美は身体を起こすと、慌てて窓辺に駆け寄った。愛美は下を覗いて、顔を歪める。東大寺（とうだいじ）も愛美にならって窓に近付こうとしたが、思わず焦ってげぇっと叫んだ。

　愛美は窓枠を乗り越えて、下に飛び降りる。ここは三階だ。

「ちょっと、普通の人に幾ら何でも無理や」

　東大寺は窓枠を蹴って、落下していく愛美を捕まえると、中庭の石敷きの道の上に降り立った。

　流石にこの高さだと足に響く。しかも自分の体重＋愛美の体重だ。東大寺は腕に抱えた愛美を、そっと地面に降ろした。

　愛美は東大寺を置いて駆け出すと、血溜りの側に近付いた。

　本当に無茶をする子だ。後先考えずに飛び降りるのだから。

　物事に夢中で、他には頭が回らないのだろう。それほど長谷部（はせべ）に、傾倒していたともとれる。

「長谷部先生」

　愛美は血溜りの中に、膝を折った。

　マッドドッグ――いや長谷部実(みのる)が、石畳の道に両手両足を広げて仰向けに倒れている。

　腹部が裂けて、臓器がはみ出していた。後頭部や全身から血が流れ出し、長谷部が倒れている周囲を赤く隈どっていく。

「ずっと誰かが僕を殺してくれるのを待っていた」

　長谷部はまだ息があった。しかし、もう何も見えていないらしい。まるで何かを求めるかのように指を宙空に彷徨わす。

「騙そうったって、そうはいかないわよ」

　愛美はそう言いながらも、長谷部の指を掴んだ。長谷部の顔に、安心しきった子供のような微笑みが浮かぶ。

「もう誰も、この手にかけたくなんかなかった」

　愛美の頭は混乱する。どれが本当の長谷部で、どれが本当の彼の言葉なのだろう。

　彼の想いは彼の願いは、真実はどこにあるのか。

「何言ってるの。何よ、それ」

　信じれば裏切られる。長谷部を信じたがっている愛美がいて、長谷部の死が自分の所為だと認めたくない愛美がいる。

　本当なら愛美は、長谷部に喉を噛み裂かれていた筈だ。それなのに彼は一瞬、躊躇したのだ。

「学校で転校生の君に初めて会った時、懐かしい気がした、なぜだろう」

「マッドドッグのあなたには、その以前に会っているもの」