案件２ Mad Dog ３４
「君も同じだ。僕の本性を知ったらみんな怖がるし、気味が悪いと思う。だからその前に殺す。僕は僕の、恩師も殺して食べた」
愛美は俯いたまま、顔を上げることができなかった。
こんな男を信じた愛美が愚かだったのだ。幻想を抱き過ぎてしまったことが、今回の事件の本質から愛美を遠ざけていた。
愛美がもっと客観的に捜査を進めていれば、竹内は死なずに済んだだろう。
「君はもう少し後まで取っておくつもりだったのに」
長谷部が愛美に手を伸ばしてくる。白衣から出た素手は、人間の指とはかけ離れていた。黒い毛が密生し、長く伸びた爪が悪魔を思わせる。
愛美の頬に、長谷部の指が触れそうになる。
「いや。来ないで化け物」
愛美は後退すると東大寺の側まで戻り、長谷部から逃れた。長谷部の傷付いた表情に、愛美は気付かなかった。
「ひどい。いい人だと思ってたのに。呪いの為に犬に変わり、その所為で人を襲うなら同情するわ。けれど、自分の意思で人を襲うあなたは化け物以外の何物でもない」
長谷部は突然身を翻すと、準備室に駆け込み鍵をかけた。
――逃げるつもり。
愛美が扉に近付こうとすると、東大寺がそれを引き戻した。俺に任せておけということらしい。
東大寺は準備室の扉の前に立つと、息を軽く吸い込んだ。鋭い横様の蹴りを入れると、扉は吹き飛んだ。それを待っていたかのように、部屋の中から黒い影が飛び出してくる。
驚いて尻持ちをついた東大寺は、学ランの肩から滲み出した血を手で押さえた。
（マッドドッグ……）
黒い、大型犬よりも更に大きな犬。実物を見るまでは、愛美も信じられなかったが、本当に長谷部がマッドドッグだったのだ。
式神とも山犬神とも違う、それは愛美の知識を越えた、ただそこにあるというだけの存在だった。
愛美を見る犬の目は、人間の時の長谷部と同じで、底なし沼のように暗い目をしている。愛美の右手に力が集中すると〈明星〉が現れた。
Ｓｔ．ガーディアンズ。闇を狩る者。
愛美は犬と対峙する。大きな口でひと噛みされれば、愛美の首は切れてしまうだろう。
マッドドッグが床を蹴った。
小刀の刃と犬の犬歯がぶつかって、反動で愛美の指から〈明星〉は弾き飛ばされた。愛美は床に倒れ、その上に犬が覆いかぶさってくる。
首筋に硬質な牙の冷たい感触を覚え、愛美は死を覚悟した。
