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案件２ Mad Dog　１３

「一瞬流れ込んできた、あのオバハンの感情。壮絶な憎しみがこもっとった。あんなどす黒い感情には、あんまりお目にかかったことないわ」

　東大寺（とうだいじ）はそう言って、嫌なものを見たと続けた。愛美（まなみ）はそれに沈黙するしかない。東大寺は愛美とは違った、普通の人間に見えないものが視（み）える。

「ただ単に、犬に対して何か大変な恨みがあるだけかも知らん。全員に当たってから、誰が飼い主かは決めよ」

　その次に向かったのは、体育教官室の石塚弘孝の元だった。教官室の扉をノックして入ると、好都合なことに石塚一人だった。

　愛美と東大寺という取り合わせを、不思議そうに眺めている。東大寺は、先ほど福永教諭に使ったのと同じ手でいくつもりらしい。

　唐突に、犬を飼わないかと持ちかけた。

　突然のことに、石塚は驚いた顔をした。愛美はどんな顔色の変化も見逃すまいと目を凝らす。

「彼女の家の犬が子供産むんで、貰い手探してるんです。確かゴールデンなんとかとか言う血統書付きの犬」

　すっかり綾瀬の飼犬のクラディスは、だしに使われてしまっている。

　石塚は、その言葉に状況を理解したらしくパッと目を輝かせた。

「ゴールデンレトリバーか。いいな、先生昔から大きな犬を飼うのが夢でな。でも今住んでる所はペット禁止だからな。いいな、欲しいな」

　しきりに感嘆の溜め息を洩らし、石塚は羨ましそうな顔で愛美を見ている。東大寺は鎌をかけているのか、ただ話を合わせただけなのか、

「教職員用の独身寮はペット禁止やけど、妻帯者用はＯＫなんやろ？」

　と愛美に話をふった。

　愛美は慌てて頷くが「そうだ」と石塚は大きな声を上げた。家を移ればいいんだ、と続ける。

　東大寺が石塚をからかった。

「先生。そしたらその前に嫁さん貰わな」

　石塚は、これは一本取られたというように頭を掻いた。東大寺の関西弁が移ったのか、ほんまやなと呟いている。

「石塚は白や」

　体育教官室を後にした東大寺は、思った通りそう言った。愛美は今度こそ読み取れたのかとは聞かなかったが、東大寺はきっぱりと言い切った。

「犬好きな人間に悪い奴はおらん」

　呆れて愛美は何も言えない。犬好きだからこそ、人間を襲うマッドドッグですら飼い続けられるのではないかと、愛美は勘繰ってしまう方だ。

　残るは長谷部（はせべ）一人だ。職員室に姿がないことを確かめて、愛美と東大寺は生物室に行った。

　一度も会ったことのない東大寺を、生物部に入って間もない愛美が連れてきても、長谷部は何も聞かなかった。