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案件２ Mad Dog　８

　コートに袖を通してマフラーを巻きつけるが、長谷部（はせべ）は愛美（まなみ）の方を見ようともしなかった。迷惑だと思われていたのかも知れない。

　愛美は少し寂しくなって、わざと明るい声を出した。

「靴、ありがとうございました。お金は明日の部活の時に返します。コーヒーごちそうさまでした」

　愛美は深々と頭を下げた。

　長谷部は、うんと頷いただけだ。

　愛美が準備室の扉を開くと、暗い廊下から冷たい冷気が滑り込んできた。扉を閉める前に愛美は、もう一度礼を言って頭を下げた。

「暗いので、気を付けて帰ってください」

　閉めた扉の向こうから、長谷部の声が追いかけてきた。

　不器用なだけで、案外いい人なのかも知れない……。

　愛美の胸は熱いコーヒーの所為だけでなく、温かかった。

　　＊

　今日は朝からずっと雨だった。

　マラソンの代わりに三時間目の体育は、体育館で女子はバレーボール、男子はバスケットになった。

　女子の体育を教える久保教諭が休みの為、教師の石塚が男女ともに監督している。

　石塚弘孝(ひろたか)は、マッドドッグの関係者と愛美が内偵しているうちの一人だ。

　二十四才と本当はまだ若いのだが、ひげが濃く三十路を過ぎているように見えた。短気な性分らしく、体育の授業中以外でもよく怒鳴っている。

　女子に対しては優しいが、下心でもありそうでクラスメイト達は石塚を敬遠していた。

「負けたらてめぇの所為だぞ。バカヤロー」

　愛美は体育館の舞台に腰掛けて、バスケに興じる男子達を見ていた。

　体育館のコートの半面ではバレー、もう半面ではバスケをやっているのだ。

　チーム分けして、勝ち抜き戦の試合形式で授業は進められている。

　愛美のいるチームは一回戦を勝ち抜いて、休憩中だった。

　男子のコートでは、味方に対する罵声が飛び交っている。矢面に立たされているのは、竹内龍太郎だ。愛美がくるまでは、いじめグループの格好の餌食にされていたらしい。

　背ばかり伸びた感じで、いかにもひ弱そうだ。オドオドと人を窺ってばかりいる。運動も苦手で、右往左往してはチームメイトの邪魔になっていた。

　病弱らしく、愛美が転校してきてから五日のうちに三日も休んでいた。

　彼は、生物部の部員でもある。

　東大寺（とうだいじ）とは一度だけ連絡が取れたが、その後音信不通だった。捜査も進展のないまま期末試験だけが近付いてくる。　

　バレーの試合が終わり、愛美はチームの女子の後に続いて舞台から滑り下りた。