Dead Fancy

　幼い時分、私は病で生と死の狭間を彷徨った。

　そして、そこで一人の少女に出会った。

　彼女は私の手を引き、白い扉の前まで連れて行ってくれた。

　私の手を握っていた細長い指先、先を行く華奢な体、流れる艶やかな黒髪、そして、私を見つめた大きな鴉色の瞳。動く人形のような少女は、ぴくりとも表情を動かすことなく、一言だけ口にした。

「さあ。入りなさい」

　次の瞬間、私は病院のベッドの上で目を覚ました。

　それから二十年が経ち、私は再び少女に手をひかれている。

　既に私の方が遥かに大きく成長し、腰を少々屈めねばならない。

「君とは以前あったことがある。覚えていないか？」

　尋ねるが、少女はこちらを一瞥もしない。

　が――

「覚えています」

　平坦な口調で言った。

「生と死の管理がボクの仕事。その狭間を彷徨うあらゆる者の顔を、名を、ボクは覚えています」

「……私は、死ぬのか。それとも、まだ生きるのか」

「死にます。今度はこちらの扉に入っていただきます」

　やはり淡々と、少女が黒い扉を指し示す。

　そちらを一瞥してから、私は少女に瞳を戻す。

　生か死か。そのようなことは実際、どうでもいい。

　私は『ここ』に居たい。

「ここに、狭間に居ることはできないのだろうか？」

「できません。さあ――」

　そのあとに続く言葉を、以前も耳にした事務的な言葉を聞きたくなくて、私は腰を屈めた。

　数秒、そのままでいた。そして、唇を離す。

　少女は何を思うでもなく、相変わらず淡々と、開けるようになった唇を開く。

「さあ。入りなさい」

「私は君を愛している。あの時から、ずっと！」

　幼い折に出会った美しい少女。小さな恋は消えることなく燃え続け、生にも死にも情熱を捧げること能わなかった。

　情熱を捧ぐ相手は、生にも死にも依らぬ者。そして――恋にも愛にも、決して溺れぬ者。

「そのような感情は無意味です。恋も、愛も、生の中でのみ意味を成すのです。さあ――」

　ぎぃ。

　黒い扉が開かれた。

「入りなさい」

　恋も愛も、生でのみ意味を成すというのなら、これから私は、恋に焦がれることもなければ、愛に苦しむこともないのだろう。少女の言葉が真実であればよいと、苦しかった二十年を思い出しながら、私は願った。

　……さあ、入ろう。