えこらん ～工業系女子高生のカーレース～

４月

自動車部～５人目～

　～前回までのあらすじ～

　工業高校は女子嫌いの女子の駆け込み寺でした。

　～本編～

　しかし、本田さんたちがゴーカート相手に作業している間はヒマですね。ＩＴ系専門の私には、機械いじりはできないので、ただ見ているだけです。あくびが出ちゃいます。

　三人とも背中に『SOUTH TECHNICAL HIGH SCHOOL』とロゴの入った濃い緑色の同じツナギを着ています。

　さらにイツキくんは頭にバンダナをしめて、溶接でアルミの棒をくっつけてます。何かの骨組みみたいです。車体になるのでしょうか？

　マキさんはカチューシャと保護メガネをつけ、テーブルの上でハンダゴテ作業中です。

　本田さんはゴーカートの下に潜り込んで何かしています。

　変な子たちですけど、マジメに部活をしてます。ここだけ切り取って見れば、変人だとわかりませんね。

　ただ一人、何もしていない人が……。

　稲盛さん、相変わらずデスクの下です。何やってんですか、あの子？

　ともかく、暇ですね～。ああ、またあくびが……。

　そのうち正午近くになりました。

「ちわ～～～～～っス！！」

　突如として車庫に響き渡る甲高い幼声。

　現れたのは体操着とブルマ姿の小さな女の子でした。ちなみに体操服の中心には大きく秋山と書かれています。

「小学生……？　誰かの妹さんですか？」

「誰が小学生じゃい！」

　間髪いれずに突っ込みを入れてきました。そして睨んでます。激・睨んでます。

「もしかして、ここの生徒さん？」

「もしかしなくてもそうじゃい」

「へえ、何処の学科なの？」

「人のことを訊ねるならまず自分から名乗れ。失礼な奴に名乗る名など、ハヤネにはないんじゃ」

　……横柄な態度ですね。頭の悪い小学校低学年の児童みたいです。いや、幼稚園児かな……？　これも工業高校生？

　まあ、ともかくひとつわかったことは……。

「秋山ハヤネさんですか。学科は？　学年は？」

「うあっ、えっ、な、何でハヤネの名前を知っているんじゃ？　超能力か？」

「いいえ……」

「そっか、自動車部の皆に聞いたな？　口の軽い奴らめ……」

「……苗字、体操服に書いてありますよ」

「あっ……！　しまった……」

「名前はさっき自分で言ってたけど……ほんの十一行前に」

「うそっ」

「ホント。自分のこと自分で”ハヤネには……”って言っていたような……」

「そ、そうだったっけ……？」

　ほんの少し前に自分の発した言葉すら覚えていないなんて……。どんだけ物覚えが悪いんでしょうか。

　何かまた変人臭のする子ですね。

「うう……、バレてしまっては仕方がない。ハヤネこそが、陸上部スプリント競技のエースにして次期部長の秋山 速祢（はやね）じゃぁーい」

「…………」

　声がでかければ、ポージングも奇抜な自己紹介ですね。ライダー、変身！！……ですか？

「で、お前は誰だ？」

「新しい顧問の上尾先生よ」

　車体の下から出てきた本田さんが説明してくれました。

「あ、先生だったんだ……」

「何となく予想できるもんだと思うけど……」

　呆れ顔の本田さん。彼女に訊ねました。

「あの、部活を掛け持ちしている子って……」

「そうじゃ。ハヤネはあやのんにどうしてもと頼まれて、自動車部もやっているんじゃ」

　秋山さんが口を挟んできました。

「だが何を隠そうハヤネの真の正体は、日本人で初めて百メートル十秒を切る予定の陸上部員だったのじゃー。別名、南工のジェット・ストリーム・アタックと呼ばれているが、このハヤネじゃーい！」

　ジェ、ジェット・ストリーム・アタック……？

　……ひょっとして……『ジェット桐生（きりゅう）』と言いたいのでしょうか？

「今日もさっきまで、グランドで必殺のドルフィンキックを練習してきたんじゃ」

　ドルフィン……キック……って？

「スタートダッシュのことじゃい」

「…………？」

　陸上のスタートダッシュをドルフィンキックって言いましたっけ？　隣の本田さんも、そしてイツキくんもマキさんも小首を傾げています。

「あの～、ドルフィンって何の動物か、あなた知ってる？」

　不審に思って私は訊ねました。

「もちろん。犬だろ？」

「い、犬……？」

　ドルフィン・ドッグ……ってことですか？　そんなウナギ犬みたいなハイブリッド犬（けん）がいるんですか？

　困惑する私と他の自動車部員を余所（よそ）に、秋山さんは得意気に言いました。

「足のすっごい速い犬。イングリッシュ・ゴ・ドルフィン・レトリバーとかいう犬」

　け、犬種だったんですか？

　しかも犬とイルカだけじゃなく、馬まで混じってません？　サラブレッドの元になったとかいうアラブ系の馬が……。

　まあ、でも走ったら速そうだし、ついでに盲導犬にも向いていそうですね。

　本田さん、頭を抱えています。頭痛がするのでしょう。わかります、何となくわかります。

「ハヤ、ドルフィンは犬じゃないから……」

　ため息交じりに彼女は言いました。

「え、そうなの？」

　すると私たちの眼の前を、一羽の小鳥がスッと飛んで行きました。

　途端に秋山さんがポンと手を叩きました。

「そっか、じゃあツバメのことか」

「ツバメはスワロウでしょ。目にしたものを根拠もなく答えにしないで。そもそもあの鳥はスズメよ！」

「んじゃ、ひょっとして鷲？」

「イーグル！」

「アホウドリかな？」

「それはアルバトロス」

「そっか、コンドルだ！」

「違う！　どうしてゴルフ用語になるの？　ってか鳥でもないから。犬や鳥から離れなさい。ドルフィンってのは……」

「わかった、馬だ！　速いからな……」

「人の話しを聞けえぇぇぇぇっ！！！」

　本田さんの怒声が響き渡りました。

　ちなみに……

　ドルフィンキックとは……競泳のキックのこと。スタート直後に足を揃えて水を蹴る泳法。

　陸上選手がスターターから飛び出すロケットスタートのことを、ドルフィンキックとは決して言わない。

「あのー……この頭の痛そうな子はいったい……？」

　怒鳴ったせいで息を切らしている本田さんに、耳打ちしました。

「ハヤは陸上部の推薦でこの学校に入ったから、頭が悪くて悪くて……絶望的に悪くて……」

「ひょっとしていつもこんな感じ？」

「こんな感じです」

「さっき、どうしてもと頼まれて入部したって言ってたけど、本当？」

「悲しいことに本当です」

「どうしてこんな子を……」

　そうだ、部員数が足りないんでした。人数合わせのためとはいえ、大変ですね。

「まあ、それもありますが……一応、ハヤにも重要な役目を担（にな）ってもらってます。こんなのでも……」

「重要な役目？」

「ドライバーです」

「ドライバー？」

　めちゃくちゃ重要じゃないですか。この子で大丈夫なんですか？

「ドライバーは体重が軽い方が有利なんです。しかも陸上競技やっているから運動神経いいし、コース取りも上手いので」

　なるほど、一理あります。…………不安もありますが……。

　そんなドライバーの秋山さん、今はマキさんからドルフィンの説明を受けています。

　そういえばあの子が着ている体操服とブルマ、この学校指定のものではないはずです。何故そんなものを着ているのか、と訊いたら私の負けでしょうか？

「ハヤ、ドルフィンはもういい？」

　本田さんが訊ねると、秋山さんはバッチリじゃと元気に答えました。

「じゃあ、さっそくマシンに乗って。お昼の前に、走行テストやっとくよ」

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　キャラ紹介は以上です。