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サーキットの娘たち３

「痛いじょ」

　エコランカーに乗った秋山さんが頭をさすっています。相変わらずブルマです。体操服にブルマでエコランカーに乗っています。何ともマニアックな組み合わせです。

「まったく、考えなしにベラベラ喋りやがって……」

　まだ顔の赤い本田さん（妹）がハンドルを取り付けています。本校のエコランカーは座席が狭いので、ドライバーが乗ってからハンドルや速度メーターを取り付けるのです。

　秋山さんはスマホのイヤホンをつけています。

「なあなあ、今日はハヤネの好きに走っていい？」

「ダメ！」

　こともなげに否定すると、乱暴にヘルメットを被らせます。

「何で何でぇ～、好きに走りたい、走りたいじょ～！」

「あんたエコランカーで無理矢理ドリフトしようとするでしょうが！」

「そのほうがコーナー速く曲がれるじゃん」

「マシンを壊す気か！　エコランカーはそんな風に出来てないって」

「え～」

「え～、じゃない。いつも通り、私の指示に従って。ほら、ボディ被せるぞ」

　イツキさんとマキくんも手伝って、エコランカーのボディを取り付けます。Ｆ１カーみたいな形のボディ。見た目は河野工業よりも格好いいです。

「まずは軽く一周ね」

　本田さん（妹）に言われたとおり、秋山さんは普通にコースを走っていきます。その様子をマキくんが動画で撮影していました。

　戻ってきた秋山さんがエコランカーの中から言いました。

「降ろして」

「待ってて」

　本田さん（妹）はスマホをいじっています。こんなときに何をしているのでしょう。画面を覗き込むと、表計算ソフトに数字が色々と書かれていました。

「それは何なの？」

「一周走ったタイムや、それから割り出したタイヤの回転量です」

「本田さん、そんな計算もやってるの？　こんな短時間で？」

　本当に優秀な子です。……と、思ったら……

「これは千奏が計算したデータを送ってもらったんです」

「え、稲盛さんが？」

　傍のダンボールを見ました。ダンボールの上には黒猫レンチが置いてあります。

「千奏はマネージャですからね。重量、車高、全長、ホイール長、内輪差などなど、マシンのデータ全てを管理するのが仕事です。チームの参謀ってとこですかね」

　そうですか。ただの引きこもりじゃなかったんですか。

「マネージャって聞いて、タオルやドリンクを準備している人だと思ってました？」

　正直思ってました、スミマセン。

「試しに訊いてみます？　千奏、マシンの前輪と後輪の幅と、時速を教えて」

　本田さん（妹）がダンボールに向かって言いました。すぐに私のショートメールに着信が……

『幅は１メートル１２センチ　　直線での最大時速は３６．４キロ』

「どうです？　すごいでしょ」

　自慢げな本田さん（妹）。いやいや、そりより問題が……

「あの、どうして私のスマホの番号を知ってるの？」

　すると再び着信が。本文は……

『うふふふ（￣ー+￣）』

「………………」

　稲盛千奏、恐ろしい子……

「なあなあ、いつまでこうしてるんじゃ～」

　待たされている秋山さんが、エコランカーの中でぼやいています。

「あー、ちょっと待って。それじゃ、バッテリーの消耗具合を測定しようか。今度は２０週走って、最高時速で」

「最高時速？　ドリフトはっ？」

「ダメ」

「……」

　エコランカーはゆっくりとスタートしました。直線ではぐんぐんスピードを上げていきます。しかしコーナーを曲がるときには、地に足がついていない軽さを感じました。気が抜けた走りっていうんですかね、こういうの……。

「１週何秒？」

　スマホのタイマーを見つめているいつきさんに、本田さん（妹）が尋ねました。

「１週４５秒。軽量化が効いたじゃねえか」

「まだまだ。空気抵抗も減らせるはず……」

『あっ』

　本田さん（妹）のスマホから、秋山さんの焦った声がしました。

「ん？　どうしたの、ハヤネ」

『ハンドル外（はず）レタァァぁぁああああ……』

「……は？」

『……ああああああああああああああああああ』

　スマホからは絶叫が響き渡り、直線でスピードが上がっていたエコランカーは曲がることができず、コーナーへ向かっていきます。そしてコーナーの側溝にタイヤがとられ側転。さらに車体は宙を飛びながらコースアウトし、近くにあった河野工業のピットに突っ込んでいきました。河野工業生の阿鼻叫喚がこだまし、エコランカーはというと三回転したところで、横転した状態でやっと停まりました。

　何が起こったのかは理解できたのですが、あまりのことに私たちは反応が出来ませんでした。

「しょ、消火器必要か？」

　いつきさんが尋ねると、本田さん（妹）は我に返ったようでした。

「で、電気自動車だから燃えることはない……と思う」

「ハヤネは？」

　本田さん（妹）がスマホの画面を見ると、通話は途切れていました。

「助けなきゃ！」

　横転しているエコランカーへ、みんなで一斉に走り出しました。　（稲盛さんを除いて）

　真っ先に辿り着いたいつきさんが、どこから持ってきたのかバールを振り上げました。まずいです。そんなのでエコランカーをどついたら、中の秋山さんまで貫いてしまいます。脳天串刺しの血まみれです。

「だー、待って待って、いつき！　ボディ壊さないで！　作り直すの大変なんだから！」

　本田さん（妹）、心配はそっちですか……。

　バギィッ

　突如、木が裂けるような音がして、横になったエコランカーのボディが内側から穴が空きました。そして破れた穴からは、ブルマの少女がナメクジのように這い出してきました。

「し、し、し、死ぬかと思った、死ぬかと思った、死ぬかとおもたああぁぁぁぁぁっ！！」

　秋山さんは外れたハンドルを持って絶叫しました。

「どーなってんだじょ！　ハンドル取らたああぁぁぁ！　欠陥品じゃ、ロコールじゃんじゃ、ロコールぅうう！」

　ろれつが回ってません。　”リコール”と言いたいんでしょうか？

「いや～、取り付けるとき、ボルトちょっとゆるかったかなぁ……、ゴメンゴメン。えへへへ……」

　本田さん（妹）、軽いです。

「まあ今回の目的の一つに、事故になったときの救助もあるし、いい予行演習になったんじゃね？」

　いつきさん、言い訳が苦しいです。

「二人とも、この惨状をそんなふうに片付けていいんですか？」

「よくねえ」

　後ろから言われて身が固まりました。恐る恐る振り返ると、豊田先生と河野工業の生徒さんたちが恨みがましく、且（か）つ呆れた顔で私たちを睨んでいます。

「この競技は事故を一番注意しなきゃいけねえんだ。嬢ちゃんたち、その意識が低いみてえだな」

　誰も、一言半句も言い返せません。

「今日はもう帰ってくれ」

「……はい」

　そうして合同練習会は終わりました。みんなで運んだエコランカーがやたら重かったです。