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第73話　クラーケンの襲来　～私の昼寝の邪魔をするなら、波のプール担当として雇いますよ～

極上のマッサージを受け、私の肉体から一切の疲労は消え去っていた。

冷たいココナッツジュースを片手に、私は再びヤシの木陰のデッキチェアに身を沈める。

手には読みかけの小説。耳に届くのは、穏やかな潮騒と、遠くでビーチバレーに興じる社員たちの微かな歓声だけだ。

完璧だ。

供給網は最適化され、村の経済は潤滑に回り、私のためのゴッドハンドも育成した。

これでようやく、私の一ヶ月に及ぶ有給休暇が、真の意味でスタートする。

私はサングラスの奥で目を閉じ、心地よい微睡みの世界へ落ちようとした。

ザパァァァンッ！！

突如、浜辺を打ち据えるようなけたたましい水音が響き、私の顔に生ぬるい海水が降り注いだ。

……。

私は無言で顔を拭い、小説のページが濡れていないかを確認した。幸い無事だ。

だが、先ほどまでの穏やかな波音は消え失せ、海面が不自然に波立ち、荒れ狂っている。

何事かとサングラスを外して海に目を向けると、エメラルドグリーンの水面が大きく盛り上がり、巨大な影が姿を現した。

ヌオォォォォォン……！

家屋ほどもある巨大な頭足類。太くぬめり気のある無数の触手が、太陽の光を浴びて不気味にうねっている。

伝説の海魔、クラーケンだ。

「ニャアアア！　海の守り神、クラーケン様が怒っているニャ！」

村長の傍らにいたニャルが、頭を抱えて砂浜にひれ伏した。

どうやら、我々の巨大な空中要塞の着水音や、数万人の社員によるビーチでのどんちゃん騒ぎが、海底で眠っていた主の安眠を妨げてしまったらしい。

クラーケンが太い触手を振り下ろすたびに、巨大な波が発生し、私のデッキチェアを容赦なく揺らした。

「ガハハハ！　見ろガント、巨大なイカのお化けだぞ！」

海で泳いでいたゼノン様が、まったく怯むことなく腰の魔剣を引き抜いた。

「ちょうど小腹が空いていたところだ！　余の次元崩壊斬で、あやつを極上のイカ焼きにしてくれよう！」

「おうよ社長！　俺の盾で触手をぶっ叩いて、柔らかくしてやらぁ！」

ガントもやる気満々で巨大なハンマーと盾を構える。

二人の物理最強コンビが、波打ち際で迎撃の体勢に入った。

「待ちなさい」

私は本を置き、冷徹な声で二人を制止した。

「なんだクリフ？　下がっておれ、すぐに美味いツマミにしてやるからな！」

「討伐は却下です。直ちに武器を収めてください」

私はため息をつき、波打ち際へと歩み寄った。

「いいですか、お二人とも。あんな巨大な生物をこの美しいビーチで解体してみなさい。白い砂浜は墨と血でドロドロに汚染され、内臓の腐敗臭が島中に立ち込めることになります」

「そんな劣悪な環境で、どうやって私が快適な昼寝を満喫できるというのですか。それに、生態系の頂点である守り神を身勝手に殺戮すれば、ESG投資の観点からも我が社のブランドイメージに悪影響を及ぼします」

ガントがぽかんと口を開けた。

「じゃ、じゃあどうすんだよ大将。あいつ、めちゃくちゃ怒って波を起こしてるぜ？　このままじゃビーチが水没しちまう」

「交渉します」

私は魔導計算機を取り出し、音声翻訳の術式を起動した。

クラーケンほどの高位魔物であれば、知能は高く、意思疎通は十分に可能なはずだ。

私は拡声魔法を使い、暴れる巨大イカに向かって呼びかけた。

「そこの巨大な頭足類の方。少々お時間をいただけますか。株式会社デーモン・ホールディングスのCFO、クリフ・オーデルと申します」

ヌオォォ……？

クラーケンが動きを止め、巨大なギョロリとした眼球を私に向けた。

「我々の騒音であなたの睡眠を妨害してしまったことについては、遺憾に思います。ですが、あなたが感情に任せて波を荒らげれば、私の読書と昼寝が妨害され、お互いにとって非常に非生産的な結果を生むことになります」

「そこで、一つビジネスの提案があるのですが」

クラーケンは警戒するように触手をうねらせたが、翻訳機越しにその不満の念が伝わってきた。

『我ハ眠リタイ……ウルサイ……腹ガ減ッタ……』

なるほど。空腹と睡眠不足で不機嫌になっているわけですね。極めて人間的な欲求で安心しました。

私はニヤリと笑い、背後の社員たちに指示を出した。

「アリス、魔王城の冷凍庫から最高級のオーク肉と、バグラム産の霜降り牛を転送してください」

「えー、またクリフの病気が始まった。はいはい、お肉ね」

空間が歪み、巨大な肉の塊が砂浜にドサリと現れた。

私はそれを指差した。

「これをあなたに差し上げましょう。現物支給の給与です」

『ギュウヨ……？』

「ええ。あなたがただ海で暴れるだけなら、我々は防衛のためにあなたを討伐せざるを得ません。それはあなたにとってもリスクでしょう。ですが、我々と雇用契約を結べば、毎日この最高級の肉を提供することをお約束します」

クラーケンの眼球が、霜降り牛に釘付けになっている。

『肉……美味ソウ……。シカシ、我ニ何ヲサセル気ダ？』

「簡単な仕事ですよ」

私は美しいエメラルドグリーンの海を指差した。

「あなたのその巨大な触手を使って、このビーチに規則的で心地よい波を起こしなさい。社員たちがサーフィンを楽しめる程度の波と、私が昼寝をするための穏やかな潮騒のBGM。それをシフト制で担当していただく。いわば、当リゾートの波のプール責任者兼マリンアトラクションの目玉として、我が社にジョインしませんか？」

クラーケンは少しの間、沈黙した。

野生のプライドと、目の前の最高級霜降り牛を天秤にかけているのだろう。

やがて、彼は太い触手で霜降り牛の塊を器用に掴み取り、巨大な口へと放り込んだ。

『……悪クナイ条件ダ。契約シヨウ。シカシ、週休二日ハ譲レンゾ』

「素晴らしい労働意識です。我が社は完全なるホワイト企業ですから、有給休暇も保証しますよ」

交渉は成立した。

クラーケンは満足げに海中へ沈んでいき、やがて、ザザァ……という規則正しく心地よい波が浜辺に打ち寄せ始めた。

「おお！　いい波が来たぞ！　サーフィンというやつをやってみるか！」

ゼノン様が浮き輪からサーフボードに乗り換え、クラーケンの起こす人工波に乗って歓声を上げている。

他の社員たちも、安全で完璧に管理された波のプールを大いに楽しんでいた。

私は深く息を吐き、再びデッキチェアに腰を下ろした。

これで、海の環境も守られ、社員のアクティビティも充実し、そして何より……私の昼寝を邪魔する不規則な波音が消え去った。