第1話 勇者のカードが止まった日、会計係は定時で帰る
[聖暦1024/09/30 19:00] ｜システム警告ログ《SYSTEM_WARNING_LOG》
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【重要】装備機能停止のお知らせ
対象装備：聖剣『エターナル・ブレイブ（型番EB-05）』
エラーコード: 402 Payment Required
内容: 月額利用料の未払いが確認されました。
措置: 直ちに【なまくらモード】へ移行します。
▼ 攻撃力（ATK）推移
[Before] ▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓
(9999)
↓
[After ] ▓
(1)
※再稼働には、未払い分を含む36ヶ月分の利用料を一括でお支払いください。
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ダンジョンの最深部。
伝説のドラゴンと対峙していた勇者アルヴィンは、間の抜けた音を聞いた。
――キュイーン、プスン。
黄金に輝いていた聖剣の光が消え、みるみるうちに赤茶けた錆に覆われていく。
「は？ なんだこれ」
アルヴィンは剣を振るが、ドラゴンの鱗に当たった瞬間、ボキリと音を立てて折れた。
ただの鉄屑だ。
「おいクリフ！ 聖剣の調子が悪いぞ！ 予備の剣を出せ！」
勇者は背後に向かって叫んだ。
いつもなら、荷物持ち兼・会計係の男が、すぐに手入れされた予備の武器を差し出すはずだ。
だが、そこには誰もいなかった。
ただ、冷たい風が吹いているだけだ。
「……あ？ そういえば」
アルヴィンは、ドラゴンのブレスを顔面に受けながら思い出した。
「あいつ、昼間にクビにしたんだったわ」
◇
同時刻。
王都から遠く離れた「魔王城」。
その最上階にある社員食堂で、私は感動に打ち震えていた。
「う、うまい……っ！」
私の目の前には、湯気を立てるビーフシチュー、焼きたてのパン、そして新鮮なサラダが並んでいる。
「これが……『温かい食事』……！」
Sランクパーティ『ソウル・ブレイブ』にいた頃の食事は、ひどいものだった。
移動中は「時間の無駄だ」と言われて干し肉を齧り、宿屋では「俺は勇者だからスイートだが、お前は馬小屋でいいだろ」と冷遇された。
それがどうだ。
ここ魔王軍の食堂は、福利厚生の一環で【全メニュー無料】だという。
「気に入ってくれたみたいで何よりだ、クリフ」
向かいの席で、ニシシと笑う少女がいる。
銀髪に、ぴょこんと生えた猫耳。パーカーを着崩した彼女こそ、魔王軍の技術トップにして、私の採用を決めた直属の上司、アリスだ。
「でも驚いたよ。勇者パーティをクビになった瞬間、ウチの採用面接に来るなんて」
「ええ。実は半年前から、転職サイト『魔族ナビ』で御社の求人をチェックしていましたから」
私はパンを頬張りながら、数時間前の出来事を思い出す。
◇
――数時間前。ギルド会議室。
「というわけでクリフ、お前クビな」
勇者アルヴィンは、足を机に投げ出しながら言った。
「理由？ うーん、お前さぁ、『経費削減』とか『領収書』とか、細かいことうるさいんだわ。冒険はロマンだろ？ ケチくさい奴がいるとテンション下がるんだよね」
隣に侍る聖女ミナが「キャハハ、うけるー」と笑う。
下品な笑い声と、彼女が振りまく安っぽい香水の匂いが鼻につく。
普通なら、ここで「待ってください！」とすがりつく場面かもしれない。
だが、私は食い気味に答えた。
「承知いたしました。では、今この瞬間をもって退職します」
「え？」
アルヴィンがポカンと口を開ける。
「引き継ぎは？ 未払いの給料は？」
「不要です。未払い分については……まあ、【別の形】で回収させていただきますので」
私は満面の笑みで辞表（すでに書いてあった）を叩きつけ、会議室を飛び出した。
廊下に出た瞬間、私はガッツポーズをした。
「よっしゃあああああ！ 自由だあああ！」
そのままギルドの出口へ走りながら、私は魔導石板を取り出し、指先が見えない速度でタップした。
[聖暦1024/09/30 14:15] ｜タスク実行ログ《TASK_EXECUTION_LOG》
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▼ 対象：勇者パーティ関連契約
[x] ポーション定期便：解約（即時）
[x] 宿屋VIP契約：解約（違約金は勇者負担）
[x] 聖剣サブスク：停止（支払い拒否設定）
[x] 国税局への修正申告：送信（Send）
Status: All Tasks Completed.
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「あばよ勇者！ 明日から宿の予約も、税金の計算も、全部自分でやるんだな！」
◇
「……というわけで、最高の気分でここに来たわけです」
私はシチューを完食し、食後のコーヒー（これも無料！）を啜った。
アリスが呆れたように猫耳を揺らす。
「あんたも性格悪いねぇ。勇者くん、今頃どうなってると思う？」
「さあ？ 私の計算では、まず聖剣が鉄屑になり、次に宿屋から追い出され、最後には……『ある物』が届かなくて詰むはずです」
「ある物？」
私はニヤリと笑い、石板の画面を見せた。
「アルヴィンは、ダンジョンの入場手続きを私に丸投げしていました。彼、知らないんですよ」
「何を？」
「Sランクダンジョンに入るには、3日前までに『入山届』を役所にFAXしないといけないってことを」
◇
再び、ダンジョン最深部。
武器を失い、ボロボロになったアルヴィンの前に、無慈悲なシステムウィンドウが出現した。
[System Warning] ｜ダンジョン管理システム《DUNGEON_KEPT_SYSTEM》
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【警告】入山届の未提出
貴殿のダンジョン攻略は、正規の手続きを経ていません。
▼ 措置執行
1. クエスト達成報酬の没収（→ 0マナ）
2. 強制転移（強制退去）の執行
3. ギルドへの不法行為通報（→ 送信完了）
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「はあああ！？ FAXぅ！？ なんだそれ！ クリフがやってたんじゃねえのかよ！」
勇者の叫びも虚しく、彼の体は光に包まれた。
強制送還。
行き先は、王都のギルド本部――説教待ちの支部長の前だ。
その頃、私は魔王城のふかふかのベッドで、アリスと共に新作ゲームを起動していた。
「さーて、今日は定時上がりだ。とことん遊ぶぞ」
「賛成。ポテチも開けちゃおう」
私のホワイトな第二の人生は、まだ始まったばかりだ。
（続く）
【次話予告】
勇者「宿屋の朝食がパンの耳だけなんだが？」
クリフ「VIPプランを解約したので、それは『素泊まりプラン』のサービスですね」
次回、衣食住のレベルが地に落ちた勇者が、逆ギレしてクリフに連絡してくるが……？
＊＊＊
クリフ： ……最後に、私から皆様へ。
数多の物語という名の「競合他社」がひしめく市場の中から、我が魔王軍を見つけ、貴重なリソース（時間）を割いてくださり心より感謝申し上げます。
第1部・全30話。完結までのスケジュールは既に確定しており、計画通りの「毎日更新」で駆け抜けることをここに誓約いたします。
皆様からの「ブックマーク」という名の先行投資、および「☆」評価という名の資本注入をいただけますと、我々の事業（執筆）はより強固なものとなります。ぜひ、よろしくお願いいたします。
